Vilka karriärer är bäst för din hjärna?
Kunde vad du gör för att leva ha ett inflytande på din mentala skarpa och akumen när du ålder? Enligt resultaten av en studie kan karriärer som involverar mer mental komplexitet hjälpa till att skydda din hjärna från kognitiva nedgångar när du ålder. Människor med psykiskt krävande jobb som kirurger, advokater, civilingenjörer och grafiska designers kan ha bättre minne i åldern, indikerar studien.
Faktorer som påverkar din kognitiva reserv
Forskning har visat att det finns många saker som människor kan göra för att skydda sina sinnen när de ålder. Saker som att bli regelbunden motion, lära sig nya saker och få massor av social interaktion har alla varit knutna till bättre kognitiva förmågor senare i livet.
Nyligen har forskning visat att en mer psykiskt stimulerande och engagerande livsstil, inklusive komplexa karriärval, förknippas med bättre kognitiva resultat i senare liv. De exakta mekanismerna bakom denna skyddande effekt är inte väl förstådda. Några tyder på att sådan mental stimulans hjälper till att bygga upp det som kallas "kognitiv reserv" som då hjälper till att skydda hjärnan mot de negativa effekterna av åldrande och de patologiska effekterna av sjukdomar.
Andra föreslår att samma redan existerande faktorer som drar människor till sådana mentalt engagerade aktiviteter är samma faktorer som skyddar hjärnan från tidens och åldrandet.
Studien föreslår komplexa jobb skyddar åldrande hjärnor
Enligt en studie publicerad i tidningen Neurologi, arbete som åberopar komplexitet med både människor och data är förknippad med bättre kognitiv funktion vid 70 års ålder. Dessa resultat, forskarna föreslår, kan peka på en skyddande effekt för hjärnan på grund av att engagera sig i mentalt komplexa karriärer.
Deltagarna i studien var en grupp av 1 066 individer som ingår i Lothian Birth Cohort 1936 (LBC1936), en longitudinell studie om åldrande. Samtliga deltagare föddes år 1936 och de flesta deltog i Scottish Mental Survey, ett underrättelsetest som gavs till 11-åringar 1947.
Forskarna klassificerade karriärer genom sin komplexitet på tre olika områden: människor, data och saker.
- Karriärer med hög komplexitet med människor Inkluderade jobb som läkare, socialarbetare, advokat och probation officer. Jobb låg i komplexitet med människor inkluderade mattan lager och målare.
- Karriär hög i komplexitet med data inkluderade jobb som musiker, civilingenjör och arkitekt. Jobb som låg i datakomplexitet inkluderade sådana jobb som bussförare och telefonoperatör.
- Karriär hög i komplexitet med saker Inkluderade jobb som instrumenttillverkare eller maskintekniker, medan arbetstillfällen låga i detta område inkluderade provtagare och revisor.
Forskarna samlade sedan information om de 70-åriga deltagarnas tidigare yrken och år av utbildning. Deltagarna fick också ett batteri av kognitiva tester som inkluderade åtgärder av minne, bearbetningshastighet och allmän kognitiv förmåga (eller "g" -faktor).
De bästa jobben involverar komplexitet med människor och data
Resultaten avslöjade att de som hade hållit yrken rankade högt på komplexitet med människor eller data bättre utfört på kognitiva tester än de vars tidigare jobb rankades högt i komplexitet med saker. Forskarna fann också att de som höll de mest komplicerade jobb med människor, data eller saker som var bäst över alla kognitiva domäner som bedömdes.
Denna effekt blev något mindre när experimenterna fakturerade i deltagarnas IQ poäng vid 11 års ålder, en indikator på hur intelligent volontärerna började med. Enligt forskningen var tidig intelligens den största förutsägelsen för förmågor vid 70 års ålder, vilket motsvarade cirka 50% av variansen. Occupations, experimenterna tror, hjälper till att upprätthålla och stärka neurala nätverk, lägga till den "kognitiva reserven" som skyddar och bevarar mentala förmågor när människor ålder.
"Även om det är sant att människor som har högre kognitiva förmågor är mer benägna att få mer komplexa jobb verkar det fortfarande vara en liten fördel som uppnåtts från de komplexa jobben för senare tänkande färdigheter," förklarade Dr. Allan Gow från University of Edinburgh och en av studieens medförfattare.
Författarna noterade dock att deras kategorisering av karriär baserade på komplexitet grundades på nationella undersökningsdata som kanske inte exakt återspeglar den unika komplexiteten hos varje individs yrke. Självrapporteringsåtgärder, forskarna föreslog, kan vara ett mer användbart bedömningsverktyg. Vissa jobb som en utomstående kan se som att ha låg komplexitet med människor eller data kan faktiskt innebära en hel del arbete med andra och manipulera information. Studien misslyckades också med att titta på hur länge folk höll sina tidigare yrken och hur tidsåtgången som arbetade i ett komplext yrke kan påverka framtida kognitiva förmågor.
Ett ord från Verywell
Att förstå de faktorer som påverkar åldrandet är viktigt, särskilt som forskare strävar efter att upptäcka de faktorer som påverkar kognitiv nedgång och sjukdom när människor blir äldre. De jobb som människor håller på utgör en så stor del av vuxenlivet, så det står för att yrken kan spela en varaktig roll i psykisk hälsa och kognitiva förmågor. Genom att få en djupare förståelse av den roll som sådana faktorer kan spela kommer experter att förhoppningsvis kunna erbjuda bättre råd om förebyggande av kognitiva avtagningar.
