Är meskalin en skadlig läkemedel?

Meskalin, även känd som 2- (3,4,5-trimetoxifenyl) etanamin, är ett hallucinogent läkemedel som förekommer naturligt i vissa kaktusplantor som är infödda i sydvästra USA, Mexiko och Sydamerika. Dessa växter inkluderar peyote kaktusen (Lophophora williamsii), trichocereus pachanoi (San Pedro kaktus) och trichocereus peruvianus (Peruvian Torch cactus).

Meskalin är en intressant substans, med en lång historia i den psykologiska litteraturen och en väsentlig roll i både gamla och moderna kulturer.

Kulturella användningsområden

Meskalin har använts av indianer i tusentals år i religiösa ceremonier och för behandling av olika fysiska sjukdomar. Även om användningen av peyote är olaglig i USA är den erkänd som ett sakrament i den indianska kyrkan i Nordamerika, som underlättar kommunikation med Skaparen när den assisteras av en Roadman, motsvarande en präst eller ministern.

När peyote används på detta sätt är det befriat från dess klassificering som ett kontrollerat läkemedelsschema enligt 1994 års amerikanska indiska religionsfrihetslagen. Detta undantag har varit ett pågående och ifrågasättande problem i många år, även om rättspraxis har fastställt att även medlemmar i den indianska kyrkan som inte har infödda amerikanska anfören kan lagligt använda peyote i detta sammanhang.

Meskalin är gjord av frukt eller knappar som växer på utsidan av kaktusen, som skärs och torkas och ätas eller skivas, kokas och berusas som te. Effekterna av meskalin varar i 10 till 12 timmar, även om användning av mescalin som ett sakrament äger rum under två dagar.

Mescalin kallas ibland mescal. Detta förväxlas vanligtvis med den mexikanska alkoholhaltiga drycken, mezcal, som trots läkemedelsfolklore är gjord av agave, inte en kaktus, och innehåller inte meskalin. Den mask som ibland finns i en flaska mezcal inducerar inte, som ofta påstås, en meskalinhöjd eftersom den inte innehåller meskalin heller.

Även om meskalin inte är ett särskilt känt gagläkemedel, har det en speciell plats i kulturen av narkotikamissbruk och särskilt bland psykedeliska droganvändare som kanske tror att, som magiska svampar och marijuana, att den psykedeliska kaktusen är heliga växter och borde hävdas på grund av deras förekomst i naturen.

Icke-ceremoniell användning 

Även om peyote kan användas av indianer lagligt för ceremoniella ändamål använder en liten del ämnet på rekreationsmässiga sätt. Medan den tillgängliga forskningen inte är omfattande genomfördes en studie av 89 indianska ungdomar som kom till ett stamtvålat behandlingsprogram för bostadsanvändning mellan 1998 och 2001. Behandlingsprogrammet var utformat för att ge specialiserad behandling till personer med substansanvändning och andra oroande psykiska problem och använde ett kulturellt känsligt behandlingssätt.

De flesta studiedeltagarna var pojkar (65 procent), som inte kom från ett tvångsföräldrarhem (75 procent). De brukade använda många olika ämnen, i genomsnitt över fem år och rapporterade många olika symtom och störningar i samband med deras substansanvändning. Av 89 ungdomar rapporterade endast 10 (11,2 procent) olaglig användning av peyote. De flesta sa att de bara hade använt olaglig peyote en eller två gånger under sin livstid. De som använde olaglig peyote var mer benägna att rapportera låga nivåer av socialt stöd, låga självkänsla och låga identiteter med indiansk kultur, även om de hade liknande nivåer av inblandning i indianska traditionella metoder som dem som inte använde olaglig meskalin.

Författarna till studien drog slutsatsen att den icke-ceremoniella användningen av mescalin inte är mycket vanlig bland indianska ungdomar med allvarliga problem med missbruk av substanser.

Populärkultur

Meskalin var det hallucinogena läkemedlet som användes av Aldous Huxley, vilket inspirerade honom att skriva den klassiska texten på den psykedeliska erfarenheten, Dörren av Perception, publicerad 1954.

Huxley beskrev erfarenheten av att ta mescalin som öppnar nya sätt att titta på världen som inte hade varit tillgänglig för honom innan han tog drogen. Dörren av Perception, inspirationen till namnet på det psykedeliska rockbandet Dörrarna, var avgörande för att främja den allmänt utbredda populariteten hos hallucinogena droger på 1960-talet, även om det var LSD snarare än meskalin som oftast användes vid den tiden.

Långt före Huxleys dokumenterade mescalin-resa dokumenterades erfarenheten av att ta mescal av den kända psykologen Havelock Ellis, som identifierade många av de effekter som senare beskrivits av andra. Som med Huxley beskrev Ellis erfarenheten av att ta meskalin positivt och hitta den stimulerande på fysiska, sensoriska och intellektuella nivåer. Ellis förutspådde en stor framtid för drogen, vilket han förväntade sig hade stor potential för terapeutisk användning.

Under 2013 var läkemedlet ämnet för filmen Crystal Fairy och den magiska kaktusen. Tyvärr var den här filmen en missad möjlighet att ge insikt i läkemedelserfarenheten, istället fokusera på de unga vuxna karaktärernas försök att få drogen och de sociala interaktionerna mellan dem. När de osannolika centrala tecknen äntligen går runt för att konsumera ämnet, är det mycket liten märkbar skillnad i deras beteenden och ingen skildring av läkemedelsupplevelsen från användarens synvinkel. Därför har filmen ett minimalt utbildningsvärde när det gäller att förstå meskalin användning.

Är Meskalin skadlig?

Varje ämne som snedvrider användarens uppfattningar av verkligheten är potentiellt skadligt, eftersom användarna lättare kan tolka verkligheten eller ha olyckor. Men med avseende på toxicitet kan bevis tyder på meskalin som bär en lägre risk än många andra fritidsdroger.

En 12-årig studie av California Poison Control System-databasen för åren 1997-2008 visade att under den tiden var det endast 31 fall av meskalin eller peyotförgiftning. Emellertid bör denna information tolkas i samband med att meskalin är en mycket mindre vanligt använd substans än många andra fritidsdroger, så den faktiska graden av förgiftningar per antal användare är inte känt. Faktum är att forskarna inte inkluderade någon i studien som hade tagit andra ämnen samtidigt som de tog mescalin eller peyote, varför forskarna inte kunde följa upp vad som var resultatet för dem som använde mescalin tillsammans med andra ämnen.

Eftersom meskalin ofta anses vara ett "naturligt" eller "säkert" ämne kan användarna vara mindre benägna att rapportera effekter än med "kemiska" substanser, i stället kanske välja att hantera läkemedlets effekter utan stöd av hälsovårdstjänster.

De 31 personer som rapporterade förgiftningar relaterade till peyote och meskalin användes mycket obehagliga symptom. Vanliga rapporterade effekter av att ta meskalin ingår:

• Hallucinationer, eller att se eller höra saker som inte finns eller har ingen verklig grund i verkligheten. Även om hallucinationer är en förväntad eller till och med önskad effekt av hallucinogena läkemedel, upplever användarna ibland att de är mycket mer oroande eller skrämmande än förväntat, och även om användarna vanligtvis vet att hallucinationer som inträffar i ett meskalintryckt tillstånd inte är äkta, kan de orsaka mycket förvirring och nöd.
• Takykardi eller snabb hjärtfrekvens. Detta definierades som en hjärtfrekvens över 100 slag per minut (bpm) eller närvaron av termen "takykardi" i den fria texten i fallet. Även om det inte finns några allvarliga fysiska konsekvenser av takykardi för mässinanvändare kan en snabb hjärtfrekvens ibland skapa ångest hos användarna, vilket har en ytterligare inverkan på att påskynda hjärtfrekvensen. Användare kan känna sig panik, särskilt om de är oroliga över att använda drogen orsakar hjärtproblem.
• Agitation, som är ett känslomässigt tillstånd av nervositet eller nervös spänning, kan inträffa ur ingenstans när människor tar substanser som peyote eller meskalin, eller det kan vara en följd av alltför oroande över andra symtom, till exempel om hallucinationer är verkliga eller om de har hjärta problem. Agitation kan snabbt vända sig till panik för personer som är berusade på hallucinogener, vilket kan leda till farligt agitat beteende som att springa ut i osäkra miljöer som stadsgator med trafik eller landsbygdsområden med miljöfaror som höjder, träskor etc..

Mindre vanliga effekter inkluderade anfall, medvetslöshet och kräkningar. En person rapporterades ha haft ett beslag hemma efter intag av peyote; en annan fann sig omedvetna och slumrade efter att ha använt peyote te. Uppkastning rapporterades också i ett fall. Andra källor har visat att kräkningar är vanligare efter att ha tagit peyote, kanske på grund av den bittera smaken.

Även om dessa allvarligare effekter inte verkar hända mycket ofta för personer som använder peyote eller meskalin, är det viktigt för användare och potentiella användare att vara medvetna om att de tar dessa ämnen med dessa ämnen.

Även om de flesta behövde medicinsk behandling, gjorde inte alla dem. Tjugosex (84 procent) av de personer som rapporterade meskalin eller peyotförgiftning behandlades i en vårdanläggning, medan de övriga fem patienterna (16 procent) lyckades hemma. Lyckligtvis överlevde alla dessa patienter och de flesta behandlades i mindre än 24 timmar, endast en som behövde behandling i tre dagar.

Ett ord från Verywell

Sammanfattningsvis är meskalin en psykoaktiv substans med en rik kulturhistoria och som har en spännande status i populärkulturen. Det verkar emellertid inte som vanligt och riskerna, även om de är betydande, verkar inte vara lika problematiska som de som är relaterade till många andra fritidsdroger.