När toppar dina mentala kraftar?

Vid vilken tidpunkt i ditt liv toppar olika mentala krafter? Några av de tidigaste underrättelsetesterna kategoriserade helt enkelt alla personer över 16 år som "vuxna". Idag erkänner forskare att hjärnan fortsätter att utvecklas och förändras under tidig vuxen ålder och att det finns signifikanta förändringar i hur hjärnan fungerar som människor ålder.

Ändå tenderar vi ofta att tänka på den vuxna hjärnan som en relativt stabil och oföränderlig sak, vilket tyder på att olika mentala förmågor helt enkelt är statiska, eller till och med nedgång, under större delen av vuxenlivet. Konventionella idéer om intelligens föreslår ofta att människor träffar sin mentala topp ganska tidigt i livet och följ sedan en lång, långsam nedgång i ålderdom.

Det finns också en tendens att tro att vissa mentala förmågor, såsom flytande intelligens, typiskt toppar relativt tidigt i vuxenlivet. Kristalliserad intelligens å andra sidan föreslås ofta att toppa under sen vuxen ålder.

Enligt vissa experter kan denna långvariga dikotomi vara alltför förenklad. Forskare Joshua Hartshorne och Laura Germine utnyttjade en stor pool av online deltagare för att samla information om exakt vilka åldrar vissa mentala förmågor är de starkaste. Vad de upptäckte var att det var en överraskande konsistens när vissa förmågor normalt toppar.

Några mentala förmågor toppar mycket senare i livet

Enligt den studie som publicerades i tidningen Psykologisk vetenskap, olika aspekter av fluid intelligence topp i olika åldrar, med vissa förmågor slår deras topp så sen som 40 år.

"Vid en viss ålder blir du bättre på vissa saker, du blir värre på andra saker, och du är på en platå vid något annat. Det finns förmodligen inte en ålder där du är topp på de flesta saker, mycket mindre alla, förklarade forskaren Joshua Hartshorne of MIT och en av studieens författare.

Hartshorne hade tidigare funnit att visuella kortvariga minnetoppar i mitten av 30-talet innan de började gå ner. I en studie i 2011 upptäckte Germine att förmågan att känna igen ansikten också förbättras tills människor är på sin tidiga 30-tal och börjar sedan gradvis minska.

Gräva djupare, de två började titta på arkivdata från äldre intelligensprov. Vad de upptäckte var att det tycktes inte finnas någon enda mental topp. Istället verkade olika förmågor toppa på väldigt olika och ibland överraskande åldrar. Dessa resultat bidrog till att inspirera deras vidare utredning om hur mental förmåga förändras med åldern.

Stora onlineprover erbjuder ett unikt utseende på mentala förmågor

Den senaste studien kunde dra till sig ett stort onlineprov av deltagare som utnyttjade webbplatser gameswithwords.org och testmybrain.org. Genom att använda tillvägagångssättet kunde forskarna samla in data från nästan 50 000 personer över ett brett spektrum av åldrar. Fyra olika typer av kognitiva uppgifter användes samt en uppgift som tittade på förmågan att upptäcka andra människors emotionella tillstånd. Hartshorne och Germines tidigare forskning visade att dessa uppgifter uppmätta mentala förmågor som förändras när människor åldras.

Resultaten avslöjade vad forskarna kallade "betydande heterogenitet i när kognitiva förmågor toppar."

När gör mentala maktar höga?

Bland de viktigaste resultaten från den senaste studien och tidigare forskning:

• 18-19: Informationshastigheten toppar tidigt, så börjar omedelbart att minska.
• 25: Korttidsminne blir bättre fram till omkring 25 år. Det är ganska stadigt tills det börjar sjunka runt 35 år.
• 30: Minne för ansikten toppar och börjar därefter gradvis minska.
• 35: Ditt kortsiktiga minne börjar försvaga och minska.
• 40s-50s: Emosionell förståelse toppar i mitten till senare vuxen ålder.
• 60s: Ordförrådskapaciteten fortsätter att öka.
• 60s och 70s: Kristalliserad intelligens, eller ackumulerad kunskap och fakta om världen, toppar sent i livet.

Medan resultaten som kristalliserade intelligensstoppar senare i livet överensstämmer med tidigare fynd, innebär denna studie att denna topp uppträder mycket senare i livet än tidigare trodde. Vad kan förklara denna sena topp i mentala förmågor? Forskarna föreslår att deras resultat kan bero på att människor idag har mer utbildning, större tillgång till information och mer mentalt krävande jobb än tidigare generationer av vuxna.

Resultaten tyder på att medan äldre hjärnor faktiskt kan vara långsammare, är de troligen fortfarande mer noggranna, kunniga och bättre kunna bedöma andras stämningar och känslomässiga tillstånd. Forskarna fortsätter sin onlineforskning genom att införa mer kognitiva uppgifter samt tester som är utformade för att mäta språkförmåga, verkställande funktion och social och känslomässig intelligens. De är också överens om att ytterligare undersökningar behövs för att bestämma exakt varför mentala krafter stiger vid olika åldrar. "Vi tog de existerande teorierna där ute och visade att de är felaktiga. Frågan är nu: Vad är det rätta? komma till det svaret, vi kommer att behöva springa mycket mer studier och samla mycket mer data, säger Hartshorne.