5 överraskande sätt att stress påverkar din hjärna

Stress är en välkänd och vanlig del av det dagliga livet. Stress händer varje dag och kommer i en mängd olika former. Det kan vara stresset att försöka att jonglera familje-, arbets- och skolförpliktelser. Det kan innebära problem som hälsa, pengar och relationer. I varje fall där vi står inför ett potentiellt hot går våra sinnen och organ in i handling, mobiliserar för att antingen hantera problemen (kamp) eller undvika problemet (flygning).

Du har nog hört allt om hur dålig stress är för ditt sinne och kropp. Det kan leda till fysiska symtom som huvudvärk och bröstsmärta. Det kan ge humörproblem som ångest eller sorg. Det kan till och med leda till beteendemässiga problem som utbrott av ilska eller övermålning.

Vad du kanske inte vet är att stress också kan få en allvarlig inverkan på din hjärna. På grund av stress går din hjärna igenom en serie reaktioner - några bra och några dåligt utformade för att mobilisera och skydda sig från potentiella hot. Ibland kan stress hjälpa till att stärka sinnet och förbättra möjligheten att komma ihåg detaljer om vad som händer.

Stress kan ha negativa effekter på kropp och hjärna. Forskning har visat att stress kan producera ett brett spektrum av negativa effekter på hjärnan, allt från att bidra till psykisk sjukdom för att faktiskt minska hjärnans volym.

Låt oss titta närmare på fem av de mest överraskande sätten som stress påverkar din hjärna.

1

Kronisk stress ökar risken för psykisk sjukdom

Jamie Grill / Getty Images

I en studie publicerad i Molecular Psychiatry, Forskare fann att kronisk stress resulterar i långsiktiga förändringar i hjärnan. Dessa förändringar, de föreslår, kan hjälpa till att förklara varför de som upplever kronisk stress också är mer benägna att stämma och ångest i livet senare.

Stress kan spela en roll i utvecklingen av psykiska störningar som depression och olika känslomässiga störningar.

Forskare från University of California-Berkeley utförde en serie experiment som undersöker effekterna av kronisk stress i hjärnan. De upptäckte att sådan stress skapar mer myelinproducerande celler, men färre neuroner än normalt.

Resultatet av denna störning är ett överskott av myelin i vissa delar av hjärnan, vilket stör kommunikationens tid och balans. Forskarna fann att stress också kan få negativa effekter på hjärnans hippocampus.

10 saker du inte vet om stress 2

Stress förändrar hjärnans struktur

Arian Camilleri / Radius Images / Getty Images

Resultaten av experiment från forskare från University of California-Berkeley visade att kronisk stress kan leda till långsiktiga förändringar i hjärnans struktur och funktion.

Hjärnan består av neuroner och stödceller, som kallas "grå materia", som är ansvarig för högre ordertänkande som beslutsfattande och problemlösning. Men hjärnan innehåller också det som kallas "vit materia", som består av alla axoner som förbinder med andra delar av hjärnan att kommunicera information. Vitämnet är så namngivet på grund av den feta vita kanten som kallas myelin som omger axonerna som påskyndar de elektriska signalerna som används för att kommunicera information i hela hjärnan.

Överproduktionen av myelin som forskarna observerade på grund av närvaron av kronisk stress resulterar inte bara i en kortvarig förändring i balansen mellan vit och grå substans - det kan också leda till varaktiga förändringar i hjärnans struktur.

Läkare och forskare har tidigare observerat att personer som lider av posttraumatisk stressstörning också har hjärnans avvikelser, inklusive obalanser i grå och vit materia.

Psykologen Daniela Kaufer, forskaren bakom dessa banbrytande experiment, föreslår att inte all stress påverkar hjärnan och neurala nätverk på samma sätt. Bra stress, eller den typ av stress som hjälper dig att fungera bra inför en utmaning, hjälper till att leda hjärnan på ett positivt sätt, vilket leder till starkare nätverk och större motståndskraft.

Kronisk stress kan å andra sidan leda till en rad problem. "Du skapar en hjärna som är antingen fjädrande eller väldigt sårbar mot psykisk sjukdom, baserat på mönstret av vit materia som du får tidigt i livet" förklarar Kaufer.

3

Stress dödar hjärnceller

Alfred Pasieka / Science Photo Library / Getty Images

I en studie som utförs av forskare från Rosalind Franklin University of Medicine and Science upptäckte forskare att en enda socialt stress-händelse kunde döda nya neuroner i hjärnans hippocampus.

Hippocampus är en av hjärnans regioner som är starkt förknippade med minne, känslor och lärande. Det är också ett av hjärnans två områden där neurogenes eller bildandet av nya hjärnceller uppträder under hela livet.

I experiment placerade forskargruppen unga råttor i en bur med två äldre råttor under en period av 20 minuter. Den unga råttan utsattes sedan för aggression från de mer mogna invånarna i buret. Senare undersökning av de unga råttorna fann att de hade kortisolnivåer upp till sex gånger högre än hos råttor som inte hade haft en stressig social möte.

Vidare undersökning avslöjade att medan de unga råttorna under stress hade genererat samma antal nya neuroner som de som inte hade upplevt stressen, var det en markant minskning av antalet nervceller en vecka senare.

Medan stress inte verkar påverka bildandet av nya neuroner, påverkar det huruvida dessa celler överlever.

Så stress kan döda hjärnceller, men finns det något som kan göras för att minimera den skadliga effekten av stress?

"Nästa steg är att förstå hur stress minskat denna överlevnad," förklarar huvudförfattaren Daniel Peterson, Ph.D. "Vi vill bestämma om anti-depressiva mediciner kan kunna hålla dessa sårbara nya neuroner levande."

Vetenskapen bakom hur nya hjärnceller genereras 4

Stress krymper hjärnan

MedicalRF.com/Getty Images

Även bland andra hälsosamma människor kan stress leda till krympning i hjärnans områden i samband med reglering av känslor, ämnesomsättning och minne.

Medan människor ofta associerar negativa resultat till plötslig intensiv stress som skapas av livsförändrande händelser (till exempel en naturkatastrof, bilolycka, en kärleks död), föreslår forskare faktiskt att det är den vardagliga stress som vi alla verkar möta , kan över tiden bidra till ett brett spektrum av psykiska störningar.

I en studie såg forskare från Yale University 100 hundra friska deltagare som gav information om stressiga händelser i sina liv. Forskarna observerade att exponering för stress, även mycket senare stress, ledde till mindre grå materia i prefrontal cortex, en region i hjärnan kopplad till saker som självkontroll och känslor.

Kronisk daglig stress tycktes få liten inverkan på hjärnvolymen på egen hand, men kan göra människor mer sårbara mot hjärnans krympning när de står inför intensiva, traumatiska stressorer.

"Att ackumulera stressiga livshändelser kan göra det mer utmanande för dessa individer att hantera framtida stress, särskilt om nästa krävande händelse kräver noggrann kontroll, känsloreglering eller integrerad social behandling för att övervinna det" förklarade studieens huvudförfattare, Emily Ansell.

Olika typer av stress påverkar hjärnan på olika sätt. Nyligen stressiga händelser (arbetsförlust, bilolycka) påverkar känslomässig medvetenhet. Traumatiska händelser (död av en älskad, allvarlig sjukdom) har större inverkan på humörcentra.

5

Stress gör ont i ditt minne

Debbi Smirnoff / E + / Getty Images

Om du någonsin har försökt att komma ihåg detaljerna i en stressfull händelse är du förmodligen medveten om att stress ibland kan göra händelser svårt att komma ihåg. Även relativt liten stress kan ha en omedelbar inverkan på ditt minne, till exempel kämpar för att komma ihåg var dina bilnycklar är eller var du lämnade din portfölj när du är sen till jobbet.

En studie från 2012 visade att kronisk stress har en negativ inverkan på det som är känt som rumsligt minne, eller förmågan att återkalla information om lokalisering av objekt i miljön såväl som rumslig orientering. En studie från 2014 visade att höga halter av stresshormonkortisolen var kopplade till kortvariga minnesavbrott hos äldre råttor.

Den övergripande effekten av stress på minnet hänger på ett antal variabler, varav en är timing. Många studier har visat att när stress uppstår omedelbart före inlärning kan minnet faktiskt förbättras genom hjälp i minneskonsolidering.

Å andra sidan har stress visat sig förhindra minneshämtning. Forskare har till exempel upprepade gånger visat att exponering för stress strax före ett minnesretentionstest leder till minskad prestanda både hos människor och djur.

5 Brain träning övningar för att stärka ditt sinne

Ett ord från Verywell

Medan stress är en del av livet som inte kan undvikas i många fall tror forskare att genom att förstå exakt hur och varför stress påverkar hjärnan, kan de få insikt i att förhindra eller till och med ångra några av de skadliga stressbristerna. Exempelvis föreslår vissa experter att sådan forskning kan spela en roll i utvecklingen av läkemedel som är utformade för att förhindra de skadliga effekterna av stress i hjärnan.