En översikt över Thymus körtel

Thymus körtel är ett litet organ bakom bröstbenet som spelar en viktig funktion både i immunsystemet och det endokrina systemet. Även om thymus börjar atrofi (sönderfall) under puberteten, har dess effekt i "träning" T-lymfocyter för att bekämpa infektioner och till och med cancer för en livstid.
Läs mer om thymus roll i immunitet, autoimmunitet och åldrande, liksom hur flera störningar kan påverka detta viktiga organ.
Thymus körtel.

Anatomi

Thymus körtel ligger i bröstkorgen, strax bakom bröstbenet (sternum), och framför hjärtat i området mellan lungorna kallas den främre mediastinumen. Ibland finns emellertid tymus körtel i en annan (ektopisk) plats, såsom i nacken, sköldkörteln, eller på lungans yta (pleura) nära området där blodkärlen och bronkierna kommer in i lungorna.
Den heter Thymus på grund av att dess form liknar den hos en timjan bladpyramid formad med två lober. Tymusens två lobar är uppdelade i lobuler. Dessa lobuler har en yttre cortex upptagen av omogna T-lymfocyter och en inre medulla upptagen av mogna T-lymfocyter.
Det anses vara ett lymfoidorgan (ett organ i immunsystemet) som liknar tonsillerna, adenoiderna och mjälten.

Thymus celler

Ett antal olika celltyper finns närvarande i tymuskörteln.

Epiteliala celler: celler som linjer kroppsytor och hålrum
Kulchitsky-celler: celler som är de hormonproducerande cellerna i de tymus- eller neuroendokrina cellerna
tymocyter: celler som blir mogna T-lymfocyter

Thymus körtel är också hem för några makrofager. Makrofager är kända som "sopbilar" i immunsystemet eftersom de äter främmande ämnen. Dendritiska celler och några B-lymfocyter (de typer av lymfocyter som producerar antikroppar) bor också i thymusen.
Intressant innehåller thymus körteln också vissa myoid (muskelliknande) celler.

Förändringar med ålder

Thymus körtel är stor hos spädbarn, men efter barndom växer den och når sin maximala storlek under pubertet.
Efter puberteten krymper körteln och blir i stor utsträckning ersatt med fett.
Körteln är mycket liten hos äldre människor, men kan ibland förorra sig för tidigt på grund av svår stress. Termen som används för att beskriva tymuskörtelns atrofi med ålder är "tymisk involution".

Fungera

Thymus körtel är mycket aktiv från födseln fram till puberteten, och fungerar som både ett lymfatiskt organ och ett endokrina organ (ett organ i det endokrina systemet som producerar hormoner). För att förstå den roll som tymus körtel spelar i immunitet är det till hjälp att först skilja mellan T-lymfocyter och B-lymfocyter.

T-celler vs B-celler

T-celler (även kända som T-lymfocyter eller tymus-härledda lymfocyter) mognar i tymuskörteln och spelar en central roll i cellmedierad immunitet, vilket innebär att cellerna själva är aktiva för att kämpa för utländska infallare, såsom bakterier, virus, cancerceller, och mer.
I motsats härtill är B-lymfocyter en del av det humörala immunsystemet och producerar antikroppar riktade mot specifika invaders.

T Cell Training Ground

Som en del av det adaptiva immunsystemet kan tymus betraktas som träningsjord för T-lymfocyter. Under barndomen reser omogna T-celler (som kallas stamceller) som kommer från benmärgen via blodomloppet till tymuskörteln, där de mognar och skiljer sig åt specialiserade T-celler.

Typer av T-celler

T-celler i thymus skiljer sig i tre primära typer.

Cytotoxiska T-celler. Ordet cytotoxiskt betyder "att döda." Dessa celler ansvarar för att direkt döda infekterade celler.
Helper T-celler. Dessa celler ansvarar för att båda orsakar produktion av antikroppar med B-celler och aktiverar andra typer av T-celler för att adressera en utländsk invaderare.
Regulatoriska T-celler. Dessa celler fungerar som "polis". De undertrycker både B-celler och andra T-celler.

Positivt och negativt urval

De omogna T-cellerna, som lämnar benmärgen, kommer in i tymus i cortexen (känd som tymus klassrum). Under "träning" lärs dessa celler att känna igen antigener som är associerade med främmande celler och materia i en process som kallas positivt urval. Celler väljs positivt för användbarhet.
När T-cellerna har lärt sig att känna igen specifika patogener, reser de till medulla för att genomgå "negativt urval". I medulla introduceras de mogna T-cellerna till kroppens egna antigener. Eftersom T-celler som skulle reagera med kroppens antigener skulle kunna attackera en persons egna celler elimineras dessa celler. T-celler väljs negativt för autoimmunitet, och dessa självattackerande celler dör antingen eller omvandlas till regulatoriska celler.
Inte alla T-celler gör det genom denna urvalsprocess, och endast cirka 2 procent gör det till slut genom positivt och negativt urval.
De överlevande utsätts sedan för hormoner som produceras av tymuskörteln för att slutföra sin mognad innan de släpps för att göra sitt jobb (cirkulerar i blodet eller väntar i lymfkörtlarna för utländska invaderare).

Hormonproduktion

Thymus körtel producerar flera hormoner inklusive:

tymopoietin och tymulin, som är hormoner som hjälper till vid processen där T-celler skiljer sig åt olika typer
tymosin, vilket accentuerar immunsvaret samt stimulerar hypofyshormoner som tillväxthormon
tymisk humoral faktor, som verkar på liknande sätt som tymosin, men ökar immunsvaret speciellt mot virus

Thymus körtel kan producera små mängder av vissa hormoner som produceras i andra delar av kroppen, såsom melatonin och insulin. Celler i tymuskörteln (som epitelceller) har också receptorer genom vilka andra hormoner kan reglera dess funktion.

roller

De mogna T-cellerna härledda har några huvudroller.

Immunitet

T-celler är en del av det adaptiva immunsystemet, i vilket varje T-cell har utbildats för att känna igen ett visst antigen. När de utsätts för en främmande cell låses cytotoxiska T-celler på cellen och dödar den med hjälp av hjälpmedel och regulatoriska T-celler.
Detta kallas också cellmedierad immunitet, eftersom det innebär att immunceller används för att bekämpa infektioner.

Autoimmunitet immunitet~~POS=HEADCOMP

T-celler är i allmänhet barrikade i tymusens cortex så att de inte blir sensibiliserade för kroppens egna celler. Processen med negativ urval i medulla används emellertid för att bli av med celler som oavsiktligt har blivit sensibiliserade för "själv".
Denna funktion hjälper till att förhindra utvecklingen av autoimmuna störningar, vilka är medicinska tillstånd där kroppen attackerar sin egen vävnad snarare än utländska invaderare. Om tymus körtel tas bort tidigt i livet, har en person en ökad risk att utveckla en av dessa störningar.

åldrande

Under de senaste åren har det fastställts att åldrande inte bara är en process där kroppen sliter ut, men är faktiskt en aktiv process. Med andra ord är vi utformade för att åldras, och invasionen av tymuskörteln kan vara en form av programmerad åldrande, med involutionen (början omkring 60 år) som utlösaren för försämringen av immunsystemet med ålder.
Denna minskning av immunitet som ett resultat av tymusinvolution kan öka risken för infektioner och minska responsen på vacciner.
Ett antal studier har undersökt metoder för att fördröja thymus atrofi med hopp om att sakta ner åldringsprocessen. Tidiga studier tyder på att kaloribegränsning kan sakta ner atrofien, men forskningen är fortfarande i sin linda.

Sjukdomar och sjukdomar

Det finns ett antal sjukdomar och störningar som kan påverka tymus körtel, allt från genetiska störningar som är uppenbara vid födseln, till cancer som är vanligast hos äldre vuxna. Dessa störningar kan leda till problem med immunitet och autoimmunitet, såsom hypogammaglobulinemi och myasthenia gravis.

Hypoplasi / Aplasi av Thymus

Den utvecklingsstörning som heter DiGeorge syndrom är ett ovanligt tillstånd som markeras med en signifikant minskning eller frånvaro av tymusfunktion. Förorsakad av en genmutation har barn med tillståndet svår immunbrist och hög risk för infektioner, liksom hypoparathyroidism.

Thymisk follikulär hyperplasi

Förstoring (hyperplasi) av lymfoida folliklar i tymus körtel ses ofta i autoimmuna sjukdomar som myasthenia gravis, graves sjukdom och lupus.

Thymcystor

På egen hand är tymcystor ofta ett oavsiktligt funn, men de kan vara viktiga, eftersom de ibland döljer cancer (tymom eller lymfom).

Tymörer av tymuskörteln

Thymomas är tumörer som uppstår i tymuskörtelns tymiska epitelceller och kan vara godartade (vanligtvis ofarliga) eller maligna (cancerösa). De kan förekomma i den vanliga platsen för tymus körtel i mediastinum men även i andra regioner där tymus körtel ibland finns som nacke, sköldkörteln eller på lungorna.
Andra tumörer som kan förekomma i tymusen inkluderar tymiska lymfom, bakteriecell tumörer och karcinoider.
Symptom på tymom kan vara relaterad till tumörens placering i bröstet (såsom andnöd), men dessa tumörer kan också upptäckas på grund av paraneoplastiska syndrom associerade med tumören. Det finns flera av dessa typer av förhållanden.

Myasthenia Gravis (MG). Det autoimmuna tillståndet myasthenia gravis uppträder hos ungefär 40 procent av personer med thymom men kan också uppstå med tymisk hyperplasi. MG är en autoimmun neuromuskulär sjukdom som orsakas av problem i kommunikationen mellan nerver och muskler. Det kännetecknas av kraftig svaghet i musklerna (både i extremiteterna och respiratoriska musklerna - detta kan leda till andningssvårigheter).
Ren Red Cell Aplasia. Detta tillstånd är en sällsynt autoimmun sjukdom där T-celler riktas mot föregångarna till röda blodkroppar, vilket leder till svår anemi. Det förekommer i ungefär 5 procent av personer med thymom.
hypogammaglobulinemi. Hypogammaglobulinemi (låga halter av antikroppar) förekommer hos ungefär 10 procent av personer med thymom.

Thymomas kan också orsaka ett tillstånd som kallas thymomassocierad multiorgan autoimmunitet. Detta tillstånd liknar det avslag som ses hos vissa personer som har haft organtransplantationer (transplantat mot värdsjukdom). I detta fall producerar den tymiska tumören T-celler som angriper en persons kropp.

tymektomi

Kirurgi för att ta bort tymus körtel kan göras av flera skäl. En är för medfödd hjärtkirurgi. Ett medfödd hjärtsjukdom är en hjärtfödelseknapp. På grund av thymus körtel, måste den avlägsnas för kirurger för att få tillgång till hjärtat hos spädbarn.
En annan vanlig orsak till denna operation är för en person med tymcancer. Dessutom är myasthenia gravis (MG) ett annat tillstånd som behandlas med en tymektomi. När tymuskörteln avlägsnas förbättras ungefär 85 procent av personer med myasthenia gravis och 35 procent uppnås eftergift.
Det kan dock ta månader till år för att dessa effekter ska vara uppenbara med myasthenia gravis. När det används för MG, sker kirurgi vanligen mellan puberteten och medelåldern för att undvika de potentiella konsekvenserna av att ta bort tymuskörteln tidigare i livet.

Konsekvenser av thymusavlägsnande

Tymuskörteln ger en kritisk roll i cellmedierad immunitet, men lyckligtvis sker en betydande del av denna fördel före födseln (de T-celler som bildas under livmoderutvecklingen är långvariga).
Det finns emellertid potentiella konsekvenser av borttagning tidigt i livet, till exempel när thymus avlägsnas under hjärtkirurgi hos spädbarn. Det verkar som om tidigt avlägsnande kan öka risken för att utveckla infektioner, utveckling av autoimmuna sjukdomar (som autoimmun sköldkörtelsjukdom), risken för atopisk sjukdom (allergier, astma och eksem) och eventuellt risken för cancer som T-celler utföra en viktig roll i cancer.
Det finns också några bevis på att tymusavlägsnande kan vara förenat med för tidigt åldrande av immunsystemet.

Ett ord från Verywell

Thymus körtel är en liten körtel som i huvudsak försvinner med ålder men spelar en viktig roll i immunitet och autoimmunitet för en persons hela livstid. Eftersom förändringar i tymuskörteln har kopplats till immunförsvarets åldrande studerar forskare sätt att fördröja atrofien. Eftersom förekomsten av många autoimmuna sjukdomar har ökat avsevärt de senaste åren är det troligt att mer kommer att bli lärt sig om den här kirtlens riktiga hälsa i framtiden.
Rollen av T-celler i cancer