Vilka chokladprodukter är hjärtliga?

Det är vanligt att höra idag om de potentiella medicinska fördelarna med choklad, särskilt att äta choklad kan hjälpa till att förhindra hjärt-kärlsjukdom. Men inte all choklad är hälsosam.
Flera studier har starkt föreslagit att de flavanoler som finns i vissa chokladprodukter fungerar som starka antioxidanter, och även som stimulatorer av kväveoxid. Som ett resultat går teorin, inflammation kan minskas, trombocytfunktionen kan förbättras och blodtrycket kan minskas. Alla dessa effekter kan minska risken för kranskärlssjukdom, hjärtinfarkt, stroke och till och med cancer.

• Läs mer om choklad och hjärtat.

Vad är beviset?

Intresset för hälsoeffekterna av choklad stimulerades för några decennier sedan av erkännandet att Kuna Amerinds som bor på San Blas Islands (nära Panama), har en mycket låg förekomst av hjärtsjukdom och cancer jämfört med Kuna som lever på fastlandet Panama. Skillnaden? De på San Blas öarna förbrukar stora mängder av flavanolrika kakao.
Flera andra epidemiologiska studier har stödt de potentiella skyddande effekterna av flavenoler som finns i chokladprodukter. En randomiserad studie som inleddes 2015 (Cocoa Supplement och Multivitamin Outcomes Study - COSMOS) kommer så småningom att ge välbehövliga potentiella bevis på huruvida och hur mycket kakaoflavanoler är till nytta för vår hälsa.

Vad är de vanliga formerna av choklad?

Det finns många sorter av chokladprodukter, och flavanolinnehållet varierar enormt bland dem. Om vetenskapen så småningom kan bevisa att chokladrelaterade flavanoler är hälsosamma, måste vi vara medvetna om att mycket av den choklad vi förbrukar innehåller bara en liten mängd hälsosamma saker.
Kakao kommer från de råa frön av Theobromacacao träd. Kakao är extremt rik på flavanoler catechin och epicatechin - vilka är de ämnen som tros ge kardiovaskulära fördelar. Kakao är de saker som konsumeras av Kuna Amerinds.
Kakao består av kakaosfrön som har slipats och rostats. De flesta kakaoprodukter som är tillgängliga för konsumenterna har bearbetats vidare för att avlägsna bitterheten och lägga till sötma. Eftersom kakaoens bitterhet till stor del beror på flavanolerna innehåller kommersiella kakaoprodukter relativt små mängder flavanoler.
Choklad framställs genom vidare bearbetning av kakao, huvudsakligen genom tillsats av socker och fett.
Mjölkchoklad är en höggradigt bearbetad och sötad produkt, och utsätts ofta för en alkaliseringsprocess (eller Dutching), som specifikt tar bort flavanoler för att producera en jämn och sötad produkt.
vit choklad är kakaosmör som har tagits bort från kakaosfrön. Det innehåller inga chokladfasta produkter alls, speciellt det innehåller inga flavanoler och bör inte betraktas som en sann form av choklad.
Mörk choklad är en chokladprodukt som är mindre bearbetad än mjölkchoklad. Det tenderar att innehålla mer flavanoler än mjölkchoklad, och delvis av denna anledning tenderar den att vara mer bitter och mindre söt än mjölkchoklad. Vi bör dock notera att den faktiska "mörkret" av choklad har inget att göra med flavanolinnehåll - massor av nederländsk bearbetad mjölkchoklad är ganska mörk i färg.

• Läs om mörk choklad och hälsa.

Speciellt är de saker som används i COSMOS-studien inte alls choklad, men är ett kakao-flavanoltillskott.

Så, vilka chokladprodukter är bra för oss?

Även om vi antar att studier som COSMOS kommer att visa sig en gång för alla att kakaoassocierade flavanoler är hjärtliga, måste vi vara medvetna om att det mesta av choklad och kakao vi kan köpa idag har haft mycket av deras flavanolinnehåll borttaget under behandlingen.
Vid denna tidpunkt är det i allmänhet mycket svårt för oss att bedöma flavanolhalten av kommersiellt tillgängliga choklad- och kakaoprodukter. Mars-företaget verkar mest allvarligt om att främja hälsofördelarna med choklad och har introducerat sin flavanolrika CocoaVia-produktlinje som ett första steg. KakaoVia produkter avslöjar deras flavanolinnehåll på produktetiketterna. Mars är också en sponsor av COSMOS-studien, och förmodligen tillhandahåller flavanoltillskottet som används i den studien. Hershey-företaget hävdar också att dess speciella mörka chokladprodukt har ett bra flavanolinnehåll, men har inte publicerat vad det innehållet egentligen är.
Om chokladproducenterna seriösa om att främja choklad som en hälsosam produkt, måste de börja producera mer flavanolrika produkter och märka flavanolhalten i förpackningen.
Under tiden borde vi komma ihåg att trots alla hype kan det mesta av choklad vi kan köpa idag inte vara medicinskt. Det är godis.