Hur en virtuell partner kan förbättra din nästa träningspass

Att fånga en partner och kompisar under träning är ett av de bästa sätten att hålla sig motiverad och på rätt väg under träning. Med en partner i släp har du inbyggd ansvarighet, ökad social motivation och någon som kan uppmana dig och uppmuntra dig att driva dig när du är trött. 

Så bra som det här låter på papper, men "Ta en kompis och få passform!" arbetar inte alltid i det verkliga livet. Till exempel kanske du inte har någon i ditt liv som är villig att träffa gymmet med dig, eller du kan välja någon som inte är lika matchad eller tillgänglig när du är. Eller du kan helt enkelt inte trivas med att träna med en vän. 

För att motverka dessa problem och ge användbara lösningar har forskare börjat undersöka de möjliga fördelarna med virtuella träningspratar - verkliga eller datoriserade virtuella partners som du kan bryta en svett med - och resultaten ser lovande ut. 

Den intressanta forskningen om virtuella träningspartners

Världen med virtuell kondition är fortfarande i sina tidiga dagar, men hittills är resultaten fascinerande. Tre separata studier publicerade under 2011, 2012 och 2014, var och en fann att när utövarna var parade med en virtuell träningspartner - vanligtvis en videospelliknande mänsklig animering - förbättrades deras prestanda väsentligt. I huvudsak motiverade den virtuella träningspartnern den person som utövar att utöva träning under längre perioder. 

De två tidigare studierna hinged på en viss effekt, Kohler Effecten, varigenom en person är mer benägna att arbeta hårdare som medlem i en grupp än när man arbetar ensam. Denna effekt är särskilt potent när någon uppfattar sig som "svag länk" i en grupp, bara lite mindre kapabel än hans eller hennes kamrater.

Försökte manipulera denna effekt, forskare bad deltagarna att träna tillsammans med en virtuell partner som utformades för att utföra bara lite bättre än det mänskliga ämnet - vars prestanda manipulerades för att alltid "vinna", men bara av ett hår. Över hela linjen förbättrade studiedeltagarna sina prestationer - antingen cykla eller hålla en plankövning - när de utövar tillsammans med denna typ av virtuell partner.

Studien 2014 tog det ett steg längre och undersökte de motivativa effekterna av att arbeta med en mänsklig kompis, en virtuell kompis eller ingen kompis alls. Medan verkliga mänskliga partners vann i stort sett, vilket ledde till de högsta motivationsnivåerna, hade virtuella partner fortfarande en betydande inverkan på träningsytan, vilket visar att det är okej att kasta ditt nät bredare för att söka ett virtuellt supportnätverk för att hjälpa dig att nå dina fitnessmål.

Videospelpartners åt sidan, det finns ett fall för sociala medier

Det är inte bara virtuella mänskliga avatarer som kan göra skillnad under träning. Sociala medier, träningsprogram och online-program har alla sin plats i drivande beteendeförändringar. Tricket är att veta hur man hittar och använder program som faktiskt arbete. Och det här är faktiskt ett knep, för att forskningen ännu inte har hunnit med trenden. Här är vad som är känt hittills:

• Online sociala cirklar kan öka motivationen att träna. En studie från 2015 vid University of Pennsylvanias Annenberg School of Communication, konstaterade att när studenter blev placerade i anonyma online "träningsgrupper" var hela gruppen engagerad i högre nivåer av aktivitet, som fortfarande var delaktiga i träning under hela studieperioden. Nyckeln här var att även om medlemmar i gruppen var anonyma, fick alla medlemmar av gruppen anmälningar när någon annan i gruppen deltog i någon form av motion. Med andra ord kan det faktiskt hjälpa din motivation om dina Facebook-vänner ständigt postar om sina träningspassar online. (Och medan forskningen inte är där än, kan motsatsen också vara sant - du kan uppleva mer positiva hälsoeffekter om du döljer sociala uppdateringar från vänner som ständigt postar bilder på negativa hälsoproblem, som överindulging på snabbmat eller chugging absurd mängder öl.)
• Smartphone Apps är inte alla lika effektiva. Chansen är att du har en fitnessapp på din telefon, kanske du har flera men inte alla är lika viktiga när det gäller att integrera beprövade beteendeförändringarstekniker (BCT). Under en 2015-studie som publicerades i American Journal of Preventative Medicine såg forskare från Northwestern University's Feinberg School of Medicine till 100 topprankade fitnessapplikationer för att undersöka användningen av 93 specifika BCTs. Tyvärr fallde de flesta programmen uppenbart kort. Totalt sett har appar i genomsnitt bara 6,6 BCT i varje app. Det betyder att det finns mycket av tekniker som hjälper till att främja förändring som program inte använder. Och medan de flesta appar lägger in på att dela sociala aktiviteter och dela med sig av dina aktiviteter och utvecklas genom sociala medier, misslyckas de flesta inte med självövervakning. Med andra ord, aktivt reflekterande över den aktivitet du utför och hur det påverkar dina humör och framsteg, snarare än att bara låta en app spåra vad du gör. Takeaway är att appar som fungerar för en person sannolikt inte kommer att fungera för en annan eftersom de BCT som fungerar för en person inte nödvändigtvis kommer att fungera för en annan.

Att göra online-partners arbetar för dig

Söker ut levande, men virtuella, partners via appar, sociala medier. och Internetprogram kan vara den lösning du behöver för att maximera din motivation. För att hitta en lösning som fungerar för dig, överväga att anställa en virtuell tränare som kan arbeta tillsammans med dig från en virtuell plats eller överväga att delta i träning genom ett live, online-program som Live Streaming Fitness.

Det är också en bra idé att fylla dina sociala flöden med personer som motiverar dig. Bli med Facebook Grupper med ett träningsperspektiv som du känner dig drabbad av, eller börja följa motiverande individer på Instagram, Periscope, Pinterest och YouTube. Om du är mer av en appperson, kolla BURNTHIS, en Pinterest-liknande app som erbjuder inget annat än fitness motivation, eller WellSquad-en app som hjälper dig att hitta träningspartners och synkronisera dina "team" -framsteg och mål för att spåra framgång.