Problem med sjukhusobservationsstatus

Sjukhus har funnit ett kontroversiellt sätt att tjäna pengar, vilket skulle kunna ge patienterna risker både ekonomiskt och medicinskt. De använder det som brukade vara ett bra sätt att hjälpa patienter som inte verkligen behövde införas på sjukhuset, kallade "observatörsstatus". Det kostar patienterna pengar ur sina fickor och från sina skatter och kan eventuellt påverka deras medicinska resultat också.

Vad är sjukhusobservationsstatus?

När patienter går till akutrummet fattas en bestämning om huruvida de ska tas in på sjukhuset eller ej. Vissa patienter skickas helt enkelt hemma med någon form av förskrivningsbehandling och uppföljning. Andra är tillåtet direkt eftersom de helt klart behöver kirurgi eller någon annan form av medicinsk utvärdering eller behandling. Andra kan antingen vara borderline, eller de kan behöva behandling under en kort tid - det är de patienter som kan sättas på observationsstatus.

Hur sjukhuset tjänar pengar från observatörsstatus

Om en patient tilldelas observationsstatus anses han vara en "öppenvård", med tanke på att han inte är inlagd på sjukhuset. Det kan vara lukrativt för sjukhuset att tilldela patientens öppenvårdsstatus utan att formellt erkänna honom. Här är hur:

Vissa försäkringar, inklusive Medicare, anser inte observatörsstatus som en tillträde och täcker därför inte kostnaden som de skulle om patienten var sjukhus. Det betyder att patienten kan debiteras kontant för sitt besök. Kontantbetalningen för ett poliklinisk besök är betydligt högre än ersättning från försäkring för intygad patients vistelse, eftersom försäkringsbolag naturligtvis förhandlar långt lägre priser för de patienter de betalar för.
Medicare ersätter inte helt sjukhus för patienter som är återtagna inom 30 dagar efter att ha lämnat sjukhuset tidigare. Det betyder att om en Medicare-patient var sjukhus, skickades hem och återkommer i akutmottagningen inom 30 dagar, kommer sjukhuset att straffas för återtagandet. Genom att sätta en patient på observationsstatus kunde de undvika detta potentiella straff.

Problem för patienter

I fall då denna observatörsstatus är tveksam till patienter, finns det några anledningar att det kan bli problematiskt.

Kostnaden för out-of-pocket är högre. Detta gäller särskilt för Medicare-patienterna, om de inte är inlagda på sjukhuset, även om de bor där, kan sjukhuset ladda dem för många saker som Medicare inte täcker om del B-täckning används. Den senaste avgörandet (2014) säger att Medicare-patienter måste vara formellt godkända och stanna kvar på sjukhuset över natten för två midnatt.
Medicinsk vård kan äventyras. Sjukhusvistelserna är så korta idag eftersom försäkringsbidrag är så låga när en patient kommer över en viss punkt i sin vård. Det betyder att det finns några patienter som skickas hem för tidigt. Om de börjar bli sjuk igen eller befinner sig i oförarmlig smärta, kommer de att försöka återvända till sjukhuset. Men om sjukhuset är ovilligt att erkänna dem, kanske de patienterna inte får vård de behöver. "Observationsstatus" -beteckningen kan äventyra vården som de får, eftersom de inte har blivit fullständigt inlagda på sjukhuset och därför inte helt ingår i sjukhusprocessen för att ta hand om patienterna.

Medicare patienter som måste tas in i ett vårdhem är skyldiga att vara fullständigt sjukhus innan sjukhemmet inträde om de förväntar sig Medicare att betala för sin vårdhem vistelse. Om en patient hade blivit observatörsstatus i stället för fullständigt tillåtet, kommer det inte att finnas någon vårdbidrag för ersättning - det kan uppgå till hundratusentals eller mer. Om Medicare ska täcka kostnader för vårdhem måste patienten formellt tas in på sjukhuset under minst tre midnatt (inte samma regel som ovanstående tvåmiddagsregel).

Den här artikeln behandlar bara Medicare-patienter, men om din hälso- och sjukvård omfattas av en privat betalare eller annan statsbetalare (Tricare, Medicaid), skulle du vara klok att kolla med dem för att ta reda på om din observationsstatus är täckt.
Det bör också noteras att sjukhusen kan bestämma och ändra status hos en patient utan att låta någon veta att det har gjorts. De får berätta för en patient att han kommer in på sjukhuset, men pappersarbetet istället kommer att återspegla observationsstatus. Även om en patient har blivit godkänd kan sjukhuset ändra den statusen när som helst.

Vad kan du göra

Kort om att man undviker akutrummet helt och hållet finns det inte mycket du kan göra för att skydda dig själv eller en älskad från att bli placerad på observationsstatus.
Men du kanske kan få dig själv eller din älskade tillträde till sjukhuset istället.

Var helt medveten om att du inte vill hållas på sjukhuset på observationsstatus. Även om det kanske låter till och med marginellt tilltalande eftersom det låter tillfälligt (och du tror att du kanske kommer hem hem snabbare), vet att det verkligen inte finns några uppgångar till observationsstatus.
Kontakta din primärvårdspersonal innan du går till akuten. Han eller hon kommer att ge råd om huruvida du har alternativ till ER. Vidare måste du, om du måste gå till sjukhuset och stanna på sjukhuset, kunna anskaffa din läkare för att du ska vara säker på att du är fullständigt upptagen.
Be om att se pappersarbetet som visar att du har blivit antagen. Om du ser ordet "observation", fråga då att prata med den person som fullt ut kommer att erkänna dig - och vara assertiv om du behöver. Du kan behöva hitta en sjukhusadministratör och vara inte rädd för att argumentera för det.
Om du är rädd att tala upp, eller om du behöver stöd på något sätt för att ändra status, kontakta en patientförespråkare för att hjälpa dig.

Det upprepas - även om du eller din älskade inte är en Medicare-patient, dubbelkontroll med din betalare för att vara säker på att sjukhusvistelsen är täckt, observationsstatus eller inte.