Hur används variabler i psykologforskning?

En variabel är något som kan ändras eller varieras, till exempel en egenskap eller ett värde. Variabler används generellt i psykologiska experiment för att avgöra om förändringar i en sak leder till förändringar i en annan.

Variabler spelar en viktig roll i den psykologiska forskningsprocessen. Genom att systematiskt ändra vissa variabler och mäta effekterna på andra variabler kan forskare avgöra om förändringar i en sak leder till förändringar i något annat.

De beroende och oberoende variablerna

I ett psykologiskt experiment:

• De oberoende variabel är variabeln som styrs och manipuleras av experimenteraren. Till exempel, i ett försök om effekten av sömnberövning på testprestanda, skulle sömnstörande vara den oberoende variabeln.
• De beroende variabel är den variabel som mäts av experimentet. I vårt tidigare exempel skulle poängen på testresultatet vara den beroende variabeln.

Extraneous och Confounding Variables

Det är viktigt att notera att de oberoende och beroende variablerna inte är de enda variablerna som finns i många experiment. I vissa fall kan externa variabler också spela en roll. Denna typ av variabel är en som kan påverka relationen mellan oberoende och beroende variabler.

I vår tidigare beskrivning av ett experiment om effekterna av sömnberövande på testresultat kan andra faktorer som ålder, kön och akademisk bakgrund ha en inverkan på resultaten. I sådana fall noterar experimenter värdena för dessa externa variabler så att denna inverkan på resultaten kan kontrolleras för.

Det finns två grundläggande typer av externa variabler:

1. Deltagare Variabler: Dessa externa variabler är relaterade till enskilda egenskaper hos varje deltagare som kan påverka hur han eller hon svarar. Dessa faktorer kan innefatta bakgrundsskillnader, humör, ångest, intelligens, medvetenhet och andra egenskaper som är unika för varje person.
2. Situationsvariabler: Dessa externa variabler är relaterade till saker i miljön som kan påverka hur varje deltagare svarar. Till exempel, om en deltagare tar ett prov i ett kylrum, skulle temperaturen betraktas som en extern variabel. Vissa deltagare får inte påverkas av förkylningen, men andra kan vara distraherad eller irriterad av rumstemperaturen.

I många fall styrs externa variabler för experimentet. När det gäller deltagarvariabler kan experimentet välja deltagare som är desamma i bakgrund och temperament för att säkerställa att dessa faktorer inte stör resultaten. Om en variabel inte kan styras för blir den det som kallas a confounding variabel. Denna typ av variabel kan har en inverkan på den beroende variabeln, vilket kan göra det svårt att avgöra om resultaten beror på inverkan av den oberoende variabeln, konfronteringsvariabeln eller en interaktion mellan de båda.

Operativt definiera en variabel

Innan du utför ett psykologiskt experiment är det viktigt att skapa fasta operativa definitioner för både den oberoende variabeln och beroende variabeln. En operativ definition beskriver hur variablerna mäts och definieras inom studien.

Till exempel, i vårt imaginära experiment om effekterna av sömnlöshet på testprestanda, skulle vi behöva skapa väldigt specifika operativa definitioner för våra två variabler. Om vår hypotes är "Elever som är sömnberövade kommer att göra betydligt lägre poäng på ett test", då skulle vi ha några olika begrepp att definiera. Först vad menar vi med studenter? I vårt exempel kan vi definiera studenter som deltagare på en introduktionskurs på universitetsnivå.

Därefter måste vi operativt definiera sömnbrist variabel. I vårt exempel säger vi att sömnbrist hänvisar till de deltagare som har haft mindre än fem timmars sömn natten före provet. Slutligen måste vi skapa en operativ definition för testvariabeln. För detta exempel definieras testvariabeln som studentens poäng på en kapitletent i introduktionspsykologikursen.

Eleverna rapporterar ofta problem med att identifiera oberoende och beroende variabler i ett experiment. Medan uppgiften kan bli svårare eftersom komplexiteten i ett experiment ökar, finns det några frågor du kan fråga när du försöker identifiera en variabel.

Vad manipulerar experimenten? De saker som förändras, antingen naturligt eller genom direkt manipulation från försökspersonen, är i allmänhet de oberoende variablerna. Vad mäts? Den beroende variabeln är den som experimenten mäter.