En översikt över lymfödem i bröstcancer

Lymphedem är en typ av svullnad i armen eller benet, och sällan i buken. Svullnaden uppstår när lymfatisk vätska (även kallad lymf) ackumuleras. Lymf, en vätska som innehåller immunceller och proteiner, strömmar genom kroppen genom lymfatiska kärl, som löper ungefär parallellt med blodkärlen.
Lymfsystemet, genom vilket ditt immunsystem snabbt levererar skyddande immunmaterial i hela kroppen, innefattar också lymfkörtlar som filtrerar lymfatisk vätska. Om lymfkörtlarna eller lymfkärlen skadas eller blockeras kan lymfatisk vätska ackumuleras i omgivande vävnader, vilket leder till svullnad och obehag.

symtom

Lymfödem är vanligtvis associerad med cancer, inklusive bröstcancer. När det sker med bröstcancer påverkar det vanligtvis armen på samma sida som cancer.
Ibland är lymfödem tillfälligt, som inträffar strax efter operationen och sedan löser. Ofta är det ett kroniskt tillstånd som växer och försvinner under sitt liv, även efter att bröstcancer helt har botats. Och sällan kan lymfödem inträffa årtionden efter bröstcanceroperation.
Huvudskyltar och symtom på lymfödem innefattar:

Arm svullnad
En känsla av tyngd eller fullhet i din drabbade arm
En känsla av att armen på din arm känns tätt
En indryckning när din hud pressas
En tätt passform av dina kläder eller smycken på bara en arm
Svaghet, minskad flexibilitet i din arm
Aching, klåda eller smärta i din arm
Rödhet i huden på armen

Obehandlat lymfödem kan ha allvarliga konsekvenser, inklusive infektioner, hudsår (öppna sår som inte läker) och extrem svullnad och förtjockning av huden (elefantiasis).

Orsaker och riskfaktorer

Om du har bröstcancer kan kirurgi eller strålbehandling orsaka lymfödem att utvecklas. Och medan det är mindre vanligt kan själva sjukdomen leda till lymfödem.
Lymfödem uppträder när flödet av lymfatisk vätska genom lymfatisk kärl eller lymfkörtlar försämras. Vätskan kan backa upp och komma in i den närliggande mjukvävnaden, vilket orsakar karaktäristisk svullnad av lymfödem.
Bröstcancer kan resultera i lymfödem när:

Bröstcanceroperation skadar eller sänker lymfkärl eller lymfkörtlar i bröstväggen och armhålan
Kirurgisk arvävnad blockerar flödet av lymf genom lymfkärl
Strålningsinducerad ärrblod eller skadar lymfkörtlar och kärl.
Cancerceller migrerar till lymfkörtlar, vilket gör att noderna förstoras eller blockeras
En bröstmassa eller tumörpressar på lymfkörtlar eller kärl, som hindrar lymfflödet

Eftersom bröstcancer kan spridas till närliggande lymfkörtlar är det inte ovanligt att en bröstcancerutvärdering omfattar en lymfkörtelbiopsi. Biopsi eller avlägsnande av lymfkörtlar i bröstkorg eller armhålan ökar chanserna att utveckla lymfödem.
Lymfkörtelstatus och bröstcancer

Diagnos

Lymphedem diagnostiseras baserat på din fysiska undersökning och kan innebära viss diagnostisk testning också. Armsvullnaden är vanligtvis uppenbar, men den kan vara subtil. Diametern hos de drabbade och opåverkade armarna kan jämföras med ett måttband och dessa värden kan registreras så att din läkare kan jämföra för att se om du har några förändringar (förbättring eller försämring) över tiden.
Om du har bröstcancer kanske dina läkare inte gör några ytterligare test för att bestämma orsaken till ditt lymfödem eftersom bröstcancer ofta är förknippad med denna komplikation.
Det uppskattas att mellan 30 och 70 procent av kvinnor som har bröstcancer utvecklar lymfödem vid något tillfälle under sjukdomsförloppet.
Det finns emellertid tillfällen då ditt medicinska team kan vara oroad över att lymphedem är ett tecken på en infektion eller en förlängning av cancer. Kongestivt hjärtsvikt kan också orsaka svullnad i armen, liksom blodproppar i armen. Ditt medicinska team kan behöva utesluta dessa hälsoproblem, och diagnostiska tester kan hjälpa till att klargöra orsaken till din svullnad i armen.
Imaging tester som beräknad tomografi (CT), ultraljud eller magnetisk resonans imaging (MR) kan ofta identifiera massor eller infektionsområden. Lymfscintigrafi innebär injektion av ett radioaktivt färgämne, följt av inspelade bilder av färgämnet när det rör sig genom lymfsystemet. Detta test kan hjälpa till att identifiera områden med långsamt lymfatiskt flöde eller blockering.

Behandling

Symptom på lymfödem, som svullnad och smärta, kan ofta hanteras. Lymfkörtlarna och lymfkärlen kan inte repareras, men de kan läka på egen hand.
Ibland kan fysiskt tryck som orsakas av en tumör lindras med kirurgi eller strålning, men dessa behandlingar kan förvärra lymfödem och huvudmålet med dessa tekniker är att behandla tumören, inte lymfödem.
Lymfödembehandlingar innefattar:

Övning: Särskilda typer av övningar som försiktigt samlar muskler kan hjälpa till att pumpa lymfvätska ut ur svullnadsleden.
Massage: Speciellt tränade fysiska eller massage terapeuter kan ge manuell lymfdränering med en serie mjuka massage manövrer som leder lymfflöde ut ur den drabbade lemmen. Dessa behandlingar är dock inte säkra för alla, och du kan inte genomgå denna typ av massage om du har metastatisk cancer, infektioner, blodproppar eller kongestiv hjärtsvikt.
Kompression: Kompression kan också styra lymfflödet från den drabbade armen. Komprimering kan tillhandahållas på ett antal sätt, inklusive elastisk bandage, en speciell tryckhylsa eller strumpa, eller användningen av en luftdriven (pneumatisk) pump.

Hantera

När du har lymfödem är det viktigt att undvika allt som kan förvärra ditt tillstånd eller orsaka komplikationer. Du kommer att behöva göra några justeringar av ditt dagliga liv för att undvika att förvärra ditt lymfödem.
Tips för att hantera:

Fortsätt att använda din arm så normalt som möjligt, eftersom muskelsammandragningar hjälper pumpvätska ut ur armen
Håll armen och hand ren och väl fuktad, för att undvika sprickbildning från torrhet (vilket ökar risken för infektion)
Medan du läser, tittar på tv eller på annat sätt vila, håll armen uppåt över hjärtat, vilket hjälper till att minska svullnaden
Undvik exponering för värme (t.ex. använd inte badkar eller bastur)
Använd handskar när du trädgård, städa hus eller arbeta för att undvika nedskärningar (och resulterande infektioner)
Var försiktig när du använder skarpa instrument i köket eller gör båtprojekt för att undvika skador
Undvik snäva smycken eller kläder, annat än föreskrivna kompressionskläder
Undvik bloddragningar, skott eller intravenösa (IV) placeringar i den drabbade armen
Be om att få ditt blodtryck tagen i din opåverkade arm
Bär din väska på din opåverkade arm
Undvik att lyfta tunga föremål, inklusive barn
Använd långa ärmar utomhus och överväga att använda bugspray för att undvika insektsbett

Flygresor

Även om din läkare inte har rekommenderat att du har en tryckhylsa, fråga om du ska göra det när du reser med flygplan. Förändringar i kabintrycket kan förvärra lymfödem.
Flygresor kan också öka risken för blodproppar och risken är högre om du har eller har haft cancer. Lymphedem kan också öka risken för blodproppar, så var noga med att fråga din läkare om du ska vidta några speciella försiktighetsåtgärder.

Ett ord från Verywell

Lymphedem är inte nödvändigtvis farligt. Men det kan vara obekväma, och det finns några komplikationer i samband med tillståndet. I vissa fall är lymfödem det första tecknet på att cancer sprider sig, så det är viktigt att låta din läkare veta om du utvecklar svullnad i armen för första gången eller om ditt lymfödem förvärras.