En översikt över repetitiva beteende i autism

Repetitiva, meningslösa beteenden är nästan alltid ett symptom på autism. Faktum är att många föräldrar oroar sig för autism när de ser sitt barn repetitivt klä upp leksaker, snurrande föremål, eller öppna och stänga lådor eller dörrar. Repetitiva beteenden kan också innebära att man säger, tänker på eller frågar om samma sak om och om igen. I sällsynta fall kan upprepade beteenden faktiskt vara farliga; Ofta är de ett verktyg för självkalmerande. De kan bli ett problem när de kommer i vägen för vanliga aktiviteter eller gör det svårt att komma igenom skolan eller jobbet.

"Stereotyped" (Repetitive) Behavior är en del av autism

Utövare och forskare kallar repetitivt, uppenbart meningslöst beteende "stereotypi" eller "uthållighet" och sådana beteenden beskrivs faktiskt som symtom på autism i DSM-5 (den officiella diagnostiska handboken). Som det framgår av formuleringen av de diagnostiska kriterierna är det inte tillräckligt att föreslå autism, att vara en "vana av vana" (föredrar att följa ett schema eller äta vissa livsmedel). Beteende måste snarare vara "onormalt i intensitet eller fokus" och förändringar i dessa beteenden måste orsaka "extrem nöd". Här är beskrivningen från DSM:

Begränsade, repetitiva mönster av beteende, intressen eller aktiviteter, som framgår av minst två av följande, för närvarande eller historia (exempel är illustrativa, inte uttömmande, se text):

Stereotypade eller repetitiva motorrörelser, användning av föremål eller tal (t ex enkla motorstereotyper, lina upp leksaker eller blinkande föremål, echolalia, idiosynkratiska fraser).

Insistering på samverkan, oflexibel adherens till rutiner eller ritualiserade mönster av verbalt eller icke-verbalt beteende (t.ex. extrem nöd vid små förändringar, svårigheter med övergångar, styva tänkande mönster, hälsningsritualer, måste ta samma väg eller äta samma mat varje dag ).

Högt begränsade, fixerade intressen som är onormala i intensitet eller fokus (t ex stark anknytning till eller upptagen med ovanliga föremål, alltför begränsade eller uthålliga intressen).

Vilka stereotypa beteenden ser ut

Repetitiva beteenden i autism kan variera radikalt från person till person. För vissa människor innebär det att säga eller prata om samma saker om och om igen (till exempel, noterar alla Marvel's Avengers och deras befogenheter, reciterar skript från TV, eller ställer samma fråga många gånger i rad). För andra handlar det om fysiska handlingar som repetitiv rockning, flickning eller pacing. I mer allvarlig autism kan stereotypa beteenden vara våldsamma; head-banging, till exempel, är ett stereotypt beteende. Vissa personer på autismspektrumet engagerar sig i repetitiva beteenden ständigt medan andra bara ibland uthåller sig (fastnar i en beteendemässig rutin) när de är stressade, oroliga eller upprörd.
Många personer med autism känner sig väldigt ängsliga när de blir ombedda att ändra sin rutin eller schema. Även om förändringar kan vara irriterande för någon som inte är autistisk, kan autistiska reaktioner på förändring vara extrem. När en person med autism är ombedd att ändra en rutin, kan svaret till exempel vara överväldigande ångest eller ilska, även om personen är mycket högt fungerande.
Ibland är uthålliga eller stereotypa beteenden uppenbara eftersom de är så markerade eller ovanliga. Att rocka fram och tillbaka under långa perioder, öppna och stänga dörrar repetitivt eller recitera samma linjer om och om igen är tydligt ovanliga beteenden.
Ofta kan emellertid autistisk uthållighet inte vara uppenbart för den lediga observatören. En person med autism kan till exempel fråga "Gillar du Marvel-filmer?" Efter att ha hört att svaret är "ja", kan den autistiska personen springa igenom samma tal om Iron Man att han har gått igenom tio gånger före, i exakt samma ord, med exakt samma ton och gester. Som förälder eller nära vän kan du känna talet bakåt och framåt, men som en ny vän kanske du inte ens märker upprepningen.

Är repetitiva beteenden ett problem?

Naturligtvis är uthållande beteenden inte unika för personer med autism. De flesta människor engagera sig i vissa sådana beteenden. Nailbiting, pacing, penna eller tå-tappning, tvångsrengöring, eller till och med ett "behov" för att titta på samma TV-program eller sportevenemang utan misslyckande är alla former av uthållighet.
För vissa personer med autism är problemet med uthållighet verkligen inget problem alls, eftersom det bara uppstår vid samma tidpunkter som det skulle för andra människor (vanligtvis under stress) och beteenden är ganska diskreta. Perseveration kan till och med vara ett plus för personer med autism, eftersom det kan relatera till ett passionerat intresse som kan leda till vänskap eller till och med karriärer. En individ som är uthållig i sitt intresse för dataspel kan till exempel delta i spelklubbar där hon hittar andra med liknande passion.
För många personer med autism är uthållighet eller repetitivt beteende inte bara störande för andra, utan det är också ett viktigt vägspärr för kommunikation och engagemang i världen. En person som tvingar sin händer till att utesluta någonting annat är helt klart oförmögen att delta i världen runt honom eller delta i verkliga aktiviteter. Och medan det inte finns något väsentligt fel att prata om samma ämne på samma sätt om och om igen, kan sådant beteende orsaka en rad sociala och praktiska problem.

Orsaker och behandlingar

Ingen vet verkligen vad som orsakar uthållighet hos personer med autism, men det finns en mängd teorier. Beroende på teorin du antar, kommer du sannolikt att välja en viss behandling (eller ingen behandling alls). Självklart, om ett beteende är farligt eller riskabelt måste det ändras. Vissa behandlingar har undersökts mer än andra, men alla har haft framgång med vissa individer och mindre framgång med andra. Till exempel:

Om du tror att uthållighet är ett beteendemässigt problem, kommer du sannolikt att använda beteendestekniker (belöningar och i vissa fall konsekvenser) för att "släcka" beteendet.
Om du tror att repetitiva beteenden är en självkalmerande teknik som används för att blockera för mycket sensorisk inmatning, kommer du sannolikt att använda sensoriska integrationstekniker för att hjälpa den individuella själen lugn och återfå en känsla av kontroll.
Om du tror att uthållighet är en manifestation av verkliga intressen hos personen med autism, kommer du sannolikt att använda terapeutiska tekniker som Floortime eller SonRise för att ansluta till den autistiska individen och hjälpa honom att göra uthålliga åtgärder till meningsfulla aktiviteter. Till exempel kan en person som lindar leksaksmotorer ofta göra sina repetitiva handlingar till symbolsk lek och kan till och med bygga på sitt uthålliga intresse för att utveckla sociala färdigheter.
Om du tror att det uthålliga beteendet orsakas av ångest eller ett kemiskt eller neurologiskt problem, kommer du sannolikt att försöka kontrollera beteenden genom användning av farmakoterapi.

Ett ord från Verywell

Som förälder kan du vara generad eller avskräckas av ditt barns repetitiva beteenden. Innan åtgärder vidtas för att "släcka" dem är det dock viktigt att förstå det syfte de tjänar. Om de verkligen hjälper ditt barn att stanna lugnt, hantera sensoriska utmaningar eller på annat sätt hantera dagliga krav, måste du stödja ditt barn som han eller hon ändrar eller expanderar på sina rutiner. Det kan innebära att du hittar en terapeut som arbetar med ditt barn eller modifierar ditt barns miljö för att göra det mindre utmanande.