Hur snabbt åldras vi?
Tidtagaren inom celler
En artikel publicerad i en 2013-utgåva av genombiologi beskriver hur en naturlig kemisk process som uppträder inom en cell kan användas som en slags tidvaktare eller mätare av hur snabbt den cellen åldras. Denna process, känd som metylering, förändrar DNA - de genetiska byggstenarna i cellerna - i ett mönster som hör samman med ökande ålder.Tidigare forskning vid University of California i Los Angeles (UCLA) använde salivprover från 34 par identiska tvillingar för att visa vilka DNA-sidor som länkat metylering tillförlitligt till ämnesåldern. Forskare testade sedan metyleringshastigheter i en bredare befolkning och kunde bestämma varje vuxnas ålder inom fem år med användning av endast personens saliv.
Steve Horvath, en human genetik och biostatistik professor i UCLA, tog denna forskning vidare och undersökte mer än 8 000 vävnads- och cellprover donerade av andra forskare. De mänskliga proverna togs från födseln till 101 års ålder, över mer än 50 olika vävnader och celler från olika delar av kroppen, inklusive lever, njure, hjärna, lungor och hjärta. DNA-metyleringshastigheterna skapade en konsekvent mätning av hur snabbt de olika vävnaderna åldras.
Horvath och hans kollegor använde mätaren för att bedöma graden av åldrande i 6 000 olika cancerprover, som representerar 20 olika typer av sjukdomen.
Olika delar av kroppsåldern till olika priser
Horvats team fann att de flesta vävnader åldras i stort sett samma takt; i praktiken, deras biologiska ålder, dvs hur bra de fungerar, matchar deras kronologiska ålder, det vill säga antalet år som representeras i kalendern.Bröstvävnad var dock ett undantag. Den hälsosamma bröstvävnaden åldras snabbare och är i kraft två till tre år äldre än resten av kvinnans kropp. Detta kan förklara varför bröstcancer är den vanligaste formen av cancer hos kvinnor, eftersom ålder är en riskfaktor och snabbare åldrande vävnad därför kan vara mer mottaglig för cancer.
Hos kvinnor som redan har bröstcancer är den accelererade åldringen ännu mer uttalad. Testa vävnad intill bröstcancer tumörer, fann forskarna att det var i genomsnitt omkring 12 år äldre än resten av kroppen.
Är snabbt åldrande celler mer benägna att cancer?
Cancervävnad visade sig vara mycket äldre än hälsosam vävnad som finns någon annanstans i en kropp. Forskargruppen studerar mer än 20 olika typer av cancer och fann konsekventa tecken på ökad åldrande i de sjuka proven. Faktum är att cancervävnad var ett medelvärde av 36 år äldre än resten av kroppen.Detta utgör en viktig fråga: Är celler som åldras snabbare mer sårbara för cancer eller ökar cancerceller snabbare? Horvath förklarar att båda dessa saker kan vara sanna. Till exempel, i de flesta cancerfall ser den intilliggande vävnaden ung ut, eller åtminstone den faktiska åldern hos de människor som proverna var från, vilket föreslår att cancer själv åldrar celler.
Det faktum att även hälsosam bröstvävnad blir äldre enligt metyleringshastigheterna jämfört med resten av en kvinnas kropp tyder på att snabbare åldrande vävnad kan vara mer mottaglig för cancer.
"Ytterligare studier kommer att behövas för att testa denna hypotes," säger Horvath. "Vi skulle verkligen vilja mäta åldern av hälsosam, icke-cancerös kvinnlig bröstvävnad. Dessutom vill vi prova huruvida åldersacceleration i bröstvävnaden är förutsägbar för cancerutveckling vid en senare tidpunkt."
Mer testning av hälsosam bröstvävnad vid olika stadier i kvinnans liv - puberteten, efter puberteten, efter graviditeten och efter klimakteriet - kommer att bidra till att klargöra huruvida bröstvävnad som ökar snabbare faktiskt är mer sannolikt att utveckla cancer. Om så är fallet kan en test av graden av metylering inom brösten en dag kartlägga kvinnors chans att få denna livshotande sjukdom.
telomerer
telomerer erbjuda ett annat sätt att mäta åldringsräntorna. Telomerer är små strukturer som rör genetiskt material runt i en cell som cellen blir redo att dela. Varje gång celldelning uppträder minskar telomererna lite; När de är för korta kan cellen inte längre delas, vilket leder till celldöd.Det finns forskning pågår för att mäta telomerlängden som en form av objektiv förutsägelse för hur snabbt celler i din kropp åldras. Dessutom forskar forskare om att hålla telomerer längre kan hålla cellerna unga och dela ordentligt.
