Vad är en funktionell botemedel mot hiv?

När de flesta pratar om ett botemedel mot hiv, föreställer de sig i allmänhet en viss typ av läkemedel. De föreställer sig ett botemedel som skulle ta bort allt virus från kroppen - en utrotningshärdning. Men många läkare som letar efter ett hiv botemedel söker faktiskt en annan typ av botemedel. en funktionell botemedel för hiv skulle inte nödvändigtvis innebära att alla virus utsöndras från kroppen. I stället skulle målet med en funktionell botemedel vara att bli av med all HIV från blodet och ta bort eventuella negativa effekter. Med andra ord, människor som hade varit funktionellt härdade skulle aldrig utveckla aids eller andra tecken på hiv-sjukdom, såsom för tidig åldrande.

Skillnaden mellan en utrotningsbehandling och en funktionell botemedel

Den största skillnaden mellan en utrotningshärdning och en funktionell botemedel är en praktisk. När man letar efter en funktionell botemedel, behöver forskare inte oroa sig för huruvida de har lyckats städa ut den virala reservoaren. (Den virala reservoaren är vad forskare kallar kopior av viruset som gömmer sig tyst i olika delar av kroppen. Det dolda viruset kan inte bekämpas eller behandlas tills och om inte något gör att det aktiveras och börjar reproducera.) Istället, att testa någon för en funktionell botemedel, måste läkare bara se till att nivåerna av viruset i blodet förblir odetekterbara. De måste också se till att deras immunförsvar fungerar lika bra som det skulle ha om de inte hade smittats med hiv.
I viss utsträckning kan detta uppnås nu - med livslång användning av kombinerad antiretroviral behandling (cART). Den allmänna förhoppningen är emellertid att en sann funktionell botemedel skulle kunna uppnå dessa mål utan att patienterna behöver stanna kvar på cART på obestämd tid. Även om drogerna som används för cART har förbättrat livets liv för personer med hiv, kan de också ha signifikanta biverkningar. Därför skulle det idealiska funktionella botemedlet få HIV-infekterade patienter till den punkt där droger inte längre behövdes för att hålla sina infektioner under kontroll.

Vägen till en funktionell HIV-kur

En funktionell HIV-behandling kan vara möjlig. Nyheten om ett sådant botemedel började bubbla fram under sommaren 2012, då det fanns två separata forskningslinjer som visade att hiv skulle kunna komma under kontroll i vissa patientgrupper. Den första uppsättningen studier, som fick mest publicitet, involverar berlinpatienten. Berlinpatienten är en man vars HIV-infektion tycktes utrotas efter att han fick en benmärgstransplantation från en negativ givare från CCR5. Forskning som presenterades vid den 19: e internationella AIDS-konferensen identifierade två andra benmärgsmottagare vars HIV-infektioner också verkade ha förts under kontroll av transplantationen. Men denna typ av terapi skulle aldrig vara ett alternativ för de flesta som har HIV. Det är helt enkelt för farligt. Det kommer förmodligen bara att användas för HIV-infekterade patienter som behöver andra benmärgstransplantationer av andra skäl.
Mycket mer spännande är det faktum att flera grupper av forskare har haft framgång att behandla människor mycket snart efter att de smittats av hiv. Det verkar som om den tidiga behandlingen kan hindra utvecklingen av stora virala reservoarer. Tidig behandling som denna verkar slå ner virusbelastningen tillräckligt låg för att patienternas immunsystem kan kontrollera eventuell återstående infektion utan fortsatt användning av antiretrovirala läkemedel. Resultaten är fortfarande preliminära. Detta är dock den typ av funktionell botemedel som i teorin kan genomföras i stor skala. Med detta sagt skulle det bara vara riktigt användbart om hiv-testningstäckningen förbättrats avsevärt. Om inte infektionerna fångas tidigt kan de inte behandlas tidigt. Just nu är alltför många smittade i flera år innan de lär sig att de är HIV-positiva.