Är vi handel med hjärnskakningar för benskador?

Idrottsmedicinvärlden har till stor del varit upptagen med forskning, behandling och förebyggande av hjärnskakningsskador. Under de senaste åren har vi blivit alltmer medvetna om allvaret av hjärnskakning och möjliga långsiktiga konsekvenser för hjärnhälsan. Som ett resultat har nya skydd och förfaranden utvecklats för att förhindra dessa potentiellt karriärlösa skador. En av konsekvenserna av dessa förändringar i sport kan emellertid vara en ökning av andra typer av skador, särskilt de som involverar knä och fotled.

Stiga i hjärnskakningar

Det är mycket tydligt från de uppgifter som granskats att hjärnskakningar diagnostiseras mycket vanligare. Faktum är att antalet hjärnskakningar som diagnostiserats har ökat med 34 procent under de senaste sex åren av NCAA-uppgifter från fotbollsspelare. Intressant är detta under en tid där betydande begränsningar har lagts på idrottsmän i ett försök att förhindra huvudskador.
Anledningen till att antalet hjärnskakningar har ökat är sannolikt relaterat till dramatiska förändringar i medvetenhet och diagnostik. För tio år sedan diagnostiserades idrottsmän som drabbades av huvudskador ofta inte med hjärnskakning, medan mycket mer subtila hjärnskakningsskador nu diagnostiseras. Det är väldigt svårt att veta om det har skett en förändring i den faktiska graden av huvudskador som ges hur vi diagnostiserar och hanterar dessa skador har förändrats så dramatiskt under det senaste decenniet.

Förebyggande av huvudskador

Från och med 2008 införde NCAA restriktioner för hur fotbollsspelare kunde engagera motsatta idrottare, och de bedömde straff för träffar mot en motsatta spelare, eller ledde med huvudet för att ta itu med. Dessutom ändrades vissa specifika högriskaktiviteter, till exempel kickoff returns, för att minska sannolikheten för skada. Dessa begränsningar utvidgades 2013 för att utplåna spelare som misslyckades med att följa reglerna för träffar mot motståndare. 

Ökning av benskador

Under samma tidsram (2009-2015) har antalet benskador som uppkommit genom kontakt ökat med nästan 20 procent. Detta verkar vara resultatet av förändringar i hur spelarna kontaktas när de spelar fotboll, eftersom antalet överanvändningstyper av skador på benet faktiskt har minskat över samma tidpunkt. Vissa som tittar på dessa data har föreslagit att förändringarna i hur spelarna hanterar är orsaken till ökningen av benskadorna.
Vanliga skador som kan uppstå i knä och fotled inkluderar ACL-tårar, andra knälagamentskador, fotledssprutningar (inklusive höga fotledssprutningar) och fotledssprickor. Dessa skador orsakar ofta missad tid från atletiskt deltagande, kan leda till brist på återvändande till full athletisk aktivitet och kan leda till en högre chans att utveckla artrit i knä eller fotled senare i livet.

Ska vi oroa oss?

För det första lär vi oss mycket om hjärnskakning, vi hanterar bättre hjärnskakning bättre och vi känner igen när idrottare uppbär dessa skador på hjärnan. För det andra kan en konsekvens av hjärnskakningsförebyggande vara att vi förändrar det sätt som fotbollsspelarna tar itu med, och därför kan andra typer av skador öka. Det här är en enda granskningsstudie, och det bevisar absolut ingenting, men uppgifterna visar några intressanta trender.
Medan huvudskador är tydligt allvarliga kan knä och fotledskador också få långsiktiga konsekvenser. Detta föreslår inte att vi ska rulla tillbaka skydd för att förhindra hjärnskakning, men när förändringar som dessa görs måste vi förstå om det finns möjliga oavsiktliga konsekvenser. Om det finns en ökning av knä och fotledskador, bör vi överväga hur vi ytterligare kan justera sportens regler för att skydda hela idrottsutövarens kropp.
Vissa kan föreslå att förändringar i reglerna i grunden förändrar sportens karaktär. Jag försöker inte diskutera det, men det finns tydligt en roll för att samla in data för att bättre förstå hur vi kan skydda spelare. Medan ingen idrott, särskilt en aggressiv kontakt sport som amerikansk fotboll, kommer att ske utan risk för eventuell skada, är det i sportens bästa och idrottare konkurrerar att skapa en miljö som minimerar potentialen för alla typer av skador.