Antigenisk drift och skift med influensaviruset

Både antigendrift och antigenskifte är termer som används för att beskriva sätt på vilka influensaviruset förändras över tiden. En drift är en mindre förändring medan en växling är en stor.

Antigenisk drift

Antigenisk drift är en term som används för att beskriva ett av de sätt som influensavirus (influensa) förändras och muterar. Det beskriver en mindre förändring av influensaviruset.
När ett influensavirus muterar eller förändras något, det ser annorlunda ut än vårt immunsystem. Så de antikroppar som din kropp skapade förra året som svar på influensaviruset eller influensavaccinet känner inte längre till det "nya" viruset. Det är därför vi kan bli sjuk med influensan mer än en gång. Den immunitet som vi har till influensaviruset som gjorde oss sjuk förra året (eller tio år sedan etc.) är i grund och botten ogiltig mot viruset som har muterat något och ser nu ut som något annat. 
Denna antigena drift är anledningen till att vi behöver nya influensavacciner varje år och anledningen till att vi kan bli sjuk från influensan flera gånger i våra liv.
Både influensa A- och B-virus genomgår antigendrift.

Antigenisk skiftning

Antigenskifte är en större förändring i influensaviruset. Denna förändring sker typiskt när ett humant influensavirus passerar med ett influensavirus som vanligtvis påverkar djur (såsom fåglar eller grisar).
När virusen muterar, skiftar de till att skapa en ny subtyp som skiljer sig från vad som ses hos människor tidigare. Detta kan ske på tre sätt:

1. Ett humant influensavirus infekterar ett djur som en gris. Samma gris infekteras också av influensavirus från ett annat djur som en anka. De två influensavirusen kan blandas och mutera, vilket skapar en helt ny typ av influensavirus som sedan kan sprida sig till människor.
2. En stam av fågelinfluensan passerar till människor utan att genomgå någon typ av genetisk förändring.
3. En stam av fågelinfluensan passerar till en annan typ av djur (såsom en gris) och överförs sedan vidare till människor utan att genomgå en genetisk förändring.

När ett stort antigenskifte som detta inträffar har väldigt få personer någon typ av immunitet mot det nya eller "nya" influensaviruset.
När influensapandemier har inträffat i den nyligen kända historien har den berodde på en antigenskift i viruset. Lyckligtvis förekommer dessa skift bara ibland och har orsakat endast fyra sanna influensapandemier under det senaste århundradet.
Detta stora antigenskifte händer bara med influensa A-virus.
Dessa antigena driftar och skift gör det svårt att utveckla influensavacciner och mediciner som behandlar det. Forskare hoppas att de kommer att kunna utveckla ett effektivt vaccin som kommer att rikta sig mot en del av viruset som inte påverkas av dessa förändringar, vilket leder till ett "universellt influensavaccin" som bara behövs ibland i stället för varje år.
Fram till den dagen kommer vi att behöva fortsätta få säsongsinfluensa och ta dagliga försiktighetsåtgärder för att skydda oss från influensan.