Kalium och dess djupgående inverkan på din hälsa

Från det att den först isolerades från aska av växter (potash) för tusentals år sedan har vår förståelse av det kemiska elementet kalium ökat. Idag skulle det inte vara en överdrivning att säga att livet, som vi vet det, inte skulle vara möjligt utan kalium. Vi hänvisar inte bara till människokroppens funktion här. Kalium är faktiskt nödvändigt för normal funktion av praktiskt taget alla levande organismer.

Kaliums centrala roll i vår fysiologi

Huvuddelen av kroppens kalium finns inuti celler och inte utanför i vätskan som badar dessa celler (kallad extracellulär vätska). Denna stora skillnad i koncentrationer upprätthålls av ett enzym som är grundläggande för att upprätthålla integriteten hos alla djurceller, och det kallas natrium-kalium-ATPas-pump. Dettaligger på membranet som omsluter en cell.
Detta enzym pumpar natrium ut och kalium in i cellen, i ett 3 till 2 förhållande. Detta förhållande mellan kaliumkoncentrationen i en cell och utanför en cell är drivkraften för att alstra sin el, kallad åtgärdspotentialen, utan vilken muskel och nervceller inte kan utföra sina funktioner. Nästa gång du dricker din favorit elektrolytdriven med kalium, ta ett ögonblick för att inse de djupa sätten att styra din fysiologi.

Njurens roll i reglering av kaliumnivåer

Liksom med de flesta elektrolyter har njuren det stora ansvaret att upprätthålla den normala blodnivån av kalium. Därför är både låga och höga kaliumnivåer möjliga vid njursjukdomar. Det finns andra mekanismer som påverkar kaliumnivån i vårt blod också (som det muntliga intaget av kalium som en del av maten, syrligheten i vårt blod etc.), men i en minut till minut är njuran den huvudsakliga regulator. Om kaliumkoncentrationen blir för högt, börjar njurarna utskilja överskottet i urinen. Om nivån faller för låg för komfort, kan njurarna minska utsöndringen till ett minimum. Njurarnas oförmåga att reagera på detta vanliga sätt, även i ansiktet av låga blodhalter av kalium kallas njurkaliumavfall.

Onormalt låga kaliumnivåer i blodet: Hypokalemi

Njurkaliumavfall är bara en orsak till onormalt låga nivåer av kalium i blodet. Ur en konceptuell synpunkt är ett enkelt sätt att förstå skälen till lågt blodkalium att dela dessa orsaker i två kategorier: situationer av antingen låg tillgång av kalium i blodet eller situationer av ökad förlust. Men här är en mer komplett lista:

Minskad oral intag av kaliuminnehållande livsmedel
Öka förlusten av kalium från tarmen - dessa kan inkludera enheter som diarré där kalium förloras i avföring eller kräkningar, där betydande kräkningar kan leda till ökad förlust av kalium i urinen (på grund av mekanismer som inte omfattas av denna artikel).
Öka förlusten av kalium i urinen - detta fenomen kan ses på grund av förhöjda nivåer av mineralokortikoider (hormoner som produceras av binjurarna som verkar på njurarna för att reglera kaliumsekretionen) och på grund av yttre skäl (som användning av diuretika, även känd som "vattenpiller", t.ex. furosemid eller hydroklortiazid. Andra orsaker är sällsynta ämnen som Bartters syndrom, Gitelman syndrom, läkemedel som amfotericin B, etc.
Ökad inträngning av kalium i celler, så att nivån inte kommer att mätas vid rutinmässig blodprovning (vilken testar kaliumnivån i serumet, vilket är det flytande plasmat som badar våra celler, minus vissa proteiner). I dessa situationer är den totala mängden kalium i kroppen väsentligen densamma och det finns inget underskott i nätet. Men eftersom det är platsändringar kan det inte mätas. Detta kan bero på förhöjda nivåer av insulin, hög alkalinitet i blod etc..

Öka förlusten av kalium från överdriven svettning. Detta ses speciellt hos patienter med cystisk fibros.

Hur påverkar låg kalium din hälsa?

Förändringar i vår muskel- och nervcells el, eller åtgärdspotentialen, är den främsta orsaken till symptomen och tecknen som du kan uppleva på grund av låga kaliumnivåer. Här är en kort lista över vilka problem du kan uppleva:

Muskelsvaghet, brist på energi, kramper, etc: Detta inkluderar inte bara våra perifera muskler, men under extrema förhållanden kan det påverka musklerna i andningsprocessen (andning). Därför kan allvarliga fall av hypokalemi leda till andningssvikt och dödsfall.
Avvikelser i hjärtans rytm: Detta igen kan vara livshotande i svåra situationer.
Ökning av blodtrycket
Höjning av blodsockernivån på grund av låg kalium orsakande minskning av insulinutsöndring
På lång sikt kan persistent låga kaliumnivåer orsaka förändringar i njurarnas struktur och funktion.

Säker behandling av låga kaliumnivåer är kritisk

Försiktig tillskott och replikering av kaliumburk behandlar hypokalemi och ger nivåerna upp till normala. Dock måste den bakomliggande orsaken till hypokalemi identifieras så att sjukdomen, och inte bara dess tecken / symptom behandlas. Hos patienter som har betydande slöseri med kalium från njurarna kan vissa typer av mediciner, kallad kaliumsparande diuretika, vara enorm hjälp.
Extrem försiktighet ska utövas med intravenös tillägg av kalium, eftersom infusioner kan vara smärtsamma om det görs fel väg eller för fort. Den större faran är dock i dessa situationer för mycket eller för snabb kaliumtillskott, vilket leder till farligt höga kaliumnivåer i blodet. Som du kanske har samlat nu fungerar vår kropp normalt inom ett visst antal blodkalium. Något som är högre eller lägre än det som kan bli livshotande i allvarliga fall. Det är självklart att behandling av svår hypokalemi inte är ett DIY-projekt och bör ske under en läkares övervakning, även om du planerar att göra det hemma. Om orsaken till lågt blodkalium inte är uppenbart, eller om behandling kräver en överdriven mängd kaliumpåvirkning, överväga att få ett samråd med en specialistläkare som behandlar dessa problem, det vill säga en nefrolog.