Nuvarande trender inom kronisk smärta

Enligt American Chronic Pain Association, en enkel definition av kronisk smärta är "smärta som fortsätter när det inte borde". Utan att veta eller kunna behandla den bakomliggande orsaken måste vårdpersonal vända sig till andra metoder för att behandla denna smärta för att ge patienten en viss grad av lättnad.
Förutom många välkända, etablerade behandlingar, till exempel icke-narkotiska läkemedel (acetaminofen, aspirin och ibuprofen, till exempel) och narkotiska läkemedel (såsom morfin och metadon), flera nyare metoder används för att behandla kronisk smärta, med varierande grad av framgång.
En sådan behandling använder en TENS-enhet (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation) som ger en liten elektrisk ström till huden som omger det smärtsamma området /. Även om det anses vara säkert överlag, är effektiviteten hos TENS vid behandling av kronisk smärta fortfarande under diskussion, men det har hjälpt vissa patienter. En produkt som heter Quell är elektrodremsa som, som en TENS-enhet, skickar elektriska signaler som "stimulerar täta nervklyftor som utlöser endogena smärtlindringsmekanismer i kroppen."
Medan inte just en ny teknik, användningen av marijuana för medicinska ändamål såsom smärtlindring förblir i rampljuset eftersom räkningar för att legalisera dess användning kommer före statliga lagstiftare av och på. För närvarande tillåter 16 stater användningen av medicinsk marijuana, även om det förbli förbjudet på den federala nivån. De långsiktiga fördelarna med marihuana på kronisk smärta är fortfarande okända på grund av bristen på vetenskaplig forskning.
Ryggmärgsstimulering (SCS) involverar implantering av en liten anordning under huden som skapar små elektriska impulser nära basen av ryggraden. Ibland kallas "smärtstillande pacemaker", SCS-enheter kan nu arbeta via fjärrkontrollen, vilket gör att patienten kan justera nivån på de elektriska signalerna som svar på ökande eller minskande smärta.
Liksom TENS-anordningen som noterats tidigare är effektiviteten i ryggmärgsstimuleringen fortfarande under studien och implantering av dessa dyra anordningar kräver omfattande testning av individer med specifika typer av smärta för att maximera potentialen för framgång.
Inte till skillnad från en SCS-enhet, en "smärtpump" eller "läkemedelspump" är en enhet implanterad under huden men den här enheten faktiskt levererar medicin direkt till vätskan som omger ryggmärgen. Användning av en smärtpump är inte utbredd på grund av den inblandade utgiften, men för vissa patienter har dessa enheter visat sig effektiva eftersom mängden medicinsk behandling som behövs är lägre, vilket kan minska de negativa biverkningar som upplevs med andra läkemedelsleveransmetoder.
Okonventionella behandlingar för kronisk smärta har ökat betydligt under de senaste två decennierna på grund av den växande acceptansen av icke-konventionella medicinska metoder, såsom växtbaserade kosttillskott, yoga, meditation etc. Dessa olika processer är kollektivt kallad CAM, eller komplementär och alternativ medicin. Kortfattat kommer en komplementär teknik att användas tillsammans med andra smärtstillande behandlingar, medan en alternativ metod används istället för en annan typ av behandling.
Förteckningen över CAM-behandlingstyper är lång men inkluderar massagebehandling, akupunktur, hypnos, magnetisk terapi, tai chi och ört- eller kosttillskott, för att nämna några. Medan vissa av dessa processer och produkter kanske saknar betydande vetenskaplig forskning för att visa sin effektivitet är det viktigt att komma ihåg två saker. För det första existerade några av de behandlingar som nu används i konventionell medicin, till exempel kiropraktikvård och växtbaserade kosttillskott, utanför den vanliga medicinen under lång tid. Ännu viktigare är att många som lider av kronisk smärta har funnit någon grad av lättnad.