Varför ingen kan förutse hur långt ett autistiskt barn kommer att utvecklas

Om du är något som jag, stolt du på din förmåga att möta verkligheten, klara utmaningar och hitta de positiva - även i svåra situationer. När det gäller autism vill du förmodligen göra exakt samma sak. "Berätta det för mig, Doc," vill du säga. "Kommer mitt barn någonsin att lära mig att prata? Kommer han att göra vänner? Ska han gå ut från skolan, hålla ett jobb och bygga relationer?" När allt kommer omkring kan du känna, även en negativ prognos hjälper dig att stödja ditt barns utmaningar och planera för sin framtid.
Med andra förhållanden kommer du sannolikt att få minst ett kvalificerat svar. Kanske kommer du att höra "det finns en 60% sannolikhet för ett sådant och ett sådant resultat" eller "förbered dig för sannolikheten för att X kommer att uppstå."
Med autism är det dock ingen riktigt bra sätt att förutsäga resultat. Ditt barns läkare kan inte i god tro berätta mycket om vad ditt barn kan eller kommer att kunna göra - särskilt när ditt barn är väldigt ungt. Läkare har inga tillförlitliga verktyg för att kontrollera om ett barn kommer att förbättra sig något, betydligt eller mycket - och inga verktyg alls för att bestämma vilka olika möjliga terapier eller utbildningsinställningar som är mest effektiva för en viss individ.
Som ett resultat kan din realistiska konversation gå något så här:
- Kommer hon lära sig att prata?
- Kanske. Massor av barn med autism lär sig att prata senare än normalt.
- Ska han utbilda sig från gymnasiet?
- Svårt att veta. Vissa barn med autism gör det bra på skolan, men andra gör det inte.
- Kommer XYZ terapi vara till hjälp för mitt barn?
- Tja, det har ett gott rykte och kan inte skada - varför inte prova! 
När ditt barn blir äldre blir vissa aspekter av hans eller hennes framtid tydligare. Ett barn som inte har lärt sig att tala efter sex eller sju år är osannolikt att utveckla typiskt talat språk. Ett barn som har mycket svåra inlärningssvårigheter kommer att få svårt eller omöjligt att hålla sig i ett vanligt klassrum. Men även dessa "realiteter" kan förändras när ditt barn lär sig och växer. Kindergartener som lyckas i ett inkluderande klassrum kan finna det omöjligt att hantera övre elementära förväntningar, medan den omöjliga att hantera förskolan kan mogna till en skicklig elev.
Kanske ännu svårare att förutsäga är om och i vilken grad ditt barn kommer att hantera sensoriska problem som är en del av autism. Vissa barn är utsökt känsliga för ljud, ljus eller lukt - men blir alltmer känsliga över tiden. Vissa människor behåller exakt samma nivåer av känslighet men hittar verktygen för att hantera sina utmaningar. Men vissa människor lär sig aldrig att hantera några signifikanta sensoriska "övergrepp", vilket gör det omöjligt att svara vanligtvis på skolblock, honking horn, lysrör eller andra vanliga synpunkter och ljud i det moderna livet. Det betyder att en person med hög IQ och allvarliga sensoriska problem kan vara svårare att klara av skola och arbete än en individ med lägre IQ och större förmåga att hantera sensoriska utmaningar.
Med så lite användbar information att bygga på blir det extremt svårt att "möta verkligheten". Faktum är att du genom att acceptera vissa begränsningar tidigt i ditt barns liv kan begränsa sina möjligheter att övervinna dessa begränsningar. På samma sätt kommer föräldern som antar sitt unga barn att hoppa, hoppa över och hoppa över autistiska utmaningar kan vara för en obehaglig överraskning.
Bottom line, föräldrar som står inför autismens verklighet fastnar i den obekväma men mycket riktiga positionen att behöva ta livet som det kommer.