Hur sprider cancer?

Vi hör om cancerförmedling och är ofta rädd för att den kommer att sprida sig. Men du kanske undrar varför cancerceller sprids när normala celler stannar där de hör hemma. Och hur hamnar de i delar av kroppen långt borta från den ursprungliga tumören?

Betydelsen av spridning (metastasering)

Cancer, när det stannar där det börjar, kan vara mycket behandlingsbart med kirurgi eller andra behandlingar. Anledningen till att läkare och cancerpatienter både skämmar detta beror på att spridning (metastaser) är ansvarig för 90 procent av cancerdöd. Lyckligtvis är forskning pågår och undersöker sätt att förhindra att cancer sprids.

Varför sprider cancer?

Cancer börjar efter en rad mutationer leder till celler som delar sig som om de är odödliga (aldrig dö). Detta följs av tillväxten av en tumör som kan invadera närliggande vävnader och organ. Men hur avlägsnar cancerceller från tumören (till skillnad från normala celler som stannar i orgeln som de hör hemma till) och sprids? Ett förenklat sätt att se på det är att normala celler är "klibbiga". Hjärtceller håller sig fast vid andra hjärtceller och reser inte till foten till exempel. Vetenskapligt normala celler gör ämnen som kallas adhesionsmolekyler som gör att de håller sig ihop. Adhesionsmolekyler kan ses som lik lim. Cancerceller saknar däremot dessa vidhäftningsmolekyler vilket gör det lättare för dem att bryta av och därmed resa. Normala celler förstår också sina gränser bättre än cancerceller genom att kommunicera med närliggande celler och vävnader.
Vägar Cancer Spreads
När en cancercell är lös (att ha runnit på grund av brist på vidhäftningskemikalier som binder den till tumören liksom andra mekanismer) är det fritt att resa. Det finns tre primära vägar i kan då ta:

Lokalt (regionalt: Ofta är det första stället för cancerutslag i närheten där tumören börjar. Läkare använder orden "lokalt" eller "regionalt" för att beskriva denna typ av spridning. På vissa sätt är detta som tillväxten av en godartad (icke-cancerous) tumör, men på andra sätt är det annorlunda. Medan godartade tumörer kan orsaka problem (speciellt om de befinner sig i ett slutet utrymme som hjärnan) tenderar de att vara mer "artiga" och respektera närliggande vävnader och orsaka skador när de trycker på närliggande vävnader. Cancers, däremot, ignorerar dessa gränser och kan invadera närliggande vävnader och organ. Regionalt eller lokalt nära den ursprungliga tumören. Denna kloliknande förlängning i omgivande vävnad är ansvarig för namnet cancer, som kommer från det grekiska ordet för krabba.
Genom blodströmmen: Cancerceller kan också komma in i blodbanan genom vilket de bärs runt kroppen.
Genom lymfsystemet: Lymfsystemet spelar en viktig roll för att försvara kroppen från cancer, men kan även fungera som en ledning genom vilken cancer sprider sig. Efter att ha expanderat lokalt tenderar cancer att spridas till närliggande lymfkörtlar via lymfkanalerna först.

efteråt

När cancerceller spridit sig till en annan del av kroppen och börjar bilda en tumör är det nödvändigt för tumören att ha en näringskälla. De åstadkommer detta genom en process för att bilda nya blodkärl för att få näringsämnen till cancer. Forskare har namngett denna angiogenes. Läkemedel som kallas angiogenesinhibitorer har använts för vissa cancerformer och ytterligare arbete pågår för att hitta droger för att stoppa processen med blodkärlbildning genom tumörer så att de inte kan växa.

konsekvenser

Som noterat ovan är spridning (metastasering) av tumörer ansvarig för de flesta cancerdöd. Men konsekvenserna kan variera beroende på var cancer sprider sig. Spridning till hjärnan kan orsaka anfall, förlamning och död. Spridning till lungorna kan äventyra lungfunktionen. Spridning till ben kan orsaka frakturer och funktionshinder i samband med frakturer.