Kan hjärnaktivitet hjälpa till att diagnostisera och behandla fibromyalgi?
I årtionden har forskare letat efter något i våra kroppar som de kan peka på och säga, "Se det? Det är det som gör det fibromyalgi." Det speciella sak har dock varit svårt. Visst, vi tenderar att ha dysfunktion på många områden, men inte på ett unikt sätt som är konsekventa från en patient till en annan.
Om det inte är unikt och konsekvent kan det hjälpa till att vägleda läkarens diagnosbeslut, men det kan inte stå som ett diagnostiskt verktyg. Eftersom de kända dysfunktionerna och oregelbundenheten hos fibromyalgi är mycket variabla, och eftersom många av dem också är karakteristika för andra sjukdomar, lämnas vi med mindre än optimala diagnostiska test.
Söker efter mönster
När dina sinnen (syn, lukt, hörsel, etc.) skickar information till dina hjärnor blir vissa delar av hjärnan aktiva. En typ av hjärnskanning som kallas funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI) kan se vilka områden som är inblandade i behandlingen av den informationen. Till skillnad från en vanlig MR, som bara ger en ögonblicksbild av hjärnan, visar fMRI hur aktiviteten förändras som svar på vad som händer.Enligt 2016 forskning publicerad i tidningen Smärta, Genom att använda fMRI, säger forskare att de kan förutsäga fibromyalgi med 93 procent noggrannhet. Det beror på konsekventa aktivitetsmönster som de observerade i hjärnan.
För att identifiera dessa mönster tog de 37 personer med fibromyalgi och 35 friska människor och utsattes för olika stimuli under fMRI. Dessa stimuli inkluderade visuella, ljud, beröring och smärtsamt tryck.
Det låter forskarna se hur hjärnorna svarade och jämför de överkänsliga fibromyalgi hjärnmönstren till kontrollgruppen.
Vad de hittade var en serie av tre neurologiska mönster som var kopplade till smärtöverkänsligheten som definierar tillståndet.
Det är rättvis vissa mönster av hjärnaktivitet indikerar fibromyalgi. Det är en bild som en läkare kan peka på och säga, "Det är vad fibromyalgi ser ut."
Specifikt noterade forskare ett större svar i vad tidigare forskning döpte Neurologic Pain Signature. Det är dock inte en fibromyalgi-specifik mätning.
I vad de kallar FM-smärtsmarkören, var smärtsamma stimuli kopplade till onormala svar i flera hjärnregioner, bland annat:
- insula / operculum, som handlar om sensorisk integration (ökat svar)
- mediala prefrontala regioner, vilka är involverade i självreflekterande processer (ökat svar)
- lateral frontal cortex, som är involverad i frivillig rörelse, språk och matematik (sänkt svar)
Svaren var mer signifikanta hos personer som också rapporterade större symtomsvårighet.
Påverkan på diagnostik
Det är en välsignelse för läkare, varav många försöker diagnostisera detta tillstånd.Det är dock ännu viktigare för patienter som för ofta har tvivlat av medicinska yrken och vänner och familj just för att det inte finns någon skanning eller blodprov för att bekräfta diagnosen.
Det är också tröstande för dem som nyligen diagnostiserats, som kanske undrar om läkaren hade rätt eller om något annat är fel med dem.
Med det sak att peka på skulle göra en värld av skillnad för alla inblandade.
"Även om många smärtspecialister har etablerat kliniska förfaranden för diagnos av fibromyalgi, förklarar den kliniska etiketten inte vad som händer neurologiskt och det speglar inte patientens fulla individualitet", säger Tor Wager, chef för CU Boulder's Cognitive and Affective Control Laboratory , i ett pressmeddelande.
"Potentialen för hjärnåtgärder som de vi utvecklat här är att de kan berätta något om de speciella hjärnanormaliteter som driver en persons lidande. Det kan hjälpa oss att känna igen fibromyalgi för vad det är - en störning i centrala nervsystemet - och behandla det mer effektivt ", sa han.
Påverkan på behandling
Då kommer frågan om behandling. Just nu har vi vissa behandlingar som är effektiva för vissa, men inte alla, personer med fibromyalgi.Många läkare tror att sjukdomen består av flera undergrupper, vilka alla behöver en annan behandlingsmetod. Men de här undergrupperna är inte väldefinierade ännu, så var och en av oss måste experimentera med olika behandlingar tills vi räknar ut vad som fungerar för oss. Det är en lång, ofta frustrerande, ofta dyr process som kan vara grusande och demoraliserande.
Men detta kan vara det första steget mot att ändra det.
"Den uppsättning verktyg kan vara till hjälp för att identifiera patientens subtyper, vilket kan vara viktigt för att justera behandlingsvalet individuellt", säger studiens ledande författare, Marina Lopez-Sola.
Eftersom svaren var större för sjuka människor, skulle det kunna ge läkare ett objektivt sätt att berätta hur väl behandlingar fungerar också.
Det är viktigt att komma ihåg att det är möjligt, långsiktiga konsekvenser av denna studie. Innan någonting förändras i det medicinska samhället behöver vi flera större studier som bekräftar dessa resultat. Det tar tid.
Omedelbar betydelse
Med drygt 70 deltagare kan vi inte förvänta oss att läkare börjar rusa eventuella fibromyalgipatienter till fMRI för att leta efter dessa mönster eller att ha undergruppspesifika behandlingsrekommendationer de närmaste åren.Denna studie har emellertid någon omedelbar betydelse. För det första ger forskare något att bygga på. Det gäller både diagnostik och behandling.
Utöver det hjälper det att ytterligare legitimera sjukdomen. Varje bit av fysiologiska bevis vi får, särskilt de som är lätta att se, hjälper till att minska skepsis hos sjukvårdspersonal.
Det är också något vi kan visa till våra vänner, familj, chefer etc. för att hjälpa dem att se det ja, vi är verkligen sjuka.
För de av oss som lever med fibromyalgi kan forskning som detta vara vindicating. Det visar också på hur stora framsteg forskare gör, vilket ger hopp även om det inte förändras mycket på kort sikt. För många hjälper det att veta att detta tillstånd tas seriöst och att saker fortsätter att bli bättre för oss.
