Förstå Optimism Bias

Medan vi ofta tycker om oss själva som mycket rationella och logiska har forskare funnit att människans hjärna ibland är för optimistisk för sitt eget bästa. Om du uppmanades att uppskatta hur sannolikt du ska uppleva skilsmässa, sjukdom, arbetsförlust eller en olycka, kommer du sannolikt att underskatta sannolikheten för att sådana händelser någonsin kommer att påverka ditt liv. Detta beror på att din hjärna har en inbyggd optimism bias. Fenomenet kallas också ofta "illusionen av oskuldlighet", "orealistisk optimism" och en "personlig fabel".

Denna bias får oss att tro att vi är mindre benägna att drabbas av olycka och mer sannolikt att uppnå framgång än vad verkligheten skulle föreslå. Vi tror att vi kommer att leva längre än genomsnittet, att våra barn blir smartare än genomsnittet, och att vi blir mer framgångsrika i livet än genomsnittet.

Men per definition kan vi inte alla vara över genomsnittet.

Optimismen är främst en misstänkt tro på att våra chanser att uppleva negativa händelser är lägre och våra chanser att uppleva positiva händelser är högre än hos våra kamrater. Detta fenomen var ursprungligen beskrivet av Weinstein (1980), som fann att majoriteten av högskolestudenterna trodde att deras chanser att utveckla ett dricksproblem eller skilja sig från var lägre än för andra studenter. Samtidigt trodde majoriteten av dessa elever också att deras chanser att få positiva resultat som att äga sitt eget hem och leva i ålderdom var mycket högre än sina kamrater.

Effekten av Optimism Bias

Optimismens förspänning betyder inte att vi har en alltför solig syn på våra egna liv. Det kan också leda till dåligt beslutsfattande, vilket ibland kan få katastrofala resultat. Människor kan hoppa över sin årliga fysiska, inte ha på sig sitt säkerhetsbälte, saknar att lägga till pengar på sitt akutsparande konto eller misslyckas med att sätta på solskyddsmedel eftersom de misstänkt tror att de är mindre benägna att bli sjuk, komma i en olycka, behöva extra pengar eller få hudcancer.

Kognitiv neurovetenskaplig Tali Sharot, författare till Optimism Bias: En rundtur av den irrationellt positiva hjärnan, noterar att denna förspänning är utbredd och kan ses i kulturer över hela världen. Sharot föreslår också att även om denna optimismsperspektiv ibland kan leda till negativa resultat som dumt engagerande i riskabla beteenden eller fattiga val om din hälsa, kan det också ha dess fördelar. Denna optimism ökar välbefinnandet genom att skapa en känsla av förväntan om framtiden. Om vi förväntar oss att goda saker ska hända, är vi mer benägna att vara lyckliga. Denna optimism, som hon också förklarade i en 2012 TED Talk, kan fungera som en självuppfyllande profetia. Genom att tro att vi kommer att lyckas är det faktiskt sannolikt att människor blir framgångsrika.

Optimism motiverar oss också att driva våra mål. Om vi inte trodde att vi kunde lyckas, varför skulle vi ens bry oss om att försöka? Optimister är också mer benägna att vidta åtgärder för att skydda deras hälsa, såsom träning, att ta vitaminer och följa en näringsrik kost.

Så varför är vi så inriktade på optimism? Experter tror att våra hjärnor kan vara evolutionärt kopplade för att se glaset halvfullt.

Forskare har föreslagit olika orsaker som leder till optimismen, bland annat kognitiva och motivativa faktorer. När vi utvärderar våra risker jämför vi vår egen situation med andra människors, men vi är också egocentriska. Vi fokuserar på oss istället för att realistiskt se hur vi jämför med andra.

Men vi är också mycket motiverade att vara så optimistiska. Genom att tro att vi osannolikt kommer att misslyckas och sannolikt kommer att lyckas, har vi bättre självkänsla, lägre stressnivåer och bättre övergripande välbefinnande.

Faktorer som gör Optimism Bias mer sannolikt att inträffa

Sällsynta händelser är mer benägna att påverkas av optimismen. Människor tenderar att tro att de är mindre benägna att drabbas av saker som orkaner och översvämningar, helt enkelt för att de i allmänhet inte är vardagliga händelser.
Människor upplever optimismens bias mer när de tror att händelserna ligger under individens direkta kontroll och inflytande. Som Sharot beskrivit i hennes TED Talk är det inte så att människor tror att saker kommer att fungera magiskt, de tror att de har färdigheter och kunnande för att göra det så.
Optimismens bias är mer sannolikt att uppstå om den negativa händelsen uppfattas som osannolik. Om en person till exempel tror att att få hudcancer är mycket sällsynt, är han eller hon mer sannolikt att vara orealistiskt optimistisk om riskerna.

Faktorer som minskar förekomsten av optimismspråken

Forskning har också visat att personer som är deprimerade eller ängsna är mindre benägna att uppleva optimismen.
Att faktiskt uppleva vissa händelser kan minska optimismens förspänning.
Människor är mindre benägna att uppleva optimismens bias när de jämför sig till mycket nära kära som vänner och familjemedlemmar.

Medan forskare har försökt att hjälpa människor att minska optimismen, framför allt för att främja hälsosamma beteenden och minska riskerande beteenden, har de funnit att minskning eller eliminering av bias är faktiskt oerhört svårt.

I studier som involverade försök att minska optimismens bias genom åtgärder som att utbilda deltagare om riskfaktorer, uppmuntra frivilliga att överväga högriskexemplar, utbilda ämnen och varför de hade risk, har forskare funnit att dessa försök lett till liten förändring och i vissa fall ökade optimismen bias optimalt. Om du till exempel säger att riskerna med att dö från en viss vana, som att röka, kan de faktiskt göra dem mer benägna att tro att de inte kommer att påverkas negativt av beteendet.