7 Myter om hjärnan

Den mänskliga hjärnan är fantastisk och ibland mystisk. Medan forskare fortfarande avslöjar hemligheterna om hur hjärnan fungerar har de upptäckt mycket information om vad som händer inom din noggin. Tyvärr finns det fortfarande många hjärnmyter där ute.

Följande är bara några av de många myterna om hjärnan.

Myt 1: Vi använder tio procent av våra hjärnor

Du har förmodligen hört den här ofta citerade informationstiden flera gånger, men konstant repetition gör det inte mer exakt. Människor använder ofta den här populära urbana legenden för att innebära att sinnet kan göra mycket större saker, till exempel dramatiskt ökad intelligens, psykiska förmågor eller till och med telekinesis.

Forskning tyder på att alla delar av hjärnan utför någon typ av funktion. Om 10 procent myten var sant, skulle hjärnskador vara mycket mindre troligt. Vi skulle ju bara behöva oroa oss för att den lilla 10 procenten av våra hjärnor skadades.

Faktum är att skador på även ett litet område i hjärnan kan leda till djupa konsekvenser för både kognition och funktion. Brain imaging teknik har också visat att hela hjärnan visar aktivitetsnivåer, även under sömnen.

Myt 2: Hjärnskador är permanent

Hjärnan är bräcklig och kan skadas av saker som skada, stroke eller sjukdom. Denna skada kan resultera i en rad konsekvenser, från milda störningar i kognitiva förmågor för att fullborda nedsättning. Hjärnskador kan vara förödande, men är det alltid permanent?

Medan vi ofta tenderar att tänka på hjärnskador som varar, beror en persons förmåga att återhämta sig från sådan skada på svårighetsgraden och skadans plats. Ett slag mot huvudet under ett fotbollsmatch kan till exempel leda till hjärnskakning. Även om detta kan vara ganska allvarligt, kan de flesta återhämta sig när det är dags att läka. En svår stroke kan å andra sidan leda till allvarliga konsekvenser för hjärnan som kan vara permanent.

Det är emellertid viktigt att komma ihåg att människans hjärna har en imponerande mängd plasticitet. Även efter en allvarlig hjärnhändelse, såsom en stroke, kan hjärnan ofta läka sig själv över tid och bilda nya samband.

Myt 3: Människor är rätt- eller vänsterhåriga

Har du någonsin hört någon beskriva sig som antingen vänsterhårig eller högerhårig? Detta härrör från det populära uppfattningen att människor antingen domineras av deras höger eller vänstra hjärnhalvfrekvens. Enligt denna idé tenderar människor som är "höggradiga" att vara mer kreativa och uttrycksfulla, medan de som är "vänstra" har en tendens till att vara mer analytiska och logiska.

Medan experter inser att det finns en lateralisering av hjärnfunktionen (det vill säga att vissa typer av uppgifter och tänkande tenderar att vara mer associerade med en viss region i hjärnan), är ingen helt korrekt hjärnad eller vänsterhäftad. Faktum är att vi tenderar att göra bättre på uppgifter när hela hjärnan används, även för saker som är vanligtvis förknippade med ett visst område i hjärnan.

Myt 4: Människor har de största hjärnorna

Den mänskliga hjärnan är ganska stor i förhållande till kroppsstorlek, men en annan vanlig missuppfattning är att människor har den största hjärnan i någon organism. Hur stor är den mänskliga hjärnan? Hur jämför det med andra arter?

Den genomsnittliga vuxen har en hjärna som väger in på ca tre kilo och mäter upp till ca 15 cm i längd. Den största djurs hjärnan hör till en spermhvalas, som väger in på en jättestor 18 pund! Ett annat storhjärtat djur är elefanten, med en genomsnittlig hjärnstorlek på omkring 11 pund.

Men vad sägs om relativ hjärnstorlek i proportion till kroppsstorlek? Människor måste säkert ha de största hjärnorna i förhållande till deras kroppsstorlek, eller hur? Återigen är detta begrepp också en myt. Förvånansvärt är ett djur som håller den största kroppsstorleken till hjärnans förhållande skuret, med en hjärna som utgör cirka 10 procent av sin kroppsmassa.

Myt 5: Hjärnceller dör permanent

Traditionell visdom har länge föreslagit att vuxna bara har så många hjärnceller och att vi aldrig bildar nya. När dessa celler är förlorade, är de borta för bra?

Under de senaste åren har experter upptäckt bevis på att den mänskliga vuxna hjärnan verkligen bildar nya celler under livet, även under ålderdom. Processen att bilda nya hjärnceller är känd som neurogenes och forskare har funnit att det händer i minst en viktig region i hjärnan som kallas hippocampus.

Myt 6: Dricker alkohol dödar hjärnceller

Delvis relaterat till myten att vi aldrig växer nya neuroner är tanken att att dricka alkohol kan leda till celldöd i hjärnan. Drick för mycket eller för ofta, vissa människor kan varna, och du kommer att förlora dyrbara hjärnceller som du aldrig kan komma tillbaka. Vi har redan lärt oss att vuxna verkligen får nya hjärnceller i livet, men kan dricka alkohol verkligen döda hjärnceller?

Även om överdriven eller kronisk alkoholmissbruk kan ha allvarliga hälsoeffekter, tror experter inte att dricks orsakar neuroner att dö. Faktum är att forskning har visat att även binge-dricks inte dödar neuroner.

Myt 7: Det finns 100 miljarder neuron i människans hjärna

Uppskattningen av 100 miljarder neuroner har upprepats så ofta och så länge att ingen är helt säkra på varifrån den kom. År 2009 bestämde en forskare emellertid att räkna neuroner i vuxna hjärnor och fann att numret var bara lite av märket.

Baserat på denna forskning verkar det som om den mänskliga hjärnan innehåller närmare 85 miljarder neuroner. Så medan det ofta citerade numret är några miljarder för högt, är 85 miljarder fortfarande inget att nysa på.