Hur många neuroner finns i hjärnan?
Äldre uppskattningar har länge föreslagit att 100 miljarder neuroner i den mänskliga hjärnan var det magiska talet, men nyare forskning tyder på att hjärnan faktiskt innehåller färre neuroner än tidigare trodde.
Den mänskliga hjärnan består av ett komplext nätverk av neuroner. Dessa neuroner fungerar som byggstenar i nervsystemet, sänder information till och från hjärnan och genom hela kroppen. Du förväntar dig förmodligen att ett stort antal neuroner krävs för en sådan komplex process, men hur många neuroner finns det i människans hjärna?
Neuroner i den mänskliga hjärnan
Enligt många uppskattningar innehåller människans hjärna cirka 100 miljarder neuroner (ge eller ta några miljarder). Denna uppskattning har ofta rapporterats i många år i neurovetenskap och psykologi läroböcker och i många år accepterades helt enkelt som en relativt nära approximation.
Nyligen upptäckte den brasilianska forskaren Dr Suzana Herculano-Houzel att dessa uppskattningar kanske inte är helt korrekta. Medan numret är mycket citerat fann hon att ingen verkade veta var eller när det här numret härstammar. Hon bestämde sig sedan för att undersöka för att avgöra om numret är korrekt.
Beräkning av antalet neuroner i hjärnan verkar ganska enkelt på ytan. Ta bara ett prov av hjärnan, räkna antalet neuroner i det provet och extrapolera sedan den informationen för att redogöra för återstående hjärnvolym.
Även om detta verkar som ett ganska enkelt tillvägagångssätt, skiljer sig neurontätheten i olika delar av hjärnan. Att räkna neuroner i en högdensitetsdel av hjärnan kan leda till en hög uppskattning medan räkningen av dem i en lägre densitetsregion kan leda till en alltför låg uppskattning.
För att övervinna detta problem använde forskarna en metod som involverade upplösning av cellemembranen för att skapa en slags "hjärnsoppa" så att de sedan kan räkna antalet cellkärnor i ett prov. Kärnorna i cellerna färgades också för att skilja mellan neuroner och glia, så att forskare sedan räkna cellkärnorna som hör till neuroner.
"Det tog mig några månader att göra fred med den här tanken att jag skulle ta någons hjärna eller ett djurs hjärna och förvandla det till soppa," förklarade Herculano-Houzel att Natur. "Men saken är att vi har läst så mycket med den här metoden, vi har fått siffror som människor inte hade kunnat få ... Det är egentligen bara en metod som inte är värre än att bara hugga hjärnan i små bitar."
Hur många neuroner hittade forskarna i hjärnorna de analyserade?
"Vi fann att i genomsnitt människans hjärna har 86 miljarder neuroner. Och inte en som vi tittade på hittills har 100 miljarder. Även om det kan låta som en liten skillnad uppgår de 14 miljarder neuronerna i stort sett till antalet neuroner som en baboonhjärna har eller nästan hälften av antalet neuroner i gorillahjärtan. Så det är en ganska stor skillnad, förklarar Herculano-Houzel.
Så enligt denna nya forskning har den mänskliga hjärnan sannolikt någonstans runt 86 miljarder neuroner.
Neuroner i andra djur
Enligt Herculano-Houzel är mänskliga hjärnor anmärkningsvärt lik primate hjärnor med en viktig distinktion: vi har långt mer hjärnceller som kräver en enorm mängd energi att driva och underhålla. Experter föreslår att uppskattningsvis 25 procent av alla våra energikostnader går mot att driva alla dessa celler.
Det stora antalet neuroner som finns i människans hjärna blir mer uppenbart när man jämför med andra arter. Så hur många neuroner finns i hjärnan hos andra djur?
- Fruktflyg: 100 tusen neuroner
- Kackerlacka: En miljon neuroner
- Mus: 75 miljoner neuroner
- Katt: En miljard neuroner
- Chimpansan: 7 miljarder neuroner
- Elefant: 23 miljarder neuroner
Medan den mänskliga hjärnan kanske inte har de mytiska 100 miljarder neuronerna så länge misstänkt, är 86 miljarder fortfarande inget att nysa på.
