När kommer FDA Ban Menthol Cigaretter?

Cigaretter stinker.

Cigaretter är den enskilt mest förebyggbara orsaken till sjuklighet och dödlighet i USA. Varje år dödas ungefär 443 000 amerikaner av cigarettexponering och 8,6 miljoner människor lever med grim sjukdom och funktionshinder som är sekundära till cigarettanvändning. Cigaretter smälter folkhälsan; de dödar inte bara användarna utan också sätter alla andas in i andrahandsrök i riskzonen.

Cigaretter borde vara en anakronism av en tid då vi visste lite om hur dessa små pinnar av tobak och tillsatser orsakade cancer och KOL. I stället fortsätter Big Tobacco att trivas och peddle och driva sin produkt på alla - mest märkbart ungdomar och minoriteter - med hoppet om att vi alla blir hookade. 

När en person dödar eller drabbas av en annan person, förväntar vi oss att den amerikanska rättvisan snabbt får träffa lämpligt straff. Men när ett stort tobaksföretag dödar otaliga miljoner, belönas företaget med pengar. Vi lever i en värld av suddiga linjer, där en persons mördare är en annan lobbyistens klient eller senatorens PAC.

Ett viktigt och symboliskt första steg vid eventuell utplåning av cigarettförsäljningen kan vara att förbuda försäljning av mentol-cigaretter, ett drag med begränsat prejudikat. Specifikt, 2009 fed förbjudna smaksatta cigarett försäljning inklusive frukt smaker och kryddnejlika (kretek). Med detta förbud mot smaksatta cigaretter hoppades FDA att göra cigaretter mindre välsmakande för ungdomar. Men menthol cigaretter, av och med den mest populära smaksatta cigaretten med en marknadsandel på 25 procent, säljs fortfarande till ungdomar och andra utan hinder. Dessutom är mentol mer än bara smakämnen; Det är ett läkemedel med bedövningsmedel.

Under 2009 placerades tobaksförordningen under kontrollen av Center for Tobacco Products hos Food and Drug Administration (FDA). Centrets flaggskeppsuppgift var att räkna ut hur farliga mentol cigaretter jämfördes med nonmenthol cigaretter. Specifikt fokuserade centret på mentol cigarett användning bland ungdomar, minoriteter och de som försöker sluta. Trots sina skrämmande resultat som publicerades 2013 kvarstår mentolcigaretter på marknaden.

The Seedy Underbelly of Cigarette Advertisement

Det borde inte bli någon överraskning att Big Tobacco spelar smutsig. (För en, om än fiktiv, kraschkurs, titta på Jason Reitman's turn-the-force film Tack för att du röker.) Marknadsföring av mentolcigaretter är ett utmärkt exempel på hur långt cigarettföretag går för att fortsätta vinsten.

I en fritt tillgänglig artikel med titeln "Marknadsföring av mentolcigaretter och konsumentuppfattningar: en granskning av tobaksindustrins dokument", gör forskare från UCSF ett utmärkt jobb vid provtagning av hur cigaretttillverkare drev mentol på cigaretter på allmänheten. Här är några av deras resultat:

• Menthols cigaretter skapades först 1920-talet av en ung man som heter Lloyd "Spud" Hughes efter att han sprinklade mentholkristaller i sin tobakspanna. Hans mamma hade gett honom mentol för förkylningar som han ofta upplevde. Spudcigaretter blev den första kommersiellt tillgängliga mentolcigaretten följt av Kool Menthol 1933.
• Menthol har en kylande, lugnande och anestetisk egenskap som förklarar varför den används i pastiller, förkylningsprodukter, tandkött, munvatten och så vidare. Ridning på menthols uppfattade medicinska fördelar, menthol cigaretter först marknadsfördes med hälsoproblem. Tobaksföretag hävdade att mentol-cigaretter var säkrare och smakligare än nonmenthol-cigaretter. Tidiga annonser citerade mentholen i mentolcigaretter som "ren", "huvudröjning" och ett botemedel mot hosta och halsirritation.
• I början av 1950-talet var mentol-cigaretterna som är hälsosamma jig uppe och amerikanerna började förstå att cigaretter var ohälsosamma. Följaktligen minskade årlig förbrukning av cigaretter per capita faktiskt 1953 och 1953 för att senare fortsätta sin uppgång genom 1970-talet. Utan tvekan kände sig hotad, Big Tobacco redoubled sin annonsinsats och tonade ner hävdar att menthol var frisk. Tobaksföretag hävdar emellertid fortfarande att mentolcigaretter var säkra och betonade hur mentolcigaretter var "lugnande" och "uppfriskande". Tyvärr, till och med idag, tror många mentol rökare att mentol cigaretter är hälsosammare, mildare, lättare att röka och säkrare än nonmenthol cigaretter.

• Vid 1960-talet hade reklam för mentol-cigaretter blivit mer onda. Mer specifikt började cigarettmakare att rikta afroamerikaner som en självständig demografisk och annonsera på stadsmarknader med en "urban image". Vidare tog meddelandet om sådan annonsering en mer implicit och pervers ton som identifierades med civilrättsrörelsen och fokuserade på "Diversitet / Gemenskap". En gång etablerad användes denna "urbana bild" som identifierades med "urban livsstil" för att skapa en grupp och locka andra minoriteter och vita till mentol varumärken.
• Vid 1980-talet började cigarettmakare att annonsera till ungdomar - särskilt unga kvinnor - försöka övertyga dem om att mentolcigaretter röktades av naturliga, opretentiösa, humoristiska, fina, populära och vittiga människor. Med andra ord visste Big Tobacco att rökning var ett viktigt socialt beteende bland unga människor och kapitaliserades på detta. 
• För närvarande, även om majoriteten av menthol rökare är vita, finns det en oproportionerlig förekomst av mentol cigarettanvändning bland afroamerikaner, vissa latinamerikanska befolkningar, ungdomar, kvinnor och "lättare" rökare.

Resultat på FDA-studien som undersöker Menthol vs Nonmenthol-cigaretter

I 2013 släppte FDA resultat från sin stora studie med titeln "Preliminär vetenskaplig utvärdering av möjliga folkhälsoeffekter av mentol mot nonmentholcigaretter". Här är 4 slutsatser från denna studie. Först är mentolcigaretter lika ohälsosamma som nonmenthol-cigaretter. För det andra är mentol-cigarettanvändningen förknippad med ökad rökning initiering av unga människor. Tredje mentol cigaretter är positivt förknippade med ökad beroende, ökat beroende och större svårighetsgrad med upphörande. Med andra ord, mentol cigaretter är svårare att sluta än nonmenthol cigaretter. För det fjärde, på grund av mentolens anestetiska och lugnande egenskaper, utgör mentolcigaretter ett unikt hot mot folkhälsan. I en relaterad anteckning, i mars 2011, även före denna studie publicerades, rekommenderade FDA att "borttagning av mentolcigaretter från marknaden skulle gynna folkhälsan i USA".

I slutändan, baserat på modellering, föreslår vissa experter att under de närmaste 40 åren kan 300 000 till 600 000 dödsfall undvikas genom att förbud mot försäljning av mentolcigaretter.

Så varför har inte födda förbjudna mentolcigaretter? Det är $ 64 000-dollarfrågan.

För det första är ingen av dessa forskningsresultat eller rekommendationer bindande, vilket gör att all denna information är så viktig som politisk retorik. För det andra, med alla sina lobbyister och kampanjbidrag, har Big Tobacco ett järngrepp på den amerikanska regeringen och skulle bekämpa tand och nagel mot att kvittot sälja en fjärdedel av sin försäljning genom att förbjuda försäljning av mentolcigaretter. För det tredje kanske FDA trodde att vi glömde bort förbudet mot menthol. De slutade slutligen begära återkoppling från den offentliga vägen tillbaka 2013. Tja, det medicinska samhället kommer fortfarande ihåg, och det borde du också.

Även om mentolcigaretter suger blir det extremt svårt att bli av med dem. Visst har det skett vissa kosmetiska förändringar som gjorts vid försäljning av cigaretter, inklusive restriktioner för reklam, men mentolcigaretter lever och väl. I motsats till detta röstade Europaparlamentet för att förbjuda mentolcigaretter år 2022. 

Om du eller en älskad, rök menthol (eller vanliga) cigaretter, är det dags att sluta. Tänk på att lyckad avslutning är en kamp som vanligtvis tar flera försök. Dessutom, även om underbart, individuellt upphörande är bara en bit av cirkeln. Du, dina vänner och din familj borde skicka ett brev till FDA som kräver ett förbud mot mentolcigaretter, och för mer effekt, skicka ett brev till din kongressperson och Vita huset, också. 

Kom ihåg att regeringen ska arbeta för oss och inte de kombinerade intressena hos olika cigarettmakare. När allt kommer omkring är förebyggande alltid bättre än botemedel - inte att vi ens har botemedel mot lungcancer, KOL och en mängd andra problem som kan hänföras till cigarettrök.

Om Big Tobacco var mänsklig skulle det vara mer än bara en massmordare. Genom att rikta specifika raser som afroamerikaner begår Big Tobacco folkmord.