Vad är näringsämnen och varför behöver du dem?

Ordboken definition av "näringsämne" är något som ger näring, vilket är en bred definition. Men när det gäller näring och kost är näringsämnen mer specifika. Faktum är att det finns sex specifika kategorier av näringsämnen, vilka alla är nödvändiga för att upprätthålla livet:

kolhydrater
proteiner
fetter
vitaminer
mineraler
Vatten

Gruppering av näringsämnena

Människor gillar att sätta saker i kategorier eftersom det är lätt att komma ihåg vad de gör och vi kan jämföra och kontrastera dem med andra saker. I näring grupperar vi ofta näringsämnen efter storlek eller vad de gör i kroppen. Vi börjar med två grupper, mikronäringsämnen och makronäringsämnen (vatten lämnas vanligen i sin egen grupp).

Kolhydrater, proteiner och fetter kallas makronäringsämnen eftersom de är stora, och energi näringsämnen eftersom de ger det bränsle som din kropp behöver göra saker. Vitaminer och mineraler kallas mikronäringsämnen eftersom de är mycket mindre i jämförelse. Det betyder inte att de är mindre viktiga. De är fortfarande viktiga näringsämnen, men du behöver bara lite bitar.

Mikronäringsämnen kan klassificeras om de är lösliga i fett eller lösligt i vatten. Vitaminerna A, D, E och K är fettlöslig, och B-komplex vitaminer och vitamin C är vattenlösliga. Mineraler grupperas som stora mineraler eller spåra mineraler, beroende på hur mycket av varje mineral som är nödvändigt.

Du kan också gruppera näringsämnen, oavsett huruvida de är organiska, med vilka vi menar organisk kemi, inte ekologiskt jordbruk eller livsmedelsproduktion. Vatten och mineraler är oorganiska medan resten är organiska eftersom de innehåller kolatomer.

Tre orsaker till att näringsämnen är viktiga

De ger energi. Kolhydrater, fetter och proteiner ger den energi kroppen behöver för att utföra alla biokemiska reaktioner som inträffar under hela dagen (och natten). Energin mäts i kalorier (kilokalorier, tekniskt men vi brukar bara kalla dem kalorier). Gram för gram, fett har mer kalorier än kolhydrater eller protein; ett gram fett har nio kalorier, och de andra två har fyra kalorier per gram.
De är nödvändiga för kroppsstrukturer. Fetter, proteiner och mineraler används som råmaterial för att bygga och underhålla vävnader, organ och andra strukturer som ben och tänder. Kolhydrater finns inte på denna lista, men din kropp kan ta extra kolhydrater och omvandla dem till fett, som kan lagras i fettvävnad.
De hjälper till att reglera kroppsfunktioner. Alla sex klasserna är involverade i reglering av olika kroppsfunktioner som svettning, temperatur, metabolism, blodtryck, sköldkörtelfunktion, tillsammans med många andra. När alla de olika funktionerna är i balans, sägs din kropp vara i homeostas.

Inte helt näringsämnen, men fortfarande viktigt

Du kanske har läst om fytonäringsämnen, som inte ingår i huvudklassen. Det är förmodligen för att de är ganska nya i nutritionforskningens värld och inte är nödvändiga för överlevnad.

Phytonutrienter är kemiska föreningar som finns i växter som erbjuder potentiella hälsoeffekter. Eftersom de vanligtvis förekommer i livsmedel som också är näringsrika, kan det vara svårt att veta hur mycket av hälsofördelningen beror på de vanliga näringsämnena eller fytonäringsämnena. Några bättre kända phytonutrienter inkluderar polyfenoler och karotenoider.

Fiber är en typ av kolhydrat som din kropp inte kan smälta så det ger inte energi eller struktur. Fiber är nödvändigt för matsmältningssystemet eftersom det ger massor till pall, så det är lättare att eliminera. Det finns två typer av fibrer: löslig fiber som löser upp i vatten och olöslig fiber som inte löser upp.