Sensoriell integration, sensorisk processorder och autism

De allra flesta personer i autismspektret har svårt att hantera sin sensoriska inmatning. De kan över- eller underreagera på visuell, taktil och ljudinspelning, ibland till den punkt där de inte kan delta i typiska livsaktiviteter. Även personer med Asperger-syndrom (hög fungerande autism), som är ljusa och kapabla i många inställningar, kan inte gå på film, sitta genom konserter eller på annat sätt delta i sociala aktiviteter eftersom ljudet, ljusen eller känslorna är för överväldigande.

Hur sensorisk dysfunktion blev ett "kärnsymptom" av autism

I det förflutna anses inte sensoriska problem vara ett kärnsymptom för autism; Faktum är att sensoriska utmaningar inte ens nämndes i de diagnostiska kriterierna. Verkligheten var emellertid att de flesta personer med autism verkade reagera annorlunda mot ljus, ljud, fysiskt tryck, lukt och smak. I vissa fall skulle utövare väsentligen ignorera dessa sensoriska problem; i andra fall skulle de göra en separat diagnos av sensorisk behandlingsstörning trots att en sådan sjukdom inte (och fortfarande inte) uppträder i den officiella DSM-5 diagnostiska handboken.
I många år har sensorisk dysfunktion (ibland kallad sensorisk integritetsdysfunktion eller sensorisk behandlingsstörning) inte tagits på allvar. Folk som forskat på fältet fick lite finansiering, och behandlingar var få och långt ifrån. När sensorisk integrationsterapi tillhandahölls, vanligtvis av en ergoterapeut, betalades det sällan av sjukförsäkring.
Med 2013 års publikation av DSM 5 (en ny diagnostisk manual), tillsattes sensoriska utmaningar som ett möjligt symptom på autismspektrumstörning:

Hyper- eller hyporeaktivitet för sensorisk inmatning eller ovanligt intresse för sensoriska aspekter av miljön (t ex tydlig likgiltighet mot smärta / temperatur, negativt svar på specifika ljud eller texturer, överdriven lukt eller rörelse av föremål, visuell fascination med ljus eller rörelse).

I huvudsak erkänner detta tillägg att majoriteten av människor på spektrumet har en viss nivå av sensorisk bearbetningsförlust. Dessutom är det uppenbart att många människor, barn och vuxna har problem med att bearbeta sensorisk ingång. Medan sensoriska problem är mer utbredd bland personer med autism, ADHD och relaterade utvecklingsproblem, kan det också finnas som ett separat problem. Även med erkännandet att sensoriska problem existerar och är problematiska, skapade emellertid inte utvecklarna av DSM-5 en unik sensorisk dysfunktionsdiagnos.

En definition av sensorisk behandlingstörning

Så vad är exakt sensorisk processstörning? Här är en definition från KID Foundation (The Foundation for Knowledge of Development), som specialiserat sig på forskning och behandling av Sensory Processing Disorder:

• Sensoriell behandling avser vår förmåga att ta in information genom våra sinnen (beröring, rörelse, lukt, smak, syn och hörsel), organisera och tolka den informationen och ge ett meningsfullt svar. För de flesta är denna process automatisk. Vi hör någon som pratar med oss, våra hjärnor får den inmatningen och känner igen det som en röst som pratar i en normal ton och vi svarar på lämpligt sätt.

Människor som har en Sensory Processing Disorder (SPD) upplever emellertid inte sådana interaktioner på samma sätt. SPD påverkar hur deras hjärnor tolkar informationen som kommer in; det påverkar också hur de svarar på den informationen med emotionella, motoriska och andra reaktioner. Exempelvis är vissa barn övermodiga för känsla och känsla som om de hela tiden bombarderas med sensorisk information. De kan försöka eliminera eller minimera denna uppfattade sensoriska överbelastning genom att undvika att vara rörd eller vara speciell om kläder.
Vissa barn är svåra och har en nästan omättlig önskan om sinnlig stimulans. De kan söka ständig stimulans genom att delta i extrema aktiviteter, spela musik högt eller flytta hela tiden. De märker ibland inte smärta eller föremål som är för heta eller kalla, och kan behöva högintensiv inmatning för att engagera sig i aktiviteter. Fortfarande har andra problem att skilja mellan olika typer av sensorisk stimulering.

Vad ska man göra om du tror att du eller ditt barn har en sensorisk behandlingstörning

Om du tror att du eller någon annan kan ha en sensorisk processorder kan du välja en utvärdering av en ergoterapeut som specialiserar sig på fältet. Var medveten om att (a) om du observerar vad du tycker är sensoriska problem, är det nästan säkert att terapeuten kommer överens och (b) det är osannolikt att privat sensorisk integrationsbehandling kommer att täckas av försäkring. Därför är det extremt viktigt att vara säker på att utvärderingsterapeuten har stor erfarenhet av SPD och autism. Arbetsterapeuter med minimal träning i sensorisk integrationsbehandling tar ofta på sig SPD-patienter som antar att de kommer att kunna hjälpa. Tyvärr kan deras brist på kunskap göra någon terapeutisk intervention både dyr och värdelös.