Orsaker till hallucinationer

Bild här.
Du går från köket till sovrummet, kanske passerar genom vardagsrummet. Fönstren är öppna och det är en mild bris som stör stilla stället. Gardinerna, ljuskronan, löven på dina inomhusväxter och kanske även ditt hår rör sig i harmoni. Plötsligt, när du ska komma in i korridoren, fångar en skugga ögonkroken och du vänder dig om. Brisen har avgjort; allt är helt obevekligt. Men på den andra sidan av rummet, där det inte fanns något annat än vind för en stund, spelar en tjej i en grön tröja med en röd ballong. Synet är oväntat och ändå verkar du inte förvånad. Hon ler även på dig innan du återupptar hennes rekreationsuppgift. Du ler och fortsätter att gå mot ditt sovrum. Tre hundar, en katt och två kolibrier passerar dig innan du når din destination. För en tid sedan hade du inga husdjur.
Om du var sjuttio år gammal och diagnostiserad med en typ av demens som heter Lewy Body, kan det hända dig. En hallucination är upplevelsen av en känsla i avsaknad av en provokerande stimulans. Den hallucinerade sensationen kan vara visuell, auditiv, taktil och ibland olfaktorisk eller gustatorisk. Till exempel är en taktil hallucination när du känner något som kryper på din hud men ingenting finns där. Det här är inte att förväxlas med en illusion, som är förvrängningen eller feltolkningen av en verklig uppfattning: Om du trodde växten i ditt vardagsrum var exempelvis en tjej i en grön tröja. En hallucination är vanligtvis mycket levande och känns verklig, nästan som en dröm som äger rum medan du är vaken. Medan vissa hallucinationer kan vara trevliga kan andra vara väldigt läskiga och störande.
Hallucinationer kan förekomma i tre huvudinställningar:

1. Ögonsjukdomar
2. Sjukdomar i hjärnan
3. Biverkande effekt av droger

Ögonsjukdomar

År 1760 beskrev Charles Bonnet, en schweizisk naturist och filosof, det fascinerande fallet av hans 87-årige farfar, som led av svåra grå starr. Hans far hade fortfarande sin fulla mentala förmåga, men han såg människor, fåglar, djur och byggnader medan han var nästan blind i båda ögonen! Han gav sitt namn till syndromet Charles Bonnet Syndrome, som beskriver närvaron av visuella hallucinationer (och endast visuell utan någon annan sensorisk modalitet påverkad) hos äldre personer med olika ögonsjukdomar: retinal detachering, makuladegenerering, grå starr och skada på optisk nerv och vägar. Mekanismen är inte väl förstådd. Vissa forskare har föreslagit att det finns en "release" av hjärnområdena som normalt behandlar bilder. De visuella stimuli som sänds från näthinnan till hjärnan hämmar vanligtvis vår hjärna från att bearbeta någon annan bild än den som är för ögonblicket. Om du till exempel bor och dagdrömmer på jobbet ser du fortfarande skärmen på din dator framför dig i motsats till stranden som du bara kan försöka visualisera.
När ögat är sjuk är den visuella stimulansen frånvarande och denna kontroll går förlorad, och därigenom "frigör" hjärnan från förankringen av verkligheten.

Hjärnans sjukdomar

Hallucinationer är manifestationerna av många sjukdomar i hjärnan (och sinnet, om du är kartesian om det), även om deras mekanism är dåligt förstådd:

1. Psykiatriska sjukdomar, i synnerhet schizofreni, är förmodligen en av de villkor som oftast hör samman med hallucinationer i allmänhet. Hallucinationer av schizofreni tenderar att vara av hörsel typ, även om visuella hallucinationer säkert kan uppstå.
2. Delirium är en konstellation av symtom definierade som oförmåga att uppmärksamma medföljande förändringar i medvetandet. Det kan inträffa under olika medicinska förhållanden, inklusive din infektionsbesvär. Alkoholuttaget kan också resultera i delirium åtföljd av onormal rörelse (delirium tremens). Ungefär en tredjedel av personer med delirium kan ha visuella hallucinationer.
3. Lewys kroppssjukdom är en typ av demens definierad som kognitiv förlust åtföljd av rörelseproblem som liknar Parkinsons sjukdom, visuella hallucinationer och en varierande kurs. I det här fallet är insikten vanligtvis bevarad och hallucinationerna är komplexa och färgglada, men i allmänhet inte läskiga. Hallucinationer kan också förekomma i andra typer av demens, inklusive Alzheimers sjukdom.

1. Visuella hallucinationer kan vara resultatet av stroke som uppträder antingen i hjärnans visuella centra som ligger i occipitalen (latin för "back of the head") lobes eller i hjärnstammen. Mekanismen hos sistnämnda är relaterad till ett "frisättningsfenomen" som liknar det som postulerats för Charles Bonnet syndromet. Auditiv hallucinationer kan också förekomma i stroke som påverkar hörselcentraler i hjärnan som ligger i de temporala lobesna.
2. Migrän kan åtföljas av hallucinationer, som flimrande zigzag-linjer i deras enklaste former. Dessa kan förekomma före huvudvärk, eller för sig själv utan samtidig smärta. En mer sofistikerad manifestation av migrän hallucinationer är Alice-in-Wonderland syndromet, så kallat för att det påverkar uppfattningen av storlek. Objekt, människor, byggnader eller egna lemmar kan tyckas krympa eller förstora, precis som effekten av drycken, tårtan och svampen som Carrolls hjältinna intar i sitt 1800-talets mästerverk.
3. Hypnagogisk (hypnos: sömn och agogos: inducerande) och hypnopompic (pompe: skicka bort) hallucinationer kan inträffa under sömnuppkomst eller uppvaknande. De kan vara visuella eller auditiva och brukar vara bisarra. De kan vara associerade med sömnstörningar som narkolepsi.

1. Beslag kan resultera i olika hallucinationer (inklusive lukt och gustatorisk) beroende på deras plats i hjärnan. De är vanligtvis korta och kan följas av förlust av medvetande från ett mer generaliserat anfall. När de är olfaktiva, påstår de en obehaglig lukt, ofta beskrivet som brinnande gummi.

Biverkningar av läkemedel

Hallucinogena läkemedel, inklusive LSD (lyserginsyradietylamid) och PCP (fencyklidin), verkar på en kemisk receptor i hjärnan för att inducera förändrade perceptioner och ibland franka hallucinationer. Dessutom har många läkemedel som finns tillgängliga på marknaden biverkningar som inkluderar hallucinationer. Dessa läkemedel kan påverka olika kemiska system i hjärnan, inklusive regleringen av serotonin, dopamin eller acetylkolin (alla tre är viktiga kemikalier för normal hjärnfunktion). Till exempel är läkemedel som används för att behandla Parkinsons sjukdom menat att öka det dopaminerga nätverket, vilket sätter risken för hallucinationer. Intressant är att läkemedel för att behandla hallucinationer ofta verkar genom att minska effekten av dopamin.
Oavsett om en bild, ett ljud eller en röst är verklig eller orealistisk, är det viktigt att förstå att alla dessa känslor, som vi tar för givet som sanning, faktiskt tillverkas av vår egen naturliga hjärnans ledningar. Vi ser bara på att vi har ett helt hjärnnätverk som specialiserat sig vid bearbetning av ljussignaler. Den minsta förändringen i den här förutbestämda maskinen och hela vår värld av "sanning" skulle smula. Tänk dig om din hjärna var tänkt att bearbeta ljus som resulterar i lukt och vice versa: du kommer då att veta målningar som parfymer och deodoranter som ljusstrålar. Och det skulle då vara "sanning".