Förbättra dina hälsovanor för att dra nytta av miljön

Tänk om det fanns en sak du kunde göra det var nästan garanterat att lägga år till ditt liv och liv i dina år. Du skulle vilja höra mer om det åtminstone, rätt?

Tänk nu om samma sak är en av de viktigaste, kraftfullaste och omedelbart verkningsfulla möjligheterna vi måste göra någonting om miljöskydd, hållbar mat och vattenförsörjning, klimatstabilisering och skydd av biologisk mångfald. Du måste tänka: Vad som än är, borde jag noga prova! Och du är rätt.

Det är en livsstil som medicin. Det äter bra och är aktivt. Det visar sig vägen till människors hälsa och vägen till planethälsan är inte två vägar trots allt. Jag ska ge dig ett exempel på vad jag menar.

Påverkan av våra vanor

I en ny bok kallad Soda Politics, av min vän och kollega Marion Nestle vid New York University är de många kostnaden för läsk till folkhälsan uttömmande. Jag är säker på att några av dessa skulle överraska dig. Du har ett meddelande om att allt socker och kalorier i läsk är inte särskilt bra för dig, jag är säker.

Men här är vad jag tror kommer att överraska dig, eftersom det överraskade mig. Det tar upp till 620 liter vatten att producera ett liter cola i sin plastflaska. Cirka två tredjedelar av allt detta vatten går in i de många tillverkningsstegen i läsken själv och resten till produktionen av plasten.

Detta är naturligtvis ett argument mot att vi dricker allt vårt vatten ur plastflaskor. Men det är ett mycket mer brådskande argument att sluta dricka sodavatten av miljöskäl ensam. Det finns förmodligen många ungdomar som inte är oroade över socker, kalorier och framtida risk för diabetes, men som bryr sig mycket om planeten. Tanken att dumpa 600 liter vatten ner i avloppet som en inledning att dricka en cola kan mycket väl ge dem paus. Men självklart, även om barnen bara sänker sig på läsk från miljöskäl, är det faktum att det också skulle vara bra för deras hälsa. Det finns makt och möjlighet i den sammanflödet.

Två vägar blir en

I läkarskolan var jag först osäker på var du ska gå nästa, eftersom jag litar på många framtida läkare är. Jag bestämde mig för internmedicin för att hålla mina alternativ öppna och breda som av någon annan anledning. Jag gick vidare till ett andra bostadsområde i förebyggande medicin, som ville göra mer om de desperat sjuka personerna i sjukhusbäddar än att fördröja sin död en bit. Jag ville ha de som väntade i linje bakom dem för att välja ett annat medicinskt öde helt och hållet. Jag ville att de skulle använda livsstil för att vara vitala i första hand.

Jag var mycket nöjd med mitt val ganska länge. Men lite för en gång, för att uttrycka det helt otroligt, började jag oroa mig för att jag gjorde allt jag kunde för att förlänga livet för de väldiga varelserna som förstörde planeten. Vi människor har gjort en röra av saker här nere. Ännu fler människor, som lever någonsin längre, konsumerar allt fler resurser, är högt korrelerade med allt snabbare utrotningshastigheter bland alla jordens andra varelser.

Jag har aldrig ångrat min hängivenhet mot människors hälsa, förstås. Men jag började tro att jag faktiskt saknat istället för att välja den stora frågan om min tid. Planeten öde är tydligt i fara, och det finns inga friska människor utan en hälsosam planet att ringa hem.

Dessa specifika vägar som tydligen divergerade för länge sedan - en som leder till livsstilmedicin, den andra till miljövård - tar en mycket slumpvis vändning. De korsar och löper ihop.

Ta hand om dig själv och vår värld

Dieten, aktiviteten och livsstilsmönstret bidrar mest till tillägget av år till mänskligt liv, och livet för mänskliga år behöver inte ha varit till nytta för planeten - men det är. En diet av minimalt bearbetad, övervägande växtmat och vatten när det törstar är fördelaktigt för allt från landets färskvatten levererar till havsförsörjningen av fisk. Användningen av våra egna muskler för att komma runt när det är möjligt, i stället för att alltid bränna fossilt bränsle, främjar vår egen hälsa och bidrar till det för mark, luft och hav.

När du odlar din egen vitalitet på det här sättet, vilket minskar risken för livslängd för all större kronisk sjukdom med så mycket som 80 procent, kommer du också att minska din vattenförbrukning, minska ditt koldioxidavtryck och hjälpa till att göra mer av planeten användbar för den fantastiska variationen av andra levande saker som också kallar jordens hem.

Om någonsin en recept erbjuds bang för pengarna är det säkert det. Den enda kända biverkningen är en känsla av djup tillfredsställelse som du känner dig väldigt bra för att du gör världen bra.