Konstgjord näring och hydrering

Det är vanligt och helt normalt för patienter som står inför en terminal sjukdom för att uppleva aptitlöshet med minskat intresse för mat eller dryck och viktminskning. När sjukdomen fortskrider, kommer patienterna antingen inte att kunna ta in mat eller vätska genom munnen eller de kommer att vägra att äta eller dricka. Det kan vara att patienten har varit sjuk i en tid och har fått artificiell näring men inte blir bättre. I båda fallen kan frågan om huruvida man ska hålla tillbaka eller dra tillbaka konstgjord näring uppstå. Detta kan vara en orsak till stor oro och oro för patientens kära och vårdgivare.
Konstgjord näring är leveransen av en patients näringsstöd på ett sätt som inte kräver att patienten tuggar och sväljer. Detta kan ges med total parenteral näring (TPN) eller genom ett nasogastriskt rör (NG-rör) eller gastrostomy-rör (G-rör eller PEG-rör).
Det finns många saker som kan leda till förlust av aptit och minskat oralt intag av mat och vätskor i slutet av livet. Vissa orsaker är reversibla, såsom förstoppning, illamående och smärta. Andra orsaker kan inte behandlas effektivt, såsom vissa cancerformer, förändrade tillstånd av medvetande och svaghet i musklerna som är nödvändiga för att äta. Reversibla orsaker ska identifieras av patientens läkare och adresseras. Om orsaken är okänd eller inte behandlas, kan beslutet om att hålla tillbaka eller dra tillbaka stödet behöva göras.
Att fatta beslut om att hålla tillbaka eller dra tillbaka artificiell näring och hydratisering väcker intellektuella, filosofiska och emotionella konflikter för många människor. Det är ofta användbart för människor som står inför det svåra beslutet att förstå vad vetenskap och medicin har funnit om konstgjord näring och hydratisering i slutet av livet.

Fördelarna och riskerna för konstgjord näring och hydration

I vårt samhälle och kultur anses mat och vätskor vara avgörande för att upprätthålla livet och för att påskynda läkning och återhämtning från sjukdom. Det går emot de flesta människors värderingar för att hålla mat och vätskor från en kritiskt sjuk eller dödande patient. Ändå vet vi alla att kunskap är makt. Som med alla medicinska beslut som du står inför är det viktigt att förstå fördelarna med risker. Är konstgjord näring till nytta för den terminalt sjuka patienten? Låt oss ta en titt på vad medicinsk forskning kan berätta för oss:

• Total Parenteral Nutrition: TPN är en ofullständig näringsform som endast används på kort sikt. Den levereras via en central linje, som vanligtvis sätts in i nacken eller armhålan och gängas genom en venå där den hamnar nära hjärtat. Man trodde en gång att patienter med cancer kunde dra nytta av TPN. Förhoppningen var att det kunde vända förlusten av aptit och kraftig viktminskning som cancerpatienter lider och förbättra sin prognos. Flera studier visade emellertid att det inte heller hjälpte cancerpatienter att öka eller förbättra livskvaliteten. Tvärtom ökade det faktiskt risken för infektioner och problem med den centrala linjen som var farlig för patienterna.
• Nasogastriska (NG) rör: För patienter som inte kan svälja, om det beror på invasiva tumörer, svaghet eller neurologiska störningar, har matning genom ett rör varit standardleverans av näring. Det nasogastriska röret är det enklaste sättet att uppnå detta. Ett rör sätts in genom näsan och ner i halsen i magen. En flytande livsmedelsformel ges kontinuerligt i röret långsamt eller flera gånger om dagen med en större dos. Liksom TPN har dock flera medicinska studier visat att överlevnadshastigheter för patienter med terminalt sjukdom inte är annorlunda om de är artificiellt matade snarare än inte. Återigen är riskerna farliga. Patienter med NG-rör har en högre risk för lunginflammation vilket kan sänka deras överlevnad betydligt. NG-rör kan också enkelt dras ut, vilket orsakar nöd till både patienten och deras nära och kära.

• Gastrostomi (G) rör: Ett gastrostomy-rör är ett som sätts direkt in i magen genom ett kirurgiskt ingrepp. En perkutan endoskopisk gastrostomi eller PEG-rör görs endoskopiskt och är mindre invasiv. Med någon av dessa rör är det mindre risk för att patienten drar ut röret. Det finns dock fortfarande risk för lunginflammation. Precis som det nasogastriska röret, finns det få tecken på att matning genom ett gastrostomy-rör ökar hälsan eller livslängden hos terminalt sjuka patienter.
• Intravenös (IV) hydrering: Om en patient inte längre kan dricka vätskor eller inte dricker vad hans vårdgivare tycker är tillräckligt med vätska, kan vårdgivaren frestas att begära IV-vätska. Vätskor kan levereras genom en liten nål som sätts i en ven och ansluts till slangen. Studier har visat att administrering av vätskor till en terminalt sjuk patient i slutet av livet erbjuder lite, om någon, fördel. Risker inkluderar infektion på infogningsstället eller i blodet och överbelastning av vätska som resulterar i svullnad eller till och med andningsproblem i allvarligare fall.