Hur din hjärnkontroller sväljer

Tro det eller inte, att svälja är en av de mest komplicerade uppgifter som din kropp utför, eftersom det kräver en delkoordinering mellan din hjärna och vissa nerver och muskler. 

Cranial nerv och muskler involverade vid sväljning

Sväljning sker i tre successiva faser, allt kräver noggrann koordinering av musklerna i munnen, struphuvudet, struphuvudet och din matstrupe (ett ihåligt rör som leder mat från halsen till magen). Dessa muskler är alla under kontroll av en grupp nerver som kallas dina kranialnervar.
De kraniala nerverna är 12 par nerver som kommer ut från hjärnstammen, som ligger vid basen av din hjärna. Dina kranialnervar kontrollerar funktioner som luktar, provar, sväljer, ser, rör ditt ansikte och ögon och skakar axlarna. Flera av kranialnerven är involverade i att styra koordinationen och rörelserna som är involverade i tuggning och sväljning.
Följande kranialnervar är inblandade i att svälja:

• Trigeminal (kranialnerv V)
• Facial (kranial nerv VII)
• Glossofaryngeal (kranial nerv IX)
• Vagus (kranial nerv X)
• Hypoglossal nerv (kranial nerv XII)

I sin tur styrs kranialnerven av "bearbetningscentraler" i hjärnan där information relaterad till sväljning behandlas. Dessa centra innefattar områden som är placerade i hjärnbarken, medulla oblongata och kranialnervenkärnorna.

Sväljande centra i hjärnan

Den frivilliga initieringen av sväljning sker i speciella områden av hjärnbarken i hjärnan, kallad precentral gyrus (även kallad primärmotorområdet), bakre inferior gyrus och frontal gyrus. Information från dessa områden konvergerar i svalkcentret i medulla, som ingår i hjärnstammen. 
Förutom hjärnan får nervsignaler med ursprung i munnen inmatning om maten vi tuggar. Flera sensoriska nerver i munnen, struphuvudet och struphuvudet ger information till hjärnan som gör att vi kan veta vilken typ av material som finns i munnen och halsen. Till exempel "berättar" hjärnan om storleken, temperaturen och strukturen på maten.
Denna information skickas till hjärnans sensoriska cortex, och så småningom medulla, som använder den sensoriska informationen för att styra insatserna av tugg muskler.

Potentiella komplikationer av sväljande problem

Tuggningslaget förändrar maten till en mjukare och mer glatt matbolus som är lämplig och säker för att svälja. När sväljningsreflexen förflyttas genom sina olika faser utlöser nerverna som är involverade i att svälja den återvändande stängningen av struphuvudet och epiglottis. Denna avstängning av "luftröret" förhindrar att livsmedel och vätskor kommer in i lungorna.
Om luftslangen inte stängs ordentligt, eller om svalning inte är väl samordnad kan problem som kvävning uppstå. En annan komplikation av att svälja problem, aspiration lunginflammation, kan hända om mat kommer in i lungorna. Detta kan hända som ett resultat av stroke eller annan neurologisk störning. Slutligen kan undernäring och uttorkning uppstå som en följd av sväljningsvårigheter.

Hur sväljning påverkas av stroke

Som du kan se finns det flera områden i centrala nervsystemet som, om det påverkas av en stroke eller ett annat neurologiskt tillstånd som multipel skleros, Parkinsons sjukdom eller demens, kan störa förmågan att svälja.
Ännu mer är medulla ett relativt litet område i hjärnstammen som innehåller flera strukturer som är kritiska för att utföra sväljningsreflexen, så stroke som involverar medulla är speciellt sannolikt att orsaka sväljningsproblem. Faktum är att personer med medullary strokes kan kräva tillfällig eller permanent matning av rörrör för att förhindra kvävning och aspiration lunginflammation.

Ett ord från Verywell

Samtidigt som du bor med sväljande problem, lägger säkert till en komplikation i ditt liv, vet att det finns väl utformade tekniker som kan hjälpa dig eller din älskade att på ett säkert sätt anpassa sig till dessa svårigheter. Exempelvis kan en tal- och svalpeter hjälpa dig att göra justeringar av de typer av mat och vätskor du konsumerar för att underlätta för dig att svalka säkert. 
Dessutom kan sväljningsövningar som den supraglottiska sväljningen eller Mendelsohs manöver hjälpa till att stärka dina muskler som är involverade i att svälja. Dessa muntliga rörelser övningar och andra strategier som att använda en kopp, halm eller sked kan dessutom vara till hjälp.