Vad är partikelförorening och påverkar hälsan?

Partikelförorening är en blandning av små partiklar och droppar som består av smuts, damm, sot, rök och flytande ämnen. Dessa partiklar är en typ av luftförorening, och de kan vara särskilt skadliga för din hälsa.
När du andas in partikelföroreningar kan det skada dina lungor, speciellt om du har kronisk obstruktiv lungsjukdom eller astma. Partikelförorening har också blivit involverad i hjärtattacker och i lungcancer, och i låg födelsevikt för spädbarn. Exponering för denna typ av luftförorening kan leda till irritation i ögon och hals.
Partikelföroreningar består typiskt av komponenter som nitrater, sulfater, organiska kemikalier, metaller och jord- eller dammpartiklar. Ingredienserna kan variera efter säsong (till exempel sot och rök från vedbränder, vanligare på vintern, är en form av partikelförorening).

Vilka partiklar är mer skadliga?

När det gäller partikelförorening, säger miljöskyddsmyndigheten (EPA) att partikelns storlek är mest.
I allmänhet har mindre partiklar (de som är 10 mikrometer eller mindre i diameter) större potential för att orsaka hälsoproblem än större. Detta beror på att mindre partiklar kan komma in i lungorna mycket lättare vid inandning, genom näsa och hals. Vissa kan även komma in i blodbanan.
EPA skiljer partikelföroreningar i två olika kategorier:

• Inhalerbara grova partiklar ofta finns nära dammiga vägar eller industriområden, till exempel. De är större än 2,5 mikrometer och mindre än 10 mikrometer i diameter. Källor av denna storlek av partikelföroreningar inkluderar slipning och damm som rör sig på trafik på vägar.
• Små partiklar finns i rök och dis. De kan utsändas från skogsbränder, eller de kan bildas när gaser från industriella kraftverk eller bilar når luften och producerar en kemisk reaktion.

Byrån uppskattar att minskning av finkornsföroreningar med 10% skulle kunna hindra mer än 13 000 dödsfall årligen i USA.

Skydda dig mot partikelförorening

Det kan tyckas att partikelföroreningar är runt omkring dig (och du har rätt, det är), men det finns några steg du kan vidta för att skydda dig från det.
Först bekanta dig med EPA: s luftkvalitetsindex, som rapporteras dagligen på väderwebbplatser (och på väderutsändningar, särskilt när det når ohälsosamma nivåer).
När du planerar en dag utomhus, kolla Air Quality Index och överväga att ändra dina planer för att spendera mer tid inomhus om luftkvaliteten förväntas vara problematisk. Dessutom, när luftkvaliteten är dålig eller marginal, försök att inte planera utomhusaktiviteter som gör att du andas tungt - med andra ord, gå lugnt i stället för jogging och undvik upptagna vägar där det finns mer trafik (och därmed förorening).
Äldre vuxna, personer med hjärt- eller lungförhållanden, barn och barn är mest utsatta för hälsoproblem från partikelförorening, så var försiktig för att skydda dig och din familj om du hamnar i dessa kategorier.