Hur hälsosamma fetter kan närma sig en åldrande hjärna

Av de många sjukdomar som är relaterade till åldrande är ett försvårande minne och eventuell demens bland de mest skrämmande. Om det finns goda nyheter för en åldrande befolkning är det det växande beviset att modifierbara riskfaktorer, det vill säga livsstilvanor inom vår kontroll, spelar en roll för att förebygga demens och dess vanligaste form, Alzheimers sjukdom.
En 2015-studie publicerad i JAMA Internmedicin undersökte rollen som nötter och olivolja spelade när de tillsattes till växtbaserad medelhavsdiet i utvecklingen av kognitiv nedgång. Medan studien var relativt liten (447 män och kvinnor), genomfördes den som en randomiserad klinisk prövning, vilken anses vara guldstandarden för studiedesign eftersom den minimerar bias hos forskarna, och tyder tydligare på orsakssamband. Den enda skillnaden mellan ämnen är den slumpmässiga tilldelningen av "interventioner", huruvida ett läkemedel, miljöexponering, uppgift eller element av kost.

Varför nötter och olivolja?

Den så kallade oxidativa stressen anses vara en viktig faktor i utvecklingen av demens. Som en del av cellernas naturliga metaboliska processer produceras fria radikaler och rengörs vanligtvis snyggt av kroppens försvar. Överproduktion av dessa instabila molekyler kan överväldiga våra immunförsvar och skada celler, men antioxidantkomponenter i maten vi äter antas motverka denna process.  
Gå in i den antioxidantrika Medelhavsdieten som är uppkallad efter länder längs Medelhavet, som i allmänhet äter växter, nötter, fisk, hela korn och hälsosamma fetter som olivolja, samtidigt som man förbrukar litet rött kött. Incidensen av hjärtsjukdomar i Medelhavsländer som Grekland, Italien och Frankrike är betydligt lägre än i Nordamerika.

Vad forskarna förskrivit

Totalt 447 äldre deltagare med en genomsnittlig ålder på knappt 67 år rekryterades i Barcelona, ​​Spanien, som en del av en näringsstudie av personer med hög kardiovaskulär risk. Försöken Prevencion con Dieta Mediterranea genomfördes mellan 2003 och 2009. Ämnenna delades in i tre grupper för studien och slumpmässigt tilldelades antingen en medelhavsdiet kompletterad med en stor dos extra jungfruolja (1 liter / vecka), en Medelhavsdiet kompletterad med ca 1 oz (30 g) blandade nötter per dag, eller en låg fetthaltskontrolldiet. Deltagarna testades för kognitiv förmåga genom tester för minne, uppmärksamhet och verkställande funktion (högre tankefärdigheter) i början av studien och i uppföljning efter i genomsnitt 4,1 år.

Nötter och olivolja associerad med bättre kognitiv prestanda

Bland fettkontrollgruppen med låg fetthalt återfanns en signifikant minskning av alla aspekter av kognitiv funktion. Som jämförelse utfördes ämnen i Medelhavsdiet plus nötterna bättre i minnetester, och Medelhavsdiet plus olivoljegruppen visade bättre prestanda i den verkställande funktionen och globala kognitionstest i uppföljningstestning.
Studien föreslår att ökande olivolja och nötkonsumtion tillsammans med en växtbaserad medelhavsdiet kan bidra till att bevara kognitiv funktion hos äldre vuxna, ett resultat som bygger på tidigare forskning om fördelarna med hälsosamt fettintag och hjärnhälsa. Medan det här är en relativt liten studie, med en kort uppföljningsperiod med tanke på hur länge kognitionen kan minska, erbjuder den ett lovande upptäckt med tanke på brist på behandling eller botemedel mot demens och Alzheimers sjukdom. Utan heller kan livsstilsförändringar i kost, fysisk aktivitet och stresshantering erbjuda de bästa sätten att spara ditt minne.
Eftersom Medelhavsdieten har visat sig erbjuda skydd mot hjärtsjukdomar, diabetes och vissa cancerformer, utan negativa biverkningar, finns det få skäl att inte följa denna hälsosamma (och läckra) ätplan.