Orsaker och riskfaktorer för West Nile Virusinfektion

Infektion med West Nile-viruset sprids nästan uteslutande genom kontakt med myggor som bär viruset, även om andra infektionsmetoder också har identifierats. Att förstå hur detta virus sprids är det bästa sättet att undvika en västnilevirusinfektion.

Historia

West Nile-viruset är ett RNA-virus, klassificerat av smittsamma sakkunniga som medlem av den japanska encefalitvirusgruppen. Det isolerades först från ett blodprov som lagrats på 1930-talet från västra Nilen i Uganda.
Under de senaste årtiondena har viruset spritt sig nästan över hela världen, och idag finns det i Afrika, Mellanöstern, Europa, Asien, Australien och Nord- och Sydamerika.
Medan det ursprungligen troddes att det inte hade någon speciell konsekvens är västnileviruset nu känt för att vara ansvarig för en särskilt farlig form av meningit och encefalit hos en liten del av dem som smittas.

Vanliga orsaker till infektion

West Nile virus är ett arbovirus, det vill säga ett virus som överförs av artropoder. Det sträcker sig nästan uteslutande av myggor. Viruset förvärvas av myggarna när de matas på fåglar, västerns västerns värd.
myggor
Över 60 art av mygg har visat sig vara infekterade med West Nile virus i hela USA och Kanada. Myggor som sprider viruset till människor är vanligtvis en av mängderna av Culex-arter, insekter som förekommer i många delar av världen. West Nile virus har också isolerats från fästingar, men det är inte klart att fästingar är en infektionsvektor.
Fåglarnas roll
Många fågelarter har identifierats som värdar som hamnar viruset och är det sätt på vilket West Nile-viruset har spridit sig runt om i världen. Vanligtvis har fåglarna som är infekterade med West Nile-virus höga halter av viruset i deras blod under långa perioder men har inga symptom. Det betyder att en infekterad fågel kan överföra viruset till myggor under lång tid.
Några arter av kråkor, ravar och jays har dock haft höga dödsfall från West Nile-viruset och flera lokaliserade områden har upplevt en omfattande fågeldöd.
Människor som bor i närheten av områden där många fåglar har dött av viruset verkar dessutom ha en högre förekomst av West Nile virusinfektion.

Andra infektionsmedel

Medan överlägset de viktigaste sätten för mänsklig infektion är genom kontakt med infekterade myggor, kan West Nile-virus också förvärvas genom kontakt med blod eller blodprodukter från personer som har viruset i deras blodomlopp.
trans
Infektion med West Nile virus har identifierats som förekommande med blodtransfusioner och med transfusioner av röda blodkroppar, plasma och blodplättar. Denna form av överföring har minskat kraftigt nu när universell screening görs i många länder på blodprodukter. Denna screening är dock inte perfekt, eftersom den inte kan upptäcka West Nile-virus om det befinner sig i mycket låga koncentrationer.
Transplantation
Sällan har West Nile virusinfektion också inträffat med organtransplantation från infekterade givare. I dessa fall har screenat serum från givarna varit negativt för West Nile-virus, vilket tyder starkt på att levande virus fortfarande var närvarande i de donerade organen.
Graviditet
Det har också förekommit några få fall av medfödd västerländsk virusinfektion som orsakats av spridningen över moderkakan från moder till barn under tredje trimestern. I dessa fall utvecklade spädbarn sjukdom från viruset kort efter födseln.
Trots dessa rapporter anses transplacental överföring av West Nile-viruset vara ganska sällsynt.

Orsaker till symtom

När West Nile virus träder in i blodet och börjar multiplicera, reagerar kroppens immunsystem snabbt för att bli av med viruset.
Typiskt framträder antikroppar mot viruset snabbt. Dessa antikroppar binder till viruspartiklarna och får dem att förstöras. Dessutom anpassar immunceller snabbt till att attackera viruset. Immunsvaret leder till produktion av olika interferoner och cytokiner, som bekämpar viruset men som ofta orsakar inflammation, vilket leder till symptomen som är karakteristiska för West Nile feber. Med dessa medel blir kroppens immunsystem vanligtvis av med viruset inom några dagar.
I vissa människor kan West Nile-viruset korsa blod-hjärnbarriären och få fotfäste i nervsystemet. Dessa människor är de som utvecklar de mest fruktade konsekvenserna av West Nile virus-meningit eller encefalit.

Riskfaktorer

En person som är biten av en mygga i ett område där fågelpopulationen bär västnilevirus är mottaglig för infektion. Eftersom dessa områden nu täcker en stor del av världen, kan nästan vilken myggbit som helst överföra viruset till någon person. Ju mer myggbett du får desto högre risk är din.
De flesta människor som är infekterade med västnilevirus lider bara av en självbegränsad sjukdom, eller inga symptom alls. En liten del av infekterade individer (mindre än en procent) kommer emellertid att utveckla den allvarliga, livshotande neurologiska formen av infektionen.
Även om detta svåra resultat kan påverka alla som är infekterade med West Nile-virus, verkar vissa ha en högre risk att utveckla hjärnhinneinflammation eller encefalit. Faktorer som ökar risken är: 

• Avancerad ålder
• cancer
• Ny kemoterapi
• Diabetes 
• Alkoholmissbruk
• Njursjukdom
• Manligt kön

I dessa scenarier är det viktigt att du arbetar med din läkare om du märker något ovanligt, även om det verkar som en typisk förkylning.
Hur West Nile Virusinfektioner diagnostiseras