Kännetecknen för mental hälsa
Det har alltid varit lättare att definiera psykiska sjukdomar än att definiera mental hälsa. I Förenta staterna har den amerikanska psykiatriska föreningen traditionellt varit organisationen för att definiera psykiska störningar (som börjar så tidigt som 1917 när den var känd som Föreningen för medicinska superintendenter från den amerikanska institutionen). Mer nyligen har många erkänt att mental hälsa är mer än avsaknaden av psykisk sjukdom. Trots att många av oss inte lider av en diagnoserlig psykisk störning är det uppenbart att vissa av oss är mentalt hälsosammare än andra. Här är några idéer som har föreslagits som kännetecken för mental hälsa.
Förmågan att njuta av livet
Möjligheten att njuta av livet är avgörande för god mental hälsa. James Taylor skrev att "Livets hemlighet njuter av tidsförloppet. Vilken dåre som helst kan göra det. Det finns inget för det." Övningen av mindfulness meditation är ett sätt att odla förmågan att njuta av nutiden. Vi måste naturligtvis planera för framtiden ibland; och vi måste också lära oss av det förflutna. Alltför ofta gör vi oss olyckliga i nutiden genom att oroa sig för framtiden. Våra metaforer är viktiga faktorer som gör att vi kan njuta av livet.
Elasticitet
Möjligheten att studsa tillbaka från motgånghar kallats "motståndskraft". Det har länge varit känt att vissa människor hanterar stress bättre än andra. Varför är vissa Vietnam-kampveteraner handikappade för livet, medan andra blir USA-senatorer? Varför gör vissa vuxna uppvuxna i alkoholhaltiga familjer bra, medan andra har upprepat problem i livet? Karaktäristiken för "motståndskraft" delas av dem som klara sig bra med stress.
Balans
Balans i livet verkar resultera i större psykisk hälsa. Vi behöver alla balansera tiden som spenderas socialt med tiden som ensam, till exempel. De som spenderar all sin tid i sig kan märkas som "loners", och de kan förlora många av sina sociala färdigheter. Extrema sociala isoleringar kan till och med resultera i en splittring med verkligheten. De som ignorerar behovet av några ensamma tider riskerar också en sådan splittring. Att balansera dessa två behov verkar vara nyckeln - även om vi balanserar dem på olika sätt. Andra områden där balans verkar vara viktigt är balansen mellan arbete och lek, balansen mellan sömn och vakenhet, balansen mellan vila och motion, och till och med balansen mellan tid inomhus och tid utomhus.
Flexibilitet
Vi känner alla människor som håller mycket styva åsikter. Ingen diskussion kan ändra sina åsikter. Sådana människor ställer sig ofta upp för extra stress av de stela förväntningarna som de har. Att arbeta för att göra våra förväntningar mer flexibla kan förbättra vår mentala hälsa. Emosionell flexibilitet kan vara lika viktig som kognitiv flexibilitet. Mentala friska människor upplever en rad känslor och tillåter sig att uttrycka dessa känslor. Vissa människor stänger av vissa känslor och finner dem oacceptabla. Denna känslomässiga styvhet kan leda till andra psykiska problem.
Självförverkligande
Vad har vi gjort av de gåvor vi fått? Vi känner alla människor som har överträffat sin potential och andra som verkar ha slängt sina gåvor. Vi behöver först och främst erkänna våra gåvor, och processen för erkännande är en del av vägen mot självaktualisering. Mentalt friska personer är i färd med att aktualisera sin potential. För att kunna göra detta måste vi först känna oss säkra.
Dessa är bara några av de begrepp som är viktiga för att försöka definiera mental hälsa. Förmågan att bilda friska relationer med andra är också viktigt. Vuxen och ungdomars mentala hälsa inkluderar också begreppen självkänsla och hälsosam sexualitet. Hur vi hanterar förlust och död är också ett viktigt inslag i mental hälsa.
