De 3 faserna av att svälja
Det finns frivilliga eller avsiktliga åtgärder som är involverade i att svälja, liksom ofrivilliga eller reflexiva åtgärder som är inblandade i att svälja.
De tre faserna av sväljning beskrivs nedan:
Oralfasen
Sväljning börjar med den orala fasen. Denna fas börjar när mat placeras i munnen och fuktas med saliv. Fuktig mat kallas en matbolus.Maten bolus frivilligt tuggas med tänderna som styrs av musklerna av mastication (tuggning). Under denna fas matas maten till en mindre storlek som är väl smord så att den lätt kan passera från framsidan till munnen. Matbolusen flyttas sedan frivilligt vidare i orofarynxen (övre delen av halsen).
Från oropharynxen kanaliseras matbolusen vidare genom tungens baksida och andra muskler i undersidan av struphuvudet (halsen). Detta steg kräver också den frivilliga höjden av den mjuka gommen för att förhindra att mat kommer in i näsan.
De muskler som styr den orala fasen av att svälja stimuleras av nerver i hjärnstammen, kallad kranialnervar. De kraniala nerverna som är inblandade i att koordinera detta stadium innefattar trigeminusnerven, ansiktsnerven och hypoglossalernerven.
Faryngefasen
När livsmedelsbolus når struphuvudet, aktiverar speciella sensoriska nerver den ofrivilliga fasen att svälja. Sväljningsreflexen, som förmedlas av sväljningscentret i medulla (den nedre delen av hjärnstammen) får maten att drivas ytterligare in i svalget och matstrupen (matrör) genom rytmiska och ofrivilliga sammandragningar av flera muskler i baksidan av munnen, svalget och matstrupen.Eftersom munnen och halsen tjänar som tillfart för både mat och luft, ger munnen en väg för luft för att komma in i luftröret och in i lungorna och det ger också en rutt för mat för att komma in i matstrupen och in i magen.
En kritisk del av pharyngeal-fasen är den ofrivilliga stängningen av struphuvudet genom epiglottis och vokalband och tillfällig inhibering av andning. Dessa åtgärder hindrar mat från att gå "ner fel rör" i luftröret (luftrör).
Förslutningen av struphuvudet vid epiglottis skyddar lungorna från skada, eftersom mat och andra partiklar som kommer in i lungorna kan leda till allvarliga infektioner och irritation i lungvävnaden. Lunginfektioner som orsakas av problem med svagreflexens svalgfas är allmänt känd som aspirationspneumoni.
Esofagusfasen
Medan mat lämnar struphuvudet går det in i matstrupen, en rörliknande muskulär struktur som leder mat till magen på grund av sina kraftfulla koordinerade muskelkontraktioner. Matets passage genom matstrupen under denna fas kräver samverkan av vagusnerven, den glossofaryngeala nerven och från nervfibrerna från det sympatiska nervsystemet.Matstrupen har två viktiga muskler som öppnar och stänger reflexivt när matbolusen sätts ner under sväljning. Dessa muskler, som kallas sphincters, tillåter matbolus att flöda i en framåtriktad riktning och förhindra att den går i fel riktning (upprepning).
Båda esophageal sphincters, först den övre, och sedan den nedre, öppna som svar på trycket i livsmedelsbolus och nära när matbolusen passerar.
Övre esophageal sphincter hindrar mat eller saliv från att återföras tillbaka i munnen, medan den nedre esofageal sfinkteren säkerställer att mat kvarstår i magen, förhindrar uppstötning tillbaka i matstrupen. Genom att göra så tjänar esofagealfinklarna som en fysisk barriär mot återfödd mat.
