Hur man stressar med ett leende

Nästa gång du är så frustrerad känner du dig som att grita dina tänder, du kan försöka grinning istället. Studier föreslår leende är inte bara bra för dig psykiskt, men fysiologiskt, för. Överraskande kan ett leende ge dig hälsofördelar, även om du inte börjar känna dig glad.

Ett team av psykologer från University of Kansas bestämde sig för att upptäcka om ditt ansikte i en leende position skulle kunna minska stressen. I sin studie, publicerad i tidskriften Psychological Science, ville forskarna Sarah Pressman och Tara Kraft testa det gamla ordspråket "grin och bära det" för att inte bestämma vad gör en person ler, men vad ett leende kan do när den är på plats.

Om forskningen

Ämnen fick ett par olika uppgifter som var kända för att vara stressiga, inklusive att spåra en stjärnas kontur med hjälp av den icke dominerande handen medan man tittar i en spegel (Phew!) och kasta en hand i en skål med isvatten i en minut.

Studie deltagare utförde uppgifterna på tre olika sätt: utan att le, med tänderna höll i ett måttligt leende och med ett brett leende, samtidigt som de håller en chopstick mellan sina tänder enligt instruktionerna från forskarna. Chopsticken gav ett sätt att standardisera ansiktsuttryck, för att jämföra dem och skapa ett leende konstgjort. Ett brett eller så kallat Duchenne-leende - uppkallat efter den franska neurologen som dokumenterade ansiktsuttryck tillbaka på 1860-talet - engagerar inte bara muskler runt munnen utan även runt ögonen. Ämnen med Duchenne leenden tränades för att engagera dessa muskler också, men inte ombedd att uttryckligen le.

Vad de hittat

Stressnivåer mättes på två sätt: genom att ta hjärtfrekvensmätningar och genom att fråga ämnena hur stressade de kände under de svåra uppgifterna.

Alla deltagare, oavsett ansiktsuttryck, rapporterade känslan av samma grad av stress under arbetsuppgifterna. Vad som skilde sig var dock hur snabbt de olika gruppernas hjärtfrekvenser återvände till normal: hjärtfrekvenserna hos patienterna med ett neutralt uttryck (inget leende) tog längst ut för att återhämta sig. Ämnens hjärtfrekvens i den breda leende gruppen återställde sig snabbast, och de med ett måttligt eller så kallat standardljud var emellan, upplever fortfarande bättre hjärtfrekvensåterhämtning än de med ett neutralt ansikte.

Resultaten stöder tidigare studier där forskare som använde pennor för att manipulera sina ansiktsuttryck hittade vissa tecknare snyggare när ansikten hölls i en leende position än när deras uttryck var neutrala. Pressman och Kraft citerar också tidigare forskning som visat att liknande delar av hjärnan verkar aktiveras, om ett leende är spontant (ett resultat av goda känslor) eller visas avsiktligt utan de känslorna.

Fejka det till du klarar det?

Ska du fake en lycklig upplevelse, skulle du känna dig mindre stressad? Det beror på. Forskning som publicerades 2007 i Journal of Occupational Health Psychology avslöjar att ämnen i en kundservice call center simulering som fick höra att vara entusiastiska och gömma sin frustration var mer utmattad och gjorde fler misstag på jobbet. Författarna citerar energikostnadsfiltet av arbetare som försöker handla gärna på ytan när de inte är.

Trots detta skriver forskare att fokusering på positiva tankar eller ombedömning av en svår situation kan bidra till att förbättra känslorna över tiden. Sådana "djupt handlade" faking är trötthet, de erkänner, men kan så småningom leda till en mer positiv utsikt.

Nyckeln kan ligga i hur länge den stressiga situationen varar, enligt Pressman.

"Leende är inte ett botemedel - allt för varje typ av stress, särskilt för långvariga stressorer", säger hon som att göra det flera gånger med fientliga kunder eller andra svåra människor, men det kan erbjuda lättnad "för korta akuta stressorer och bara under korta perioder eller som en motgift mot ett passande negativt humör. "

Så nästa gång du sitter fast i trafiken eller personen som föregår dig i matlinjen tar för lång tid, överväga att le. Det kan få dig att må bättre och ta med din hjärtfrekvens också.