Varför blinkar vi våra ögon

Som barn hade de flesta av oss stirrande tävlingar med syskon eller vänner. Hur länge kan du hålla den som stirrar utan att behöva blinka? Dina ögon började brinna och vatten och till sist gav du upp. Blinkande är snabb åtgärd att stänga och öppna ögonlocket. Blinkning är nödvändig eftersom det rensar bort dammpartiklar och smörjer ögonlocket. Den genomsnittliga blinkningen tar ungefär 400 millisekunder, men hastigheten kan påverkas av många saker som trötthet, användning av medicinering och vissa hälsotillstånd. Även om du förmodligen inte märker det, blinkar den genomsnittliga personen ungefär en gång var 10: e sekund. Den mänskliga hjärnan kan ignorera mörkret i en blink, så att vi får en kontinuerlig bild av världen.

Smörjning

Den främsta anledningen till att våra ögon blinkar är att torka och återskapa vår tårfilm. Vår tårfilm är faktiskt ganska komplicerad och är gjord av mycket mer än vatten. Våra tårar består huvudsakligen av vatten, olja och slem. Det finns också hundratals andra komponenter som lysosomer som fungerar som naturliga antibiotika. Det finns också många näringsämnen och aminosyror som hjälper näring cellerna i hornhinnan, den klara, kupoliknande strukturen på ögans framsida. 
Förutom att våra ögon smörjs, vår tårfilm också:

• hjälper till att bilda en nästan perfekt, jämn optisk yta ovanpå hornhinnan för att ljuset ska fokusera ordentligt
• hjälper till att överföra syre från atmosfären till hornhinnan, eftersom det inte finns några blodkärl att leverera det direkt 
• förhindrar infektion på grund av närvaro av lysozym och andra antibakteriella enzymer
• tvättar bort skräp
• ger en väg för vita blodkroppar när det finns skada på ytan

Det finns många körtlar av olika slag i ögonlocket. När ögat blinkar finns det en klämmekanism som uttrycker dessa körtlar för att utsöndra tårarnas komponenter. Det finns också en liten horisontell rörelse av ögonlocket som skjuter skräp mot puncta, tårfilmens avloppsrör.

Mentala vilopunkter

Forskare har upptäckt andra orsaker till att vi kanske kan blinka så ofta. Forskare säger att vi blinkar mer än vad som behövs för att bara återskapa tårfilmen. En studie avslutad av forskare 2012 föreslår att vi kan blinka av andra skäl. Efter att ha granskat mycket forskning fann forskarna att de exakta stunderna när vi blinkar inte är faktiskt slumpmässiga. De fann faktiskt att vi blinkar på förutsägbara stunder. När du till exempel läste blinkade de flesta i slutet av en mening. När en person lyssnar på ett tal tenderar de att blinka när talaren pausar mellan uttalanden. Ett annat exempel är att när människor tittar på en video, tenderar de alla att blinka när åtgärden på videon ligger ett ögonblick. 
Det blir lite komplicerat, men forskarna kände att vi använder blinkar som ett sätt att få en kort mental vilopunkt som snabbt stänger av visuella stimuli så att vi kan fokusera vår uppmärksamhet på vad som står till hands. Vetenskapsmannen fann att när människor blinkade spikade mental aktivitet i vissa delar i hjärnan som fungerar när sinnet befinner sig i ett tillstånd av vaken vila. De ansåg att aktivering av denna del av hjärnan tjänar som en kort mentala paus som då fick bättre uppmärksamhet när ögonen öppnade igen. Andra har sagt att vi blinkar av andra psykologiska skäl också. Ytterligare forskning behövs men det verkar tydligt att vår mentala status förändras när vi blinkar och inte bara för att återskapa vår tårfilm. 
 
Källa: Tamaimi Nakano, Blinkrelaterad momentan aktivering av standardlägesnätet medan du tittar på videoklipp, PNAS, 702-706, doi: 10.1073 / .1214804110, december 2012