Länken mellan stress och alkohol

Livet kan vara fullt av stress. Situationer uppstår i vardagslivet som får oss att uppleva sorg, ilska, rädsla, ångest och spänning. Fysiologiskt definieras stress som allt som utmanar kroppen att fungera på sitt vanliga sätt.

Skada, sjukdom eller exponering för extrema temperaturer kan orsaka stress på kroppen. Grieving, depression, rädsla och till och med sexuell aktivitet kan orsaka psykisk stress.

Människokroppen har utvecklat en komplex och omfattande process för anpassning till skadliga eller farliga situationer som skapas av stress för att hålla en fysiologisk balans, ett tillstånd som kallas homeostas.

När kroppen upplever stress eller till och med uppfattad stress mobiliserar den en rad olika fysiologiska och beteendemässiga förändringar via nervsystemet och endokrina system för att uppnå ett mål att upprätthålla homeostas och hantera stress.

Många människor som upplever stressiga situationer eller upplevda hot kommer att vända sig till alkohol för att klara den stressen. Problemet med det är att alkohol i sig kan orsaka stress på kroppens fysiologiska balans.

Forskare har funnit att alkohol tar en psykologisk och fysiologisk vägtull på kroppen och kan faktiskt förena effekterna av stress.

Alkoholkonsumtion kan tyckas ge några lättnadssnåla känslor och avkoppling på kort sikt, men eftersom stressiga händelser fortsätter på lång sikt kan tung alkoholkonsumtion leda till medicinska och psykiska problem och öka risken för att utveckla alkoholanvändningstörningar.

Vanliga typer av stress

Forskare har identifierat fyra huvudkategorier för orsakerna till stress:

Allmän livsspänning
Katastrofala händelser
Barndomsstress
Etnisk minoritet stress

Allmänna-livsstressors

Några exempel på generella livsstressorer är stora förändringar som att flytta, starta ett nytt jobb eller gifta sig eller skilja sig. Sjukdom, en död i familjen eller problem i hemmet eller i arbetet kan också vara betydande orsaker till stress.

Att dricka för mycket alkohol kan orsaka allmänt livsspänning, till exempel att förlora jobb, orsaka problem med förhållandet eller orsaka juridiska problem.

Katastrofala händelser

Studier har visat att alkoholförbrukningen ökar inom 12 månader efter en stor katastrof, antingen konstgjord eller naturlig. Några studier har visat att alkoholmissbruk störningar ökar efter katastrofala händelser som 11 september, orkanen Katrina eller Oklahoma City bombningen.

Andra studier har emellertid funnit att katastrofinducerade ökningar av alkoholkonsumtion tenderar att minska efter ett år och andra studier har inte funnit några ökning av alkoholism efter stora katastrofer.

Barndomsstress

Maltbehandling under barndomen - emotionellt, sexuellt eller fysiskt missbruk eller försummelse - kan ha långvariga effekter, vilket resulterar i en betydande andel av all vuxen psykopatologi.

Missbruk under barndomen ökar risken för alkoholbesvär i både ungdomar och i vuxenlivet. Detta gäller särskilt för barn som växer upp i alkoholhushåll, rapporterar forskare.

Etnisk minoritetsstress

Stress som härrör från en persons minoritetsstatus kan sträcka sig från mild till svår och kan vara emotionell eller fysisk. Stressorer kan sträcka sig från att förbises för att befordras på jobbet för att bli offer för en våldsrik hatbrott, till exempel.

Att bestämma hur mycket minoritetsrelaterad stress är kopplad till ökad alkoholkonsumtion har varit svår för forskare att bestämma på grund av andra riskfaktorer bland minoritetsgrupper, som dricksmönster och skillnader i alkoholmetabolism.

Hantera stress

När kroppen upplever stress, skiftar den snabbt sina normala metaboliska processer till hög växel, beroende på det invecklade hypotalamus-hypofys-adrenalaxeln (HPA) -axeln för att ändra nivåerna av hormonella budbärare genom hela kroppen.

HPA-axelsystemet riktar sig till specifika organ för att förbereda kroppen för att bekämpa stressfaktorn eller att fly från den - kroppens kamp-eller-flyg-svar.

Hormonet kortisol spelar en viktig roll i kroppens respons på stress genom att öka energi genom att öka glukosnivåerna och genom att öka näringsämnena genom att mobilisera fett och proteinmetabolism.

En hälsosam kropps respons på stress innefattar en snabb stigning i kortisolnivåer följt av en snabb minskning av dessa nivåer när hotet eller stressen är över.

Stress och motståndskraft

Motståndskraften är förmågan att klara av stress. Någon som är motståndskraftig kan anpassa sig till de psykologiska och fysiologiska faktorerna som är inblandade i kroppens stressrespons.

Forskning har funnit att personer som har en positiv, optimistisk synvinkel och har bra problemlösnings- och hanteringsförmåga tenderar att hantera stress effektivt.

Å andra sidan är människor som uppvisar impulsivitet, nyhetssökande, negativa känslor och ångestdrag också kopplade till en ökad risk för missbruksstörningar - har svårigheter att hantera stress.

Människor som inte hanterar stress bra och riskerar därför att utveckla alkoholanvändning är:

De med en historia av familjalkonism
Barn vars mor drack under graviditeten
Människor som upplevde barndomsmissbruk eller försummelse
De med andra psykiska problem

Alkoholens effekt på stressresponsen

Kroppens HPA-system arbetar hårt för att upprätthålla en känslig fysiologisk balans, men när alkohol läggs till blandningen sätter den kroppen ännu större risk för skada.

Alkohol orsakar att större mängder kortisol frisätts, vilket förändrar hjärnans kemi och återställer vad kroppen anser "normal". Alkohol skiftar hormonbalansen och förändrar hur kroppen uppfattar stress och ändrar hur det reagerar på stress.

Alkohol förhindrar att kroppen återvänder till sin första hormonella balanspunkt, vilket tvingar den att sätta en ny punkt av fysiologisk funktion (se bilden ovan). Detta kallas allostas.

Inrättandet av en ny balanspunkt sätter slitage på kroppen och ökar risken för allvarlig sjukdom, inklusive alkoholism.

Alkohol och kortisol

Studier har funnit att kortisol interagerar med hjärnans belöning eller nöjessystem som kan bidra till alkoholens förstärkande effekter, vilket tvingar drinkare att konsumera större mängder för att uppnå samma effekt.

Cortisol kan också främja vana-baserad inlärning, vilket ökar risken för att bli en vanlig drinkare och ökar risken för återfall.

Dessutom har forskare kopplat kortisol till utvecklingen av metaboliska störningar och till utvecklingen av psykiatriska störningar som depression.

Alkoholens roll i stress

Studier har funnit dessa faktorer av hur stress relaterar till alkoholanvändning:

Män och kvinnor som rapporterar höga stressnivåer dricker mer
Stressade män är 1,5 gånger mer benägna att binge drink än kvinnor
Män är 2,5 gånger mer benägna att få alkoholbesvär

Stress och Alkoholism Återhämtning

Stress kan fortsätta att få effekt även när någon slutar dricka. HPA-axeln, systemet som behandlar stressrespons, har spåras till symptom på alkoholavdrag.

Många nyktera människor börjar dricka igen för att lindra symtomen på uttag. Därför försöker forskare utveckla mediciner som kommer att återställa balans till kroppens stress-respons-system för att lindra alkoholavbrottssymtom och hjälpa till att förhindra återfall vid återhämtning av alkoholister.

Forskningen kring förhållandet mellan stress och alkohol kan hjälpa vårdgivare genom att identifiera patienter som är mest utsatta för alkoholavfall vid tidig återhämtning och hjälpa patienter att hantera hur stress kan motivera dem att dricka.