Okinawan Longevity och hälsosam åldrande i Blå Zoner

Du kanske redan är bekant med Blue Zones: fem specifika platser i världen där människor lever betydligt längre, hälsosammare och lyckligare liv. År 2004 gick National Builder och National Geographic Fellow och New York Times tillsammans med National Geographic och några av världens ledande forskare för att identifiera de delar av världen där människor lever betydligt längre liv.

Om Blå Zoner

De fem blåa zonen är:

• Den italienska ön Sardinien
• Okinawa, Japan
• Loma Linda, Kalifornien
• Nicoyahalvön, en isolerad del av Costa Rica
• Ikaria, en isolerad grekisk ö

Genom sin forskning fann Buettner och hans kollegor att människor som bor i Blå Zoner alla delade liknande livsstilsegenskaper. En av dessa blåa zoner är Okinawa, Japan, den största av Okinawaöarna och Ryukyuöarna i Japan. Specifikt har Okinawans:

• fler människor över 100 år per 100 000 invånare än någon annanstans i världen.
• Den lägsta dödsgraden från cancer, hjärtsjukdomar och stroke, som är de tre bästa mördarna i USA.
• Den högsta livslängden för män och kvinnor över 65 år kvinnorna har i synnerhet den högsta livslängden i alla åldersgrupper.

Vad gör Okinawans rätt?

Detta är en fråga som har studerats sedan 1976. Under årens lopp har livsstil och genetik hos mer än 800 okinawanska centenarians varit väl dokumenterade. Här är några av de fascinerande resultaten:

• Uppgifterna är korrekta. Stor uppmärksamhet har ägnats åt att validera påståenden från okinawanska centenarians. Lyckligtvis införde Japan ett strikt registerhållningssystem och folkräkningspolicy på 1870-talet, så livsstilsanspråk från långlivade Okinawans kan verifieras.
• De åldras väl. Inte bara lever Okinawans längre, men de åldras otroligt bra. Många av de studerade centennierna var mager, energiska och hade låga kroniska sjukdomar som hjärtsjukdomar och cancer. 
• Det är genetiskt. Studier visar att Okinawans genetiska smink hjälper till att förebygga inflammatoriska och autoimmuna sjukdomar. Syskon av långlivade Okinawans tenderar också att leva långa, hälsosamma liv. Men när Okinawans flyttade till nya miljöer och deras livsstilvanor ändras, förlorade de sin livslängd. Detta indikerar att andra faktorer spelar förutom genetik.
• De har mindre fria radikaler. Centenarians studerade hade lägre nivåer av fria radikaler i deras blod. Detta beror till stor del på att Okinawans helt enkelt äter färre kalorier än den genomsnittliga personen på grund av en kulturell praxis att äta tills du bara är 80 procent full, känd som Hara Hachi Bu. Färre kalorier betyder färre fria radikaler skapas i matsmältningen. Färre fria radikaler betyder bättre kardiovaskulär hälsa och mindre risk för cancer och andra kroniska sjukdomar.

• Deras hjärtan är i gott skick. De studerade hade rena, friska artärer, lågt kolesteroltal och låga homocysteinnivåer. Forskare tror att dessa låga, hälsosamma nivåer kan minska risken för hjärtsjukdomar i Okinawans med så mycket som 80 procent. Skälen till dessa låga nivåer anses vara kopplade till en hälsosam kost, hög fysisk aktivitet, måttlig alkoholkonsumtion, icke-rökare och positiv inställning.
• De har lägre risk att utveckla cancer. Okinawans har också mindre risk för hormonberoende cancer, som bröst-, prostata-, äggstocks- och tjocktarmscancer. Specifikt har de 80 procent mindre risk för bröst- och prostatacancer och 50 procent mindre risk för ovarie- och tjocktarmscancer. Forskare tillskriver denna riskminskning för att äta färre kalorier, konsumera mycket frukt och grönsaker, äta hälsosamma fetter, äta mycket fiber och hålla sig fysiskt aktiva.
• Deras ben är friska. Okinawans har också mindre risk för höftfrakturer än amerikaner. Bentätheten för centenarians minskar med långsammare takt än andra japanska människor. Detta kan bero på ett högre kalciumintag i Okinawan-kosten, större exponering för D-vitamin genom solljus och högre fysisk aktivitet.

• Kvinnor går igenom naturliga klimakteriet. Kvinnor i Okinawa använder inte östrogenersättningsterapi men har fortfarande få klimakteriella komplikationer. Man tror att fytoöstrogenerna i soja, en vanlig mat på Okinawa, liksom höga nivåer av fysisk aktivitet, bidrar till att minska de negativa effekterna av klimakteriet..
• De har fler könshormoner. Okinawans har mer naturligt DHEA, östrogen och testosteron än amerikaner av samma ålder. Var och en av dessa hormoner antas indikera hormonal ålder. Höga nivåer av testosteron hjälper till att behålla muskelmassan. Östrogen är tänkt att skydda mot osteoporos och hjärtsjukdom. DHEA är känt att minska med ålder, och vissa forskare använder DHEA-nivåer som en markör för hur snabbt någon åldras. Kost och kontinuerlig fysisk aktivitet antas förklara varför dessa hormoner förblir så höga hos äldre Okinawans.
• De är glada. När Okinawans personligheter testades fann man att de var generellt stressfria och upprätthöll en positiv syn på livet. De hade starka coping färdigheter och en djup känsla av andlighet, mening och syfte. Positiva utsikter Okinawans menas också att förklara deras minskad risk för demens.

Poängen

Okinawans visar oss att en hälsosam livsstil inte bara hjälper oss att leva längre utan också hjälper oss att leva sjukdomsfria. Livsstilsförändringar kan lägga till hälsosamma år i ditt liv, vilket gör att du mår bättre nu och när du är 110. Kom igång nu genom att lära dig att ändra dina matvanor, träna mer och slappna av.