De nya riktlinjerna för skolens livsmedelsstandarder

Kongressen antog 2010 den sunda, hungerfria barnlagen för att säkerställa att varje barn i USA har tillgång till den sunda kost som han eller hon behöver för en bra hälsa. Ett annat mål bakom lagen: Att hjälpa till att minska epidemin i barndomen i USA För att laga lagstiftningen i januari 2012 utarbetade USDA nya skolmjölestandarder, baserade på Dietary Guidelines for Americans och rekommendationer från Institute of Medicine. (Före detta hade näringsnormerna för skolmat inte uppdaterats sedan 1995!) Hittills rapporterar mer än 90 procent av skolorna att de framgångsrikt uppfyller de nya näringsstandarderna och deltagandet fortsätter att öka i många delar av landet.

Ändra mallen för skolmåltider

I ett nötskal är de nya skolmaten utformade för att vara höga näringsämnen och tillräckligt med kalorier för barnens behov, baserat på den senaste näringsvetenskapen. Skola frukostar och luncher är utformade för att ge ungefär 25 procent respektive 33 procent av barnens dagliga kaloribehov, baserat på åldern för barn som serveras. Bland höjdpunkterna i de nya standarderna: Eleverna erbjuds både frukter och grönsaker varje dag i veckan (ungefär dubbelt jämfört med tidigare standarder), liksom mer fullkornsprodukter och bara fettfria och fettfria mjölksorter . I överensstämmelse med gällande dietriktlinjer kräver skolluncher minst 1 till 2 uns proteinrika livsmedel (såsom magert kött, fjäderfä, nötter, frön, bönor och skaldjur) per måltid. Det finns också ett krav på att minska mängderna av mättat fett, transfett, natrium och tillsatta sockerarter i skolmat.

Rethinking Snacks

En ökad uppmärksamhet ägnas också åt begreppet "smarta snacks" som serveras i skolan. Från och med skolåret 2014-15 ska alla matvaror som säljs på skolor - a la carte, i skolaffären eller i automater - vara nödvändiga för att uppfylla näringsstandarden. De nya standarderna bevarar möjligheten för föräldrar att skicka sina barn till skolan med baggade luncher eller att skicka speciella godis till födelsedagsfester, helgdagar och andra fester.
Framsteg noteras redan. En studie från 2014 från Harvard School of Public Health fann att de nya federala normerna har lett till större konsumtion av frukt och grönsaker bland barn - en ökning med 23 procent för frukt och en ökning med 16 procent för barnen för grönsaker. Men andra studier har funnit att en betydande mängd matavfall fortfarande uppstår under de nya riktlinjerna så klart mer arbete behöver göras. En åtgärd som kan hjälpa till: Öka längden på lunchperioder. En studie av 7: e och 9: e studenter i Kalifornien fann att en längre lunchperiod var förknippad med en 40 procent ökad sannolikhet att eleverna skulle konsumera frukter och en 54 ökad sannolikhet att de skulle konsumera grönsaker i skolan. Dessutom ökade sannolikheten för att de skulle konsumera grönsaker, inklusive en salladsbar och involverande elever i livsmedelsservicebeslut. 
Med tanke på att barnen spenderar en stor del av sina dagar i skolan och att en betydande del av sina kalorier konsumeras i skolan är det viktigt för skolorna att skicka tydliga meddelanden om vad som är hälsosamt för barn att äta varje dag. Även om detta är viktigt för alla barn är det särskilt viktigt för barn från låginkomstfamiljer som kanske inte har råd att skicka dem till skolan med en baggad lunch. På dessa fronter är de nya skolmatens regler ett steg i rätt riktning.