En översikt över Aphantasia

Tänk dig att det är en varm sommardag och du sitter vid sidan av en simbassäng. Solen skiner ner och det finns barn skrattar och stänker i vattnet. Vilka slags bilder ser du i ditt sinne när du tänker på den här scenen?

Om du är som den uppskattade 1 till 3 procent av befolkningen med aphantasia, kanske du inte kan visualisera någon typ av bild i ditt huvud.

Aphantasia är det föreslagna namnet för ett tillstånd som innebär oförmåga att visualisera bilder.

Dessa individer har inget "sinnets öga" eller deras fantasi är i huvudsak blind. Denna förmåga att visualisera händelser och bilder spelar en viktig roll i människors liv.

Människor visualiserar ofta scener, människor, erfarenheter, fantasier, föremål och planerade händelser, bland annat. När du funderar på en vän, kan du omedelbart visualisera sitt ansikte i ditt sinne. Personer med aphantasi kan inte visualisera en sådan mental bild.

Om du skulle fråga en person med aphantasia för att föreställa dig något, kan de troligen beskriva objektet, förklara konceptet och skryta av fakta som de vet om objektet. Men de skulle inte kunna uppleva någon form av mental bild för att åtfölja denna kunskap.

Ny forskning

Denna brist på mentala bilder beskrevs så tidigt på 1800-talet, men det har fortfarande varit ett relativt ostudierat fenomen. Francis Galton beskrev först förekomsten i ett papper om mentalbilder som publicerades 1880. Förutom att notera att människor upplever olika grader av livlighet när de beskriver sin mentala visuella bild, rapporterade han också att vissa människor inte alls upplevde visuella bilder alls.

Tillståndet är fortfarande i stort sett ostudierat och förblir dåligt förstått, även om ytterligare forskning pågår.

Mycket av den tillgängliga informationen härrör från några få studier och anekdotiska konton från personer som har beskrivit sina symptom.

Det var inte förrän publicering av ytterligare studier att intresset har ökat i ämnet. 2015-studien introducerade första användningen av termen aphantasia och har lett till ett förnyat intresse för fenomenet.

Författaren av den banbrytande studien var närmade sig av en patient-patient MX-som nyligen förlorat sin förmåga att visualisera information efter en mindre operation. År 2005 besökte en pensionär 65-årig ett neurolognamn Adam Zeman vid University of Exeter Medical School. Mannen, som nämns i litteraturen som MX, hade genomgått en mindre operation, varefter han insåg att han inte längre kunde visualisera bilder i hans sinne. Zemans sökande av medicinsk litteratur kom upp lite för att förklara varför mannen inte längre kunde generera visuella bilder inom hans "sinnes öga".

Forskare har länge diskuterat exakt hur denna förmåga att visualisera i sinnet fungerar och den roll det kan spela i planering och minne. Medan den beskrevna patienten upplevde nästan ingen bild, var hans prestanda på test av uppfattning, visuell bild och visuellt minne vanligt.

När detaljerna i patientens fall publicerades 2010 var forskarna närmade sig av många individer som beskrivit att uppleva liknande symptom hela livet.

En annan studie utförd av forskare från University of New South Wales undersökte frågan om personer med aphantasia verkligen inte kunde bilda mentala bilder eller om de helt enkelt hade dålig återkallelse av dessa bilder. Med hjälp av ett tekniskt samtal "kikare rivalitet" berättade forskarna för att föreställa sig en bild. Två olika bilder visades sedan till deltagarna via ett 3D-headset. Ett öga såg en bild medan det andra ögat såg en helt annan bild.

När man berättade för att föreställa sig en av dessa bilder på förhand, är människor utan aphantasia mer benägna att se den bild som de tidigare hade förutsett. Det fanns ingen sådan korrelation mellan den föreställda bilden och den dominerande bilden som människor såg. Dessa resultat tyder på att det inte är att de med aphantasia har dålig återkallelse av sina fantasier - de har bokstavligen inga sådana visuella fantasier att börja med.

Möjliga förklaringar

Medan forskningen är begränsad, erbjuder tillgängliga fynd några ledtrådar om vad som kan förklara aphantasia.

• I MX: s fall fann funktionella MR-skanningar att hjärnaktiveringsmönster när man tittat på bilder av kända ansikten inte hade några signifikanta skillnader från normala kontroller. Men när patienten försökte visualisera bilder var det en signifikant minskning av aktiveringsmönstren över bakre nätverk, medan frontalregionen ökade signifikant jämfört med kontroller.
• Forskarna föreslår att detta indikerar att patienten åberopade en annan kognitiv strategi under bildsuppgiften.
• Författarna föreslår vidare att sådana resultat indikerar att prestanda på visuellt minne och visuella bilduppgifter inte är beroende av den faktiska erfarenheten av visuella bilder.

Aphantasia och Memory

När folk normalt cue ett minne, kan de ofta föreställa sig händelser nästan som om de spelar upp en video av upplevelsen. De återkallar ofta specifika bilder som visar sig om minnet. För människor med aphantasia består minnen av händelser ofta bara av en förteckning över fakta.

Medan den exakta naturen och effekten av detta tillstånd ännu inte är klart, tyder forskning på att aphantasia kan ha en negativ inverkan på minnet.

Någon med aphantasia kanske kommer ihåg den dag de var gifta, namnen på de personer som deltog, och även vad vädret var som den dagen, men de kommer inte att kunna bilda en mental bild av händelserna i händelsen.

Några av de som drabbats av tillståndet har också rapporterat problem när de känner igen ansikten eller navigeringsutrymmet.

Denna brist på visuellt minne kan dock ha några möjliga fördelar. Eftersom aphantasia leder till brist på visuella bilder kan människor vara mindre benägna att bli oroliga av påträngande påminnelser eller störande flashbacks.

Bor med Aphantasia

De tillgängliga studierna föreslår att detta tillstånd inte nödvändigtvis skadar en persons framgång i livet. De som identifieras med aphantasia inkluderar framgångsrika doktorander, ingenjörer och andra yrkesverksamma.

Ett antal frågor kvarstår om detta tillstånd, inklusive hur ofta det kan vara och om det kan ha en genetisk komponent.

Mer forskning behövs

Forskare föreslår att framtida undersökningar av tillståndet inte bara fokuserar på dess orsaker och effekter, men också på möjliga sätt att förbättra förmågan att mentalt visualisera. Ytterligare forskning och en bättre förståelse av tillståndet behövs för att göra sådana rekommendationer.

Om du misstänker att du kanske har aphantasia, överväga att utforska några nya minnesstrategier. Oförmågan att visualisera kan göra vissa typer av memorisering svårare, så du kan behöva experimentera för att hitta en teknik som fungerar för dig.

Ett ord från Verywell

Forskning på aphantasia är fortfarande mycket i sin linda, så det finns fortfarande en hel del att lära. Många med aphantasia inser inte ens att deras erfarenhet är annorlunda än andra människors. Det är helt enkelt en del av deras existens och har liten inverkan på hur de lever sina liv. Neurologen Adam Zeman, forskaren som antydde termen aphantasia, beskrev det som en "fascinerande variation i mänsklig erfarenhet snarare än en sjukdom" i en radiointervju med BBC.

11 Metoder för att förbättra ditt minne