Hur multitasking påverkar produktivitet och hjärnhälsa

Multitasking verkar vara ett bra sätt att få mycket gjort på en gång. Även om det verkar som om du fullbordar många saker på en gång, har forskning visat att våra hjärnor inte är lika bra för att hantera flera uppgifter som vi tycker om att tro att vi är. Faktum är att vissa forskare föreslår att multitasking faktiskt kan minska produktiviteten med så mycket som 40 procent!

Vad är det som gör multitasking av en sådan produktivitetsdödare? Det kan tyckas som att du får flera saker på samma gång, men det du verkligen gör är att snabbt skifta din uppmärksamhet och fokusera från en sak till nästa. Att byta från en uppgift till en annan gör det svårt att ställa in distraktioner och kan orsaka mentala block som kan sakta ner dig.

Är allt som multitasking verkligen gör dig mer produktiv?

Ta en stund och tänka på alla saker du gör just nu. Självklart läser du den här artikeln, men chansen är bra att du också gör flera saker på en gång. Kanske lyssnar du också på musik, textar en vän, kontrollerar din e-post i en annan webbläsarflik eller spelar ett datorspel.

Om du gör flera olika saker på en gång kan du kanske vara vad forskare menar som en "tung multitasker". Och du tror förmodligen att du är ganska bra på denna balansräkning. Enligt ett antal olika studier är du förmodligen inte lika effektiv vid multitasking som du tror att du är.

Tidigare trodde många att multitasking var ett bra sätt att öka produktiviteten. När allt kommer omkring, om du arbetar på flera olika uppgifter samtidigt, är du tvungen att utföra mer, rätt?

Ny forskning har emellertid visat att övergången från en uppgift till nästa tar en seriös avgift på produktiviteten. Multitaskare har mer problem att avstämma distraheringar än människor som fokuserar på en uppgift i taget. Att göra så många olika saker på en gång kan också faktiskt försämra kognitiv förmåga.

Vad forskningen föreslår

Låt oss börja med att definiera vad vi menar när vi använder termen göra flera saker samtidigt.

• Det kan innebära att du utför två eller flera uppgifter samtidigt
• Det kan också innebära att man växlar fram och tillbaka från en sak till en annan
• Multitasking kan också innebära att du utför ett antal uppgifter i snabb följd.

För att bestämma effekterna av multitasking, bad psykologer att studera deltagare att byta uppgifter och sedan mäta hur mycket tid som förlorades genom att byta. I en studie utförd av Robert Rogers och Stephen Monsell var deltagarna långsammare när de var tvungna att byta uppgifter än när de upprepade samma uppgift.

En annan studie genomförd 2001 av Joshua Rubinstein, Jeffrey Evans och David Meyer fann att deltagarna förlorade betydande mängder tid då de bytte mellan flera uppgifter och förlorade ännu mer tid då uppgifterna blev alltmer komplicerade.

Förstå vad forskningen betyder

I hjärnan hanteras multitasking av mentala verkställande funktioner. Dessa verkställande funktioner styr och hanterar andra kognitiva processer och bestämmer hur, när och i vilken ordning vissa uppgifter utförs.

Enligt forskare Meyer, Evans och Rubinstein finns det två steg i den verkställande kontrollprocessen.

1. Det första steget är känt som "goal shifting" (beslutar att göra en sak i stället för en annan).
2. Den andra är känd som "rollaktivering" (ändra från reglerna för den tidigare uppgiften till regler för den nya uppgiften).

Växling mellan dessa kan bara ge en tidskostnad på bara några tiondelar av en sekund, men detta kan börja lägga upp när folk börjar växla fram och tillbaka flera gånger.

Det här kanske inte är så stort av en affär i vissa fall, till exempel när du lägger på tv och tittar på tv samtidigt. Om du befinner dig i en situation där säkerhet eller produktivitet är viktig, till exempel när du kör en bil i tung trafik, kan även små mängder tid visa sig vara kritisk.

Praktiska applikationer för multitasking-forskning

Meyer föreslår att produktiviteten kan minskas med så mycket som 40 procent av de mentala block som skapas när människor byter uppgifter. Nu när du förstår den potentiella skadliga effekten av multitasking, kan du lägga denna kunskap i arbete för att öka produktiviteten och effektiviteten.

Naturligtvis spelar situationen en viktig roll. Till exempel:

• Kostnaderna för att byta uppgifter medan du textar en vän och tittar på ett fotbollsmatch kommer förmodligen inte att orsaka några större problem.
• Men den andelen av en sekund som krävs för att ändra uppgifter kan innebära livet eller döden för någon som kör ner i interstate medan du försöker hitta en bra radiostation eller prata i telefon.

Nästa gång du hittar multitasking när du försöker vara produktiv, ta en snabb bedömning av de olika sakerna du försöker åstadkomma. Eliminera distraktioner och försök att fokusera på en uppgift i taget.

Är multitasking dåligt för din hjärna?

I dagens livliga värld är multitasking alltför vanligt. Att jonglera flera uppgifter och ansvarsområden kan tyckas vara det bästa sättet att få mycket gjort, men som du har sett försöker du göra mer än en sak i taget kan faktiskt minska produktiviteten och prestanda. Fokusera på en uppgift i taget, många experter föreslår, för att få jobbet gjort snabbt och korrekt.

Vid något tillfälle kan du texta en kompis, växla mellan flera fönster på din dator, lyssna på TV-skivan och prata med en kompis på telefonen! När vi får en lugn stund där inget kräver vår uppmärksamhet kan vi kanske inte kunna undvika distraktion av våra favoritappar eller sociala medier.

Så medan vi vet att all denna distraktion och multitasking inte är bra för din produktivitet, är det möjligt att det faktiskt kan vara dåligt för din hjärnhälsa? Vilken inverkan har en sådan ständig spärrande stimulans på att utveckla sinne?

Multitasking är verkligen inte något nytt, men de ständiga strömmen av information från många olika källor utgör en relativt ny dimension till multitasking pussel.

Forskning föreslår multitasking påverkar hjärnan

Det visar sig att även personer som betraktas som tunga multitaskare är inte mycket bra på multitasking.

I en studie 2009 visade Stanford University forskaren Clifford Nass att personer som ansågs tunga multitaskare var faktiskt sämre vid att sortera relevant information från irrelevanta detaljer. Detta är särskilt förvånande eftersom det antogs att det här är något som tunga multitaskers faktiskt skulle vara bättre på. Men det var inte det enda problemet som dessa höga multitaskare mötte. De visade också större svårigheter när det gällde att byta från en uppgift till en annan och var mycket mindre mentalt organiserade.

Vad var det mest skrämmande om resultaten, föreslog Nass senare NPR, var att dessa resultat hände även när dessa tunga multitaskers inte var multitasking. Studien visade att även när dessa kroniska multitaskers fokuserade på en enda uppgift var deras hjärnor mindre effektiva och effektiva.

"Vi studerade människor som var kroniska multitaskers, och även när vi inte bad dem att göra någonting nära den nivå av multitasking de gjorde, var deras kognitiva processer försämrade. Så i grunden är de sämre på de flesta typer av tänkande inte bara krävs för multitasking men vad vi allmänt tycker om som involverar djupt tänkande ", berättade Nass NPR i en intervju 2009.

Så är skadan från multitasking permanent, eller kommer att stoppa multitasking ångra skadan? Nass föreslog att medan ytterligare utredningar behövs föreslår de aktuella bevisen att personer som slutar multitasking kommer att kunna utföra bättre.

Experter föreslår också att den negativa inverkan av kronisk, tung multitasking kan vara den mest skadliga för ungdomar. Vid denna ålder är tonårshåren särskilt upptagna i att bilda viktiga neurala förbindelser.

Att sprida uppmärksamheten så tunn och ständigt distraheras av olika informationsströmmar kan ha en allvarlig, långsiktig, negativ inverkan på hur dessa anslutningar bildar sig. Även om detta är ett område som fortfarande kräver avsevärd forskning, tror experter att tonåringar - de som ofta arbetar med multitasking av medierna mest - kan vara särskilt utsatta för negativa följder av multitasking.

Minimera de negativa följderna

Så vad ska du göra för att undvika eventuella skadliga effekter av multitasking?

• Enligt Nass begränsar du antalet saker du jonglera vid en viss tid till bara två uppgifter. 
• Alternativt rekommenderade han vad han kallade "20-minuters regeln". I stället för att ständigt växla fram och tillbaka från en uppgift till en annan, försök att fullt ut ägna din uppmärksamhet åt en uppgift i en 20-minutersperiod innan du växlar till nästa uppgift. Så, i stället för att växla fram och tillbaka mellan att skriva en rapport för skolan och göra mattexamen, spendera du 20 minuter på den ena uppgiften innan du växlar för att fokusera din uppmärksamhet på nästa.

Men multitasking är inte alltid en dålig sak

Enligt en studie av forskare från The Chinese University of Hong Kong kan multitasking inte alltid vara så dåligt. Deras arbete tyder på att människor som engagerar sig i multitasking av medier, även om de använder sig av mer än en form av media eller typ av teknik på en gång, kan vara bättre att integrera visuell och hörbar information.

I studien publicerad i Psychonomic Bulletin & Review, deltagare mellan åldrarna 19 och 28 år blev ombedda att fylla i frågeformulär angående deras medieanvändning. Deltagarna slutförde sedan en visuell sökuppgift både med och utan och hörsel ljud för att indikera när objektet ändrade färg.

De som var multimediaskrivare fungerade bättre på den visuella sökningen när hörseltonen presenterades, vilket indikerar att de var mer skickliga på att integrera de två källorna till sensorisk information. Omvänt utförde dessa tunga multitaskers värre än ljus / medium multitaskers när tonen inte var närvarande.

Det har hittills gjorts en betydande mängd forskning på de skadliga effekterna av multitasking. Människor som växlar mellan uppgifter tenderar att förlora tid och har problem kvar på uppgiften, vilket har en negativ inverkan på både produktivitet och prestanda. Även om multitasking fortfarande har sina nackdelar, kan denna forskning indikera att vår konstanta exponering mot flera former av media kan ha vissa fördelar.

"Trots att de aktuella resultaten inte visar någon orsakssamband, framhäver de en intressant möjlighet till mediernas multitasking på vissa kognitiva förmågor, i synnerhet multisensorisk integration. Media multitasking kanske inte alltid är en dålig sak", föreslog studieförfattarna.