Psykologin att glömma och varför minnet misslyckas

Att glömma är en alltför vanlig del av det dagliga livet. Ibland är dessa minneskort enkla och ganska oskyldiga, till exempel att glömma att ringa tillbaka ett telefonsamtal. Andra gånger kan glömma bli mycket mer dyster och till och med få allvarliga följder, till exempel ett ögonvittne som glömmer bort viktiga detaljer om ett brott.

Varför glömmer vi? Från att glömma var du lämnade dina nycklar för att glömma att återvända ett telefonsamtal är minnesfel en nästan daglig förekomst. Att glömma är så vanligt att du förmodligen litar på många metoder för att hjälpa dig att komma ihåg viktig information som att skriva ner anteckningar i en daglig planerare eller planera viktiga händelser i telefonens kalender.

Eftersom du frantiskt letar efter dina saknade bilnycklar kan det tyckas att informationen om var du lämnade dem är permanent borta från ditt minne. Men det går inte att glömma att det inte handlar om att faktiskt förlora eller radera denna information från ditt långsiktiga minne. Att glömma innebär vanligtvis ett fel vid hämtning av minnet. Medan informationen finns någonstans i ditt långsiktiga minne, kan du inte faktiskt hämta och komma ihåg det.

Varför spelar tiden en sådan viktig roll för att glömma

Psykologen Hermann Ebbinghaus var en av de första som vetenskapligt studerade att glömma. I experiment där han använde sig som ämne, testade Ebbinghaus sitt minne med hjälp av tre bokstäverna nonsens stavelser. Han förlitade sig på sådana nonsensord eftersom att använda tidigare kända ord skulle ha involverat att rita på hans befintliga kunskaper och föreningar i hans minne.

För att testa för ny information testade Ebbinghaus sitt minne för tidsperioder som sträcker sig från 20 minuter till 31 dagar. Han publicerade sedan hans fynd år 1885 i Minne: En bidrag till experimentell psykologi.

Hans resultat, plottade i det som kallas Ebbinghaus glömmer kurvan, avslöjade ett förhållande mellan glömmer och tid. Initialt förloras informationen väldigt snabbt efter det att den lärt sig. Faktorer som hur informationen lärdes och hur ofta den repeterades spelar en roll i hur snabbt dessa minnen går förlorade.

Den glömma kurvan visade också att glöm inte fortsätter att minska tills all information är förlorad. Vid en viss tid, mängden glömma nivåer av. Vad betyder det här egentligen? Det indikerar att information som lagras i långtidsminnet är överraskande stabil.

Hur man mäter att glömma

Ibland kan det tyckas att informationen har glömts, men även en subtil cue kan hjälpa till att utlösa minnet. Föreställ dig sista gången du tog examen för skolan. Medan du kanske hade förstått att glömma och oförberedda, kunde du se att informationen som presenterades på testet troligen hjälpte till att hämta information som du kanske inte visste att du ens kom ihåg.

Så hur vet vi när något har glömts bort?

Det finns några olika sätt att mäta detta:

• Återkallelse: Människor som har blivit ombedda att memorera någonting, som en lista med termer, kan bli ombedda att återkalla listan från minnet. Genom att se hur många saker som kommer ihåg kan forskare identifiera hur mycket information som har glömts. Denna metod kan innebära användning av gratis återkallelse (återkallning av föremål utan tips) eller uppmaning till återkallelse (användning av tips för att utlösa minnen).
• Igenkännande: Denna metod innefattar att identifiera information som tidigare lärt sig. På ett test kan eleverna kanske behöva känna igen vilka termer de lärde sig om i ett kapitel av deras tilldelade läsning.

Så, varför glömmer vi? 

Naturligtvis kan många faktorer bidra till att glömma. Ibland kan du vara distraherad när du lär dig ny information, vilket kan innebära att du aldrig verkligen behåller informationen tillräckligt länge för att komma ihåg det senare. Den välkända minnesforskaren Elizabeth Loftus har föreslagit viktiga förklaringar till varför glömmer sig.

De fyra huvudorsakerna till att glömma att hon citerar är:

• Återhämtningsfel
• Interferens
• Underlåtenhet att lagra
• Motiverad att glömma

Några av de stora teorierna att glömma är:

Interferensteori

Vad hade du till middag tisdag kväll i förra veckan? Är det svårt att återkalla? Om någon hade frågat dig den frågan onsdag morgon hade du förmodligen inte haft något problem med att återkalla vad du hade för middag natten innan. Men som mellanliggande dagar passerar, kommer minnena från alla andra måltider du har ätit sedan dess att störa ditt minne om den ena måltiden. Detta är ett bra exempel på vad psykologer kallar förvirringsteorin att glömma.

Enligt interferensteori glömmer resultatet av olika minnen att störa varandra. Det är svårt att komma ihåg vad som hände på en genomsnittlig skoldag för två månader sedan eftersom så många andra dagar har inträffat sedan dess. Ju mer liknande två eller fler händelser är till varandra, desto troligare störningar kommer att uppstå.

Unika och särskiljande händelser är emellertid mindre benägna att drabbas av störningar. Din 12: e klass, högskoleexamen, bröllop och ditt första barns födelse är mycket mer benägna att återkallas eftersom de är singulära händelser-dagar som ingen annan.

Inblandning spelar också en roll i det som kallas seriell positionseffekt, eller tendensen att återkalla de första och sista objekten i en lista.

Tänk dig att du skrev ner en inköpslista men glömde att ta den med dig till affären. Med all sannolikhet kommer du förmodligen att enkelt kunna återkalla de första och sista objekten på din lista, men du kanske glömmer många av de föremål som var i mitten. Det första du skrev ner och det sista du skrev ner framstår som mer tydligt, medan det fjärde föremålet och det sjunde föremålet kan tyckas så lika att de stör varandra.

Det finns två grundläggande typer av störningar som kan uppstå:

• Retroaktiv störning händer när nyförvärvad information stör gammal minnen. Till exempel kan en lärare som lär sig namnen på hennes nya klass elever i början av ett skolår få svårare att återkalla namnen på eleverna i sin klass förra året. Den nya informationen stör de gamla uppgifterna.
• Proaktiv inblandning inträffar när tidigare lärd information gör det svårare att bilda nya minnen. Att lära ett nytt telefonnummer eller låskombination kan vara svårare, till exempel eftersom dina minnen av ditt gamla telefonnummer och kombinationen störa den nya informationen.

Att eliminera störningar helt och hållet är omöjligt, men det finns några saker du kan göra för att minimera effekterna. En av de bästa sakerna du kan göra är att öva ny information för att bättre kunna begå det till minne. Faktum är att många experter rekommenderar Overlearning viktig information, som innebär att repetera materialet om och om igen tills det kan reproduceras perfekt utan fel.

En annan taktik för att bekämpa störningar är att byta upp din rutin och undvika att studera liknande material bakåt. Försök till exempel inte studera ordförrådsvillkor för din spanska språkklass, direkt efter att du studerat termer för din tyska klass. Bryt upp materialet och byt till ett helt annat ämne varje studieperiod.

Sömn spelar också en viktig roll vid minnesbildning. Forskare föreslår att sova efter att du läst något nytt är ett av de bästa sätten att göra nya minnen till varaktiga.

Decay Theory of Forgetting

Enligt spårets teori om tecken resulterar bildandet av nya minnen i fysiska och kemiska förändringar i hjärnan som resulterar i ett minne "spår". Informationen i korttidsminnet varar ungefär 15 till 30 sekunder och om det inte repeteras, försvinner det neurokemiska minnesspåret snabbt.

Enligt spårförfallsteorin om att glömma, händelserna som händer mellan bildandet av ett minne och minnets återkallelse har ingen inverkan på återkallandet. I stället föreslår spårteori att tidsintervallet är mellan minnet och påminner om att informationen avgör om informationen kommer att behållas eller glömmas. Om tidsintervallet är kort kommer mer information att återkallas. Om en längre tid passerar, kommer mer information att glömmas och minnet blir sämre.

Tanken att minnena blekna över tid är knappast ny. Den grekiska filosofen Platon föreslog en sådan sak mer än 2500 år sedan. Senare förstärkte experimentell forskning av psykologer som Ebbinghaus denna teori.

Ett av problemen med denna teori är att det är svårt att visa att tiden ensam är ansvarig för nedgången i återkallelsen. I verkliga situationer är det många saker som ska hända mellan bildandet av ett minne och återkallandet av den informationen.

En elev som lär sig något i klassen kan till exempel ha hundratals unika och individuella erfarenheter mellan att lära sig den informationen och behöva återkalla den på en tentamen.

Glömde det datum då det amerikanska revolutionskriget började på grund av hur lång tid det gick mellan att lära in datumet i din amerikansk historik-klass och testades på det, eller har den mängd information som förvärvats under det tidsintervallet spelat en roll? Testa detta kan vara extremt svårt eftersom det är nästan omöjligt att eliminera all information som kan påverka skapandet av minnet och minnesåterkallandet.

Ett annat problem med förfallsteorin är att det inte tar hänsyn till varför några minnen blekna så snabbt medan andra sover. Nyhet är en faktor som spelar en roll i varför vissa saker kommer ihåg medan andra är glömda.

Till exempel är du mer benägna att komma ihåg din allra första collegedag än alla mellanliggande dagar mellan den och examen. Den första dagen var ny och spännande, men alla följande dagar verkar nog ganska lik varandra.

The Retrieval Failure Theory

Ibland är minnena där, vi verkar inte ha tillgång till dem. Två av de grundläggande orsakerna till detta fel vid minneshämtning är relaterade till kodningsfel och brist på återhämtningsanvisningar. En vanlig anledning till varför vi inte kommer ihåg information är att det aldrig gjort det till långsiktigt minne i första hand. Prova den här kända demonstrationen som användes av forskare Nickerson och Adams. Från minnet försök att dra baksidan av ett öre. När du är färdig, jämför din ritning med ett faktiskt öre.

Är du förvånad över hur dåligt du kom ihåg vad en pennas baksida ser ut? Medan du förmodligen hade en bra uppfattning om den övergripande formen och färgen var de faktiska detaljerna troligen ganska luddiga. Varför?

Eftersom du faktiskt inte behöver veta hur en pennas baksida ser ut som att skilja den från andra mynt, fokuserar du bara på den information du behöver - den totala storleken, formen och färgen på myntet. Du kan inte komma ihåg vad en pennas baksida verkligen ser ut eftersom den informationen aldrig riktigt kodades till minnet i första hand.

Den Cue-Beroende Teorien om att glömma

Andra forskare har föreslagit att ibland är information faktiskt närvarande i minnet, men att det inte kan återkallas om inte återtagningsinställningar är närvarande. Dessa ledtrådar är element som var närvarande vid den tidpunkt då det faktiska minnet kodades.

Det kan till exempel vara lättare att komma ihåg detaljerna i ditt första datum med din make, om du luktar samma doft som din partner hade på det första datumet. Returvalet (parfym) var närvarande när det här minnet skapades, så att luktar det igen kan utlösa hämtningen av dessa minnen.

Slutgiltiga tankar

Många teorier finns för att förklara hur och varför vi glömmer. I många fall kan flera av dessa förklaringar redogöra för varför vi inte kan komma ihåg. Tidsåtgången kan göra minnen svårare att få tillgång till (förfallsteorin), medan den överflöd av information som strider mot vår uppmärksamhet kan skapa konkurrens mellan gamla och nya minnen (interferensteori).

Samtidigt som du glömmer är helt enkelt en del av livet, det finns ett antal saker som vi kan göra för att förbättra våra minnen och bli bättre att återkalla information. Ta en titt på några av de olika sakerna du kan göra nu för att förbättra ditt minne.