Vetenskapen om hur vi får motivation
Anterior Cingulate Cortex
En tidigare livlig och förlovad politisk arrangör drabbades av en hemorragisk stroke från en aneurysm i hennes främre kommunicerande artär. *Efter stroke var hon vaken och vaken, men knappt lyhörd för någonting runt henne. Hennes familjes röster och ens fysiska obehag tycktes inte betyda henne. Hon skulle inte äta om inte maten placerades i hennes mun, och hon skulle inte tala utom i enkla stavelser. Läkarna diagnostiserade henne med aketisk mutism, en extremt svår brist på motivation.
En CT-scan föreslog att blodet från aneurysmen hade tryckt in i hennes främre cingulära cortex (ACC), en region bakom vad som betraktas som frontalloberna, i mitten av hjärnan omkring så långt tillbaka som hennes tempel. Den främre cingulära cortex är en del av det limbiska systemet, nätverket av hjärnstrukturer som demonstrerar och framkallar känslor.
Den nedre delen av ACC är kopplad till amygdalaen, kritiska regioner för känslor, samt prefrontal cortex, som är inblandad i emotionell reglering. Det är också kopplat till hypotalamus och hjärnstammen, genom vilken ACC påverkar vår hjärtfrekvens, blodtryck och andra autonoma aspekter av känslor.
Den övre delen av ACC är ansluten till frontloberna, som hjälper oss att rikta uppmärksamhet och planera. ACC ansluts också direkt till premotorisk cortex, vilket stimulerar de första delarna av koordinerad rörelse. I kombination gör ACC och den övre och undre delen idealiskt för att integrera känslomässig information och kanalisera den mot handling.
Störningar av den främre kingulära cortexen
Tyvärr kan ACC skadas av medicinska sjukdomar som tumörer, blödningar, stroke och mer. När detta händer är en viktig koppling mellan känslor och handling avbruten, och vi förlorar vår känslomässiga enhet. Detta leder till apati, även kallad abulia, där människor inte känner ett behov av att reagera på praktiskt taget vad som helst i deras miljö, inklusive saker som normalt skulle ha varit mycket viktiga för dem, som familj, vänner eller ibland till och med fysisk smärta. Den mest allvarliga formen är aketisk mutism, där en person är så demotiverad att de inte ens rör sig eller talar.Den Dopaminergiska Belöningsbanan
Förutom brist på motivation finns det också tillfällen när vi motiveras otillbörligt. Addiction är ett av de bästa exemplen som vi är motiverade att bete sig på sätt som vi vet strider mot våra intressen.James Olds och Peter Milner från McGill University visade att stimulering av det mesolimbiska belöningscentret längst ner och framför hjärnan fungerade som en belöning hos råttor. Elektroder placerades i hjärnorna hos råttor, så att djuret kunde stimulera sig genom att trycka på en hävarm. Djur skulle använda denna hävstång ibland över tusen gånger på en timme. Samma kretsar visades senare i apor av andra forskare.
Det ventrala tegmentalområdet, även känt som mesolimbic-belöningscentret, projekterar många olika strukturer som är involverade i känslor och körningar, inklusive den främre cingulära cortexen och amygdalaen. Det projekterar också till prefrontal cortex, vilket gör det möjligt för oss att bedöma och väga potentialen för belöning i samband med en händelse av föremål i vår miljö.
En av de viktigaste strukturerna i det ventrala tegmentala området är kärnan accumbens. Kärnan accumbens består av två regioner: kärnan och skalet. Lesioner av kärnan avskaffar vissa beteendemässiga svar på konditionerade stimuli, och så verkar det vara relaterat till rörelse som är associerad med känslomässig betydelse. Kärnan verkar förstärka konditionerat beteende, till exempel om amfetamin infunderas i kärnan, är djuret mer benägna att arbeta mot ett mål som tidigare har förknippats med belöning. Skalet verkar mer relaterat till nya objekt och händelser.
Störningar av den dopaminergiska belöningsbanan
Neurokemiskt beror belöningsbanan på neurotransmittorn dopamin. Narkotikamissbruk har varit hårt associerad med ökad dopaminöverföring i detta system. På samma sätt kan vissa läkemedel avsedda att öka halterna av dopamin i hjärnan, till exempel läkemedel avsedda att behandla symtom på Parkinsons sjukdom, också påverka detta system, vilket leder till beroendeframkallande beteenden som patologisk spelande.Om någon som missbrukar kokain eller amfetamin slutar använda läkemedlet, kan de drabbas av en utarmning i dopamin i mesolimbic belöningssystemet, vilket leder till känslor av apati och depression under uttag. Denna effekt kan faktiskt också vara till hjälp för vissa läkare som behandlar agiterade eller våldsamma patienter som ger mediciner såsom Haldol minskar nivåerna av dopamin vilket leder till minskning av patientens körning och därigenom lugnar ner dem. Serotonin stimulantia kan ha en liknande men mindre dramatisk effekt och kan undvika några av biverkningarna av antipsykotika.
Slutsats
Hjärnans regioner är mycket sammanlänkade, vilket kan göra det svårt att bestämma exakt varför någon har ett symptom som apati. Medan jag har diskuterat två stora områden som är förknippade med körning kan andra regioner som den främre insula också vara involverade.Motivationsstörningar är inte nödvändigtvis permanenta. Hjärnan är mycket anpassningsbar, och andra system kan delvis kompensera för skador på en viss region. Kvinnan som led av blödning i hennes främre cingulära cortex förbättrades med tiden då kroppen reabsorberade blodet, även om hon fortsatte att drabbas av symtom av minskad motivation som påminner om depression.
Det är viktigt att erkänna att medan vi är våra hjärnor betyder det också att vi är anpassningsbara och kan övervinna skador som annars skulle begränsa vår önskan att agera.
