När lungcancer sprider sig till hjärnan

Lungcancer är känd att sprida sig till hjärnan i cirka 40 procent av fallen där en metastasering har inträffat. Metastas är den medicinska termen som används för att beskriva en cancer som har spridit sig bortom den initiala tumören till ett annorlunda, organsystem. Med lungcancer betraktas detta som stadium 4 i sjukdomen.
Tidigare har hjärnmetastaser med lungcancer upprepat en dålig prognos, med en förväntad livslängd som vanligen under ett år. Traditionella behandlingar för hjärnmetastaser, såsom kemoterapi, är oftast ineffektiva eftersom de inte korsar hjärnbarriären i blodet. Under de senaste åren har det varit mer hopp för åtminstone vissa människor.
Vissa läkemedel i de nyare behandlingskategorierna som klassificeras som riktade terapier eller immunterapi kan korsa denna barriär och när en eller flera hjärnmetastaser föreligger kan lokal behandling (såsom SBRT) av dessa metastaser i vissa fall leda till till långvarig kontroll av sjukdomen.
Här är vad du behöver veta om att identifiera symptom och få diagnos, behandling och mer.

Översikt

När metastaser händer hos personer med lungcancer, anses sekundär malignitet inte som en "hjärncancer" utan snarare "lungcancer metastatisk i hjärnan" eller "lungcancer med hjärnmetastaser". Däremot används termen hjärncancer för de tumörer som härrör från hjärnan som primär, snarare än sekundär, malignitet. Med andra ord, om du skulle ta ett prov av cancercellerna i hjärnan skulle de vara cancerösa lungceller, inte cancerösa hjärnceller.
Tyvärr har lungcancer med metastaser till hjärnan en relativt dålig prognos, men det förändras för vissa människor. Till skillnad från många kemoterapi läkemedel kan några av de nyare riktade terapierna för lungcancer penetrera blod-hjärnbarriären och kan hjälpa till att bekämpa lungtumörer som har spridit sig till hjärnan. Det finns också nya alternativ tillgängliga för dem som bara har några metastaser i hjärnan (ibland definierade som oligometastaser).
Den genomsnittliga överlevnadstiden med hjärnmetastaser är vanligtvis mindre än ett år, men när endast isolerade metastaser (oligometastaser) finns och kan behandlas, över 60 procent av människor kan överleva i två år eller längre.
Om du har lungcancer med hjärnmetastaser kan din behandling och prognos vara annorlunda än för någon med samma tillstånd bara ett år eller två sedan. Det är viktigt att lära sig allt du kan och vara din egen förespråkare.

symtom

Hjärnmetastaser kan uppträda med antingen lungcancer från lungceller eller lungcancer från små celler. Småcells lungcancer är ofta svår att diagnostisera i de tidiga stadierna och kan därför spridas till hjärnan innan en diagnos görs till och med. Icke-småcellig cancer kan också spridas till hjärnan men tenderar att göra det senare i sjukdomsförloppet efter att den primära tumören har upptäckts.
Symtomen kan variera beroende på vilken typ av lungcancer och var i hjärnan uppstår metastaser. Så många som en tredjedel av alla personer med sekundär hjärncancer kommer inte att ha några symtom alls, och spridningen finns på bildbehandlingstest (som en hjärn-MR). Om de inträffar innefattar de vanligtvis:

• huvudvärk
• Trötthet
• Förlust av balans
• Illamående och kräkningar
• Svårighet att gå
• Förlust av samordning
• Talproblem
• Vision förändras, inklusive synförlust eller dubbel vision
• Perifer svaghet (förekommande på ena sidan av kroppen)
• Minnesförlust
• Personlighetens förändringar
• kramper

Diagnos

Om din läkare misstänker att din lungcancer har spridit sig till din hjärna, kommer han eller hon att beställa bildtest såsom beräknad tomografi (CT-scan) som använder röntgenstrålar för att skapa diagnostiska bilder eller en magnetisk resonansbildning (MRI) som gör detsamma med magnetiska vågor. Medan en MR anses vara mer exakt, får den inte användas för personer med vissa metallimplantat (inklusive icke-säkra pacemaker).
En annan typ av bildhanteringsverktyg är positronutsläppstomografi (PET-skanning) som kan differentiera mellan normal cellmetabolism och de som verkar hyperaktiva (såsom cancerceller). Om en misstänkt lesion upptäcks men diagnosen är osäker kan en biopsi utföras för att erhålla ett vävnadsprov för utvärdering.

Behandling

Behandlingen av hjärnmetastaser beror på ett antal faktorer, inklusive hur mycket av hjärnan som är inblandad och din övergripande hälsa. Om hjärnmetastaser är utbredd, är behandlingen inriktad på att kontrollera symptomen och komplikationerna för att optimera livskvaliteten. Om det bara finns några metastaser, bedrivs lokal behandling för att eliminera metastaser helt.
Steroider som dekadron (dexametason) kan användas för att kontrollera svullnad i hjärnan, medan antikonvulsiva läkemedel (anfallsmedicin) kan minska incidensen och svårighetsgraden av anfall. (Det är dock noterat att nya studier tyder på att steroider kan minska effektiviteten hos immunterapi-läkemedel som används för lungcancer). Andra behandlingar kan brytas ner i allmänna behandlingar för stadium 4 lungcancer, behandlingar för utbredd hjärnmetastaser och lokaliserade behandlingar för oligometastaser.
Allmänna behandlingar för cancer varhelst den är närvarande kan innefatta:

• Kemoterapi: Många kemoterapi läkemedel är ineffektiva vid behandling av hjärnmetastaser på grund av närvaron av blod-hjärnbarriären, ett tätt nätverk av kapillärer som tjänar till att hålla toxiner (inklusive kemoterapeutiska droger) ur hjärnan. Kemoterapi kan emellertid minska tumörernas storlek i lungorna och därmed begränsa deras förmåga att sprida sig till hjärnan.
• Målad terapi: Målmedicin för EGFR-mutationer, ALK-omarrangemang, ROS-omarrangemang och andra kan ibland tränga in i blod-hjärnbarriären. Några av de nyare drogerna verkar vara mer effektiva när det gäller att göra det. Liksom kemoterapi kontrollerar dessa läkemedel också den primära tumören och begränsar därmed sin förmåga att sprida sig till hjärnan.
• immun~~POS=TRUNC: Det är fortfarande för tidigt att veta mycket (det första immunterapi-läkemedlet för lungcancer godkändes 2015), men de fyra immunterapinläkemedlen (kontrollpunktshämmare) godkända för lungcancer visar ett löfte om deras förmåga att minska hjärnmetastaser. För vissa människor har dessa droger lett till både kontroll av metastaser och ett "varaktigt svar" mot cancer som helhet. Enligt en studie från 2018 som publicerades i Journal of Clinical Oncology, Checkpointhämmare verkar vara effektiva vid behandling av hjärnmetastaser.

Behandlingar som specifikt behandlar hjärnmetastaser men är konstruerade för att behandla utbredd metastaser:

• Hela hjärnans strålbehandling: Om det finns flera hjärnmetastaser närvarande (cancercentrum varierar i att definiera detta och antalet kan vara större än tre till mer än 20), har helhjärnstrålningsterapi traditionellt rekommenderats. Helhjärnans strålning kan vara ett bra val för dem som har symtom relaterade till deras metastaser i hjärnan eller som riskerar komplikationer (som stroke). Det kan också användas efter operation för att minska ytterligare spridning av cancer. Medan inte utformad för att bota cancer, kommer minst 50 procent av de personer som genomgår strålbehandling av helhjärna att märka viss förbättring av symtomen. Vanliga biverkningar kan innefatta minnesförlust (särskilt verbalt minne), hudutslag och trötthet. Strålnings onkologer rekommenderar ofta ett läkemedel som verkar minska kognitiv dysfunktion i samband med denna behandling.

Metastasspecifika behandlingsalternativ inkluderar:

• Stereotaktisk strålbehandling: Även kallad stereotaktisk radiokirurgi eller SBRT är detta en typ av högdoserad strålning som ges till ett specifikt område i hjärnan. Eftersom strålningen är inriktad, är biverkningar vanligen mindre svåra och erbjuder bättre överlevnadsnivåer än helhjärnsterapi. Denna form av strålbehandling är vanligtvis reserverad för personer med tre eller färre tumörer, även om vissa människor har haft denna behandling för upp till 20 tumörer.
• Protonbehandling: Protonbehandling används på ett sätt som liknar SBRT, och görs i ett försök att utrota de metastaser som finns närvarande.
• Kirurgi: Kirurgi används vanligare, men kan vara ett alternativ om det finns ett eller ett par tumörer som är lättillgängliga och det finns inga tecken på cancer någon annanstans. Kirurgi kan innebära fullständigt avlägsnande av en tumör eller partiell borttagning för att lindra symtom. Hela hjärnstrålningen följer vanligtvis. Eftersom småcellssvulster är mer mottagliga för strålbehandling ensam, används kirurgi oftare för att avlägsna icke-småcancercancer.

Om de olika behandlingsalternativen visar sig vara ineffektiva, kan palliativ vård användas för att erbjuda lättnad och minska stress i samband med en terminal diagnos. Det kan innebära användning av smärtstillande läkemedel, fysisk och arbetsterapi eller kompletterande behandlingar för att förbättra komforten och förbättra livskvaliteten.

Ett ord från Verywell

Hjärnmetastaser på grund av lungcancer kan vara skrämmande. Men, så skrämmande som det kan vara, är det viktigt att komma ihåg att det inte finns någon bestämd kurs när det gäller cancer. Det kan variera från person till person, och de "median" eller "genomsnittliga" förväntningarna du läser om gäller inte nödvändigtvis för dig som individ.
Om du möter hjärnmetastaser från lungcancer, arbeta med dina läkare och kära för att göra det mest informerade valet baserat på en fullständig och ärlig information. Det är ofta till hjälp att få en andra åsikt vid ett av de större cancercentra som är specialiserade på lungcancer. Även om behandlingen är densamma kan du och din familj känna sig mer säkra på att du är på rätt kurs.
Det är viktigt att låta dig känna vad du känner och att söka stöd för att hjälpa dig att navigera på denna resa. Nå ut till din familj och dina vänner. Det finns ett mycket aktivt lungcancerfel på nätet och att bli aktiv i dessa grupper kan inte bara få stöd från människor som lever en liknande resa och "få det" men är också en utmärkt resurs genom vilken man kan ställa frågor och lära sig om senaste framstegen inom lungcancerbehandling inklusive de som är relaterade till behandling av hjärnmetastaser.