Vit materia i hjärnan

Tänk på hjärnan som ett datorsystem, och det kan vara lättare att förstå. Enligt UC Davis Health System är den gråa substansen (nervceller) i vår hjärna datorn och den vita substansen är kablarna som kopplar samman allt och sänder signaler.
Vill du ha mer av en biologisk förklaring? Vit materia är vävnad i hjärnan som består av nervfibrer. Fibrerna (kallas axoner) kopplar nervceller och är täckta av myelin (en typ av fett). Myelin är vad som ger vitämne sin vita färg. Myelin ökar signalerna mellan cellerna, så att hjärncellerna snabbt kan skicka och ta emot meddelanden. Det ger också isolering för fibrerna, vilket hindrar hjärnan från kortslutning.
Vit materia utgör ungefär hälften av hjärnan, med gråämne som utgör den andra hälften.

Vad är förhållandet mellan demens och vitt ämne?

Vissa undersökningar har visat att abnormiteter i vittämne var närvarande på bildbehandling av hjärnan före utvecklingen av symtomen på Alzheimers sjukdom. Forskning har också visat förekomsten av vita sårskador före mild kognitiv försämring, ett tillstånd som ökar risken för Alzheimers sjukdom.

Vad är White Matter Hyperintensities?

Vit materia hyperintensiteter är en term som du kanske hörde brukade beskriva fläckar i hjärnan som dyker upp på magnetisk upplösning av bildskärmar (MRI) som ljusa vita områden. Enligt Charles DeCarli, direktören för UC Davis Alzheimers sjukdomscenter, kan dessa områden indikera någon typ av skada på hjärnan, kanske på grund av minskat blodflöde i det området. Förekomsten av hypertoner i vita ämnen har korrelerat med en högre risk för stroke, vilket kan leda till vaskulär demens.
Vita ämnena hyperintensiteter kallas ofta som vit materia sjukdom. Ursprungligen trodde vitsjukdomar helt enkelt att det var relaterat till åldrande. Vi vet emellertid att det också finns andra specifika riskfaktorer för vitsjukdomar som inkluderar högt blodtryck, rökning, hjärt-kärlsjukdom och högt kolesterol. 
Medan vit materia sjukdom har associerats med stroke, kognitiv förlust och demens har den också vissa fysiska och känslomässiga symptom som balansproblem, fall, depression och svårigheter med multitasking med sådana aktiviteter som att gå och prata. 

Kan du ändra mängden vit substans i din hjärna?

Vissa undersökningar har visat att fysisk träning, i synnerhet kardiorespiratoriska aktiviteter och träningsförmåga, var korrelerad med förbättrad vit materiens integritet i hjärnan hos dem som deltog i dessa studier.
Fysisk träning har också varit kopplad till minskad risk för demens samt en långsammare kognitiv minskning hos personer som redan har diagnostiserats med Alzheimers eller annan typ av demens. 
Annan forskning fann att när vuxna lärde sig nya färdigheter ökade mängden vitämne i hjärnan. Detta var sant för kompetensen att lära sig läsa som vuxen och för att lära sig att jonglera. Dessutom ökade vitämnen i förhållande till antalet timmar som professionella musiker övade sina instrument. 
Vit ämnesfunktion förbättrades också genom meditationens övning och skillnaden observerades på så lite som i två till fyra veckor.

Ett ord från Verywell

Historiskt sett betalade vetenskapen inte så mycket uppmärksamhet åt vår hjärnans vita materia jämfört med vår gråa fråga. Vi vet emellertid hur viktigt vit materia är för vår övergripande hjärnhälsa och kognitiva förmåga, liksom hur minskningar i vitt material är korrelerade med nedsatt hjärnfunktion.
Om du letar efter den lilla nudgen mot en hälsosammare livsstil kan forskningen om motion, mental aktivitet och meditation hjälpa till att motivera dig mot belöningen för förbättrad kropps- och hjärnhälsa.