Runner's High - Är det riktigt eller bara en myt?

Tanken att att springa långa avstånd kan för vissa människor orsaka en känsla av eufori som liknar det höga som vissa psykedelik erbjuder, är inte ett nytt koncept. Löparens höga händer inte i varje löpare, i själva verket sker det inte i de flesta löpare. Men för de som har upplevt det är de rapporterade förnimmelserna oföränderliga: känslor av extrem fred, flytande känsla, eufori, salighet och till och med förändrade medvetenhetstillstånd och ökad smärtstolerans. Hittills förblev det något av ett mysterium. Var detta fenomen en riktig biprodukt av någon fysiologisk process, helt enkelt bara idrottarens uppfattning eller något däremellan?  

Endorfiner kopplade till "Runner's High"

Begreppet ökning av endorfinnivåer i hjärnan som orsak till "löparens höga" har talats om i årtionden, men fram till nyligen fanns det ingen möjlighet att faktiskt mäta endorfinnivåer i själva hjärnan. Allting förändrades 2008, när tyska forskare, ledd av Dr Henning Boecker, använde positron-utsläppstomografi eller PET-skanningar för att se på nivåerna av endorfiner i hjärnan hos löpare före och efter långdistansbanor.

Mätning av endorfiner i löparens hjärnor

För den här studien hade tio löpare psykologisk provning och en PET-skanning före och efter en två timmars avståndshantering. Därefter jämförde forskarna PET-skannade bilder för att avgöra vilka delar av hjärnan som hade mest endorfinaktivitet. Den bad också löparna att betygsätta sitt humör, inklusive deras nivå av eufori. De rapporterade känslorna av eufori jämfördes sedan med förändringarna i endorfinnivåerna i vissa områden i hjärnan.

Resultaten av denna studie visade följande:

1. Endorfiner producerades i hjärnan under träning.
2. Endorfinerna kopplade till receptorer i de delar av hjärnan som vanligen är förknippade med känslor (det limbiska systemet och prefrontala områden).
3. Mängden endorfiner som produceras i hjärnan matchade graden av humörförändringen som rapporterats av löparen. Så som en löpare beskrev en större eufori och positiv humörförändring sågs flera endorfiner på sin PET-skanning.

Denna upptäckt gav de saknade bevis som hjälpte förstå exakt vad som hände i idrottarnas hjärnor som rapporterar eufori och out-of-body-erfarenheter. Det öppnade också dörren för att studera en rad olika hjärnkemikalier, inklusive adrenalin, serotonin, dopamin och andra, som också kan bidra till dessa känslor av eufori hos tränare. Denna forskning är bara igång.

Boecker och hans kollegor studerar också smärtuppfattningen hos maratonlöpare och icke-löpare, jämför självbedömd smärtuppfattning med faktiska hjärnskanningar för att leta efter kemisk aktivitet relaterad till smärtuppfattning och träningsintensitet.

De största mysteryforskarna har ännu inte raserat varför vissa löpare är mer benägna att uppleva höga nivåer av dessa "må bra" hjärnkemikalier än andra och hur länge och hur svårt en idrottare måste träna för att aktivera produktionen av endorfiner. Det är också oklart varför löpare verkar mycket mer benägna att uppleva detta högt än andra idrottare. Visst, cyklister och simmare får höjder, men det är betydligt mindre vanligt än hos löpare.

Källa