Ensamhet kan vara smittsam
Får du ensam känna dig ensam? Resultaten av en studie tyder på att dina egna känslor faktiskt kan göra människorna runt dig mer ensamma också.
Enligt resultaten av studien kan ensamhet sprida sig mycket som förkylning. Medan en förkylning eller influensafel kan spridas genom ett handslag kan ensamhet sprida sig via grupper av människor via negativa sociala interaktioner. Tidigare forskning har funnit att ensamma människor tenderar att agera mer blyg, fientlig, orolig och socialt besvärlig. De tenderar också att tolka sociala interaktioner annorlunda och ofta se vissa beteenden hos andra som en form av avslag eller uppsägning.
Studien involverade mer än 5000 personer som ombads att fylla i ett ensamhetsformulär, ge en medicinsk historia och få en fysisk undersökning vartannat år till fyra år under en tioårsperiod. Deltagarna angav också vem deras vänner och släktingar var och många av dessa personer deltog också i studien. Genom att titta på deltagarnas sociala nätverk och antalet ensamma dagar som de upplevde varje år kunde forskarna se hur ensamhet spred sig över grupperna.
Studien fann att:
- Människor känner sig ensamma i ungefär 48 dagar av varje år, i genomsnitt.
- Människor är ungefär 50 procent mer benägna att uppleva ensamhet om någon som de är direkt kopplade till känner sig ensamma.
- Kvinnor rapporterar att de upplever mer ensamhet
- Ensamhet är mer benägna att sprida sig i kvinnors sociala nätverk än hos män.
- Ensamhet är mer benägna att sprida sig i nätverk av vänner, snarare än familjemedlemmar.
Den negativa inverkan av ensamhet
Tidigare forskning har visat att ensamhet kan påverka stress, hjärthälsa och immunitet. Men det här är inte de enda områden där ensamhet tar sin vägtull. "Ensam vuxna konsumerar mer alkohol och får mindre motion än de som inte är ensamma" förklarade John Cacioppo, medförfattare av boken Ensamhet: Mänsklig natur och behovet av social anslutning i en intervju med US News och World Report. "Deras diet är högre i fett, sömnen är mindre effektiv och de rapporterar mer trötthet på dagtid. Ensamhet stör också regleringen av cellulära processer djupt inuti kroppen, som predisponerar oss för för tidigt åldrande."
Ensamhet, enligt många experter, handlar inte nödvändigtvis om att vara ensam. I stället är det uppfattning att vara ensam och isolerad som är viktigast. Till exempel kan en college freshman känna sig ensam trots att han är omgiven av rumskamrater och andra kamrater. En änka man kan känna sig ensam över semestern trots att han omges av sin familj och vänner.
Ensamhet blir allt vanligare
Forskare föreslår också att ensamhet blir allt vanligare i USA. När man frågade som en del av ett 1984-frågeformulär rapporterade respondenterna oftast att de hade tre nära förtroende. När frågan ställdes om igen 2004, var det vanligaste svaret noll förtroende. Denna trend är olycklig eftersom experter tror att det inte är den mängd social interaktion som bekämpar ensamhet, men att det är den kvalitet. Att ha bara tre eller fyra nära vänner är tillräckligt för att avvärja ensamhet och minska de negativa hälsoeffekterna i samband med denna sinnesstämning.
Enligt Cacioppo kan "Samhället dra nytta av att aggressivt rikta folk i periferin för att hjälpa till att reparera sina sociala nätverk och skapa ett skyddande hinder mot ensamhet som kan hålla hela nätverket från att rasa upp."
