Experientiell Undvikning och PTSD

Erfarenhetsundvikande är ett försök eller en önskan att undertrycka oönskade interna upplevelser, såsom känslor, tankar, minnen och kroppsliga förnimmelser. Denna ovillighet att hålla kontakten med interna upplevelser antas ligga till grund för många ohälsosamma "flykt" beteenden, såsom substansanvändning, riskabelt sexuellt beteende och avsiktlig självskada, och kan öka risken för posttraumatisk stressstörning (PTSD) i personer som har upplevt ett allvarligt trauma.

Förstå Experiential Avoidance

Att undvika negativa interna upplevelser är en naturlig instinkt som tjänar till att skydda oss mot skador. Men psykologer som går tillbaka till Sigmund Freud har hävdat att sådan undvikning också kan påverka vår mentala hälsa och beteende negativt.

På 1990-talet började psykologerna hänvisa till dessa undvikande och flyktbeteende som "erfarenhetsundvikande". Erfarenhetsundvikande ses som en hanteringsstil som kan fortsätta problem eller producera nya. Att försöka att inte känna sig ängslig kan till exempel fortsätta ångest i stället för att tillåta det att försvika.

1996 skrev psykologer från University of Nevada i ett viktigt dokument att "många former av psykopatologi inte bara är dåliga problem, de är också dåliga lösningar, baserat på en farlig och ineffektiv användning av erfarenhetsstrategier."

Sedan dess har erfarenhetsundvikningen förknippats med:

• Ångest och generaliserad ångestsyndrom
• Bipolär sjukdom
• Bevislig självskada
• Sexuellt beteende med hög risk
• Tvångssyndrom
• Panikångest
• Drogmissbruk
• Självmord
• Trauma och posttraumatisk stressstörning 
• Trichotillomani

Hur erfarenhetsundvikande gör ont på människor med PTSD

Erfarenhetsundvikande tros öka en traumatiserad persons risk att utveckla och bibehålla PTSD.

En studie publicerad 2014 visade till exempel att misshandlade barn var mycket mer benägna att utveckla PTSD om de försökte undvika smärtsamma tankar och känslor efter missbruket snarare än att prata om deras negativa känslor. Experientiella undvikningsstrategier kan delvis förklara varför 40 procent av de misshandlade barnen utvecklar PTSD under hela livet, medan de andra 60 procenten inte.

Erfarenhetsundvikande är en av tre känslighetsregleringsstrategier som antas öka risken för PTSD. De andra två känsloregleringsstrategierna som är inblandade i PTSD är rumination och tankeundertryckande.

Experiential Avoidance, Acceptance and Engagement Therapy for PTSD

Det motsatta av undvikande är acceptans. Accept- och engagemangsterapi (ACT) är en beteendemässig psykoterapi som utvecklades för att minska erfarenhetsundvikningen.

ACT bygger på idén om att lidandet inte kommer från erfarenheten av känslomässig smärta, utan från vårt försök att undvika den smärtan. Dess övergripande mål är att hjälpa människor att vara öppna för och villiga att ha sina inre upplevelser samtidigt som man fokuserar uppmärksamhet inte på att försöka undkomma eller undvika smärta (eftersom det är omöjligt att göra) men istället att leva ett meningsfullt liv.

Det finns fem mål för ACT:

1. Att erkänna att man försöker fly från emotionell smärta kommer aldrig att fungera
2. Förstå att försöka kontrollera smärtan är problemet
3. Ser dig själv som separat från dina tankar
4. Att släppa försök att undvika eller kontrollera tankar och känslor 
5. Att leva ett meningsfullt och givande liv

ACT är en form av behandling som rekommenderas för PTSD och andra psykologiska problem relaterade till erfarenhetsundvikande.

Också känd som: emotionell undvikande, känslomässig ovillighet, tankeundertryckande, ovillighet