Vad betyder det för att ha en skugga på lungan?

En av de mer unnerving men alldeles för vanliga fynden på en röntgenröntgen är något som kallas en skugga på lungan. Medan vi kan anta att det betyder något allvarligt, är det faktiskt inte en diagnos utan snarare en observation av en abnormitet som inte är tydligt definierad och behöver ytterligare undersökning.
Även om vissa skillnadsmönster kan föreslå vad det är, skulle ytterligare tester behövas innan en definitiv diagnos kunde göras. I slutändan kan en skugga på lungan vara något seriöst eller kan inte betyda någonting alls. Tänk på det första steget mot en diagnos.

Läsa en röntgen eller skanna

Det kan vara bra att tänka på radiologistudier (som inkluderar röntgen, CT-skanning och MR) som bilder i nyanser av svart, vitt och grått. Täta eller fasta strukturer som ben, hjärta och större blodkärl verkar vita. Däremot kommer luftfyllda strukturer som lungorna att bli svarta. Överlappande strukturer eller något däremellan kommer att uppträda i gråtoner.
Radiologiska skanningar är ibland svåra att läsa, eftersom strukturerna överlappar varandra, och även om du upptäcker en abnormitet kan det vara svårt att urskilja vad det är. Medan vissa abnormiteter kan definieras strukturer som en massa, noduler eller tumör, kan deras utseende vid andra tillfällen inte vara så väldefinierade. I så fall kan vi hänvisa till dem som en lesion, fläck eller skugga.

Möjliga orsaker

När en radiolog plockar upp en skugga på lungan, kommer läkaren att undersöka de möjliga orsakerna baserat på vad som helst ledtrådar eller symtom som det kan vara. Dessa kan inkludera personens medicinska historia, familjehistoria, laboratorietester och faktorer som rökning eller exponering för yrkesgiftiga ämnen.
Bland de möjliga orsakerna:

• Överlappande strukturer, som organ och blodkärl, kan kompositeras på bilden på ett sådant sätt att man skapar en skugga.
• Brutna revben kan ibland misstas för en massa på en röntgen.
• Hiatal hernias (herniationen i magen i bröstkaviteten) kan uppträda som en dåligt definierad abnormitet på en röntgenstråle.
• Lunginflammation är infektionen i lungnsluckorna som ofta uppstår patchiga eller ogenomskinliga på röntgenstrålarna.
• Pleural effusion är utseendet av vätska i skiktet mellan lungorna och bröstväggen.
• Lungödem är ett tillstånd som innefattar ackumulering av vätska i lungorna, ofta på grund av hjärtsjukdom.
• Aorta aneurysm (utvidgningen av aorta i hjärtat) kan orsaka en skugga på röntgen på bröstet.
• Lungcancer kan förekomma som en skugga utan en väldefinierad nodulosa eller massa.
• Godartade tumörer kan på liknande sätt visas på en röntgen som en skugga eller fläck.
• Tuberkulos är en bakteriell infektion i lungorna som ofta inte har några urskiljbara egenskaper på röntgenstrålar i tidig sjukdom.
• Sarcoidos är en inflammatorisk sjukdom som påverkar flera organ som orsakar utveckling av granulomer (granulerad vävnad).

• Pneumothorax, bättre känd som en kollapsad lunga, kan orsaka ojämnheter på röntgen runt området av kollapsen.

X-strålar kan sakna lungcancer

När vi tänker på cancer, bildar vi ofta en massa och förväntar oss att se det på en röntgen. I många fall sker det inte bara. Faktum är att mellan 12 procent och 30 procent av personer med lungcancer kommer att få en helt normal röntgen vid diagnosstiden. En studie från 2006 visade vidare att nästan 25 procent av röntgenstrålarna på bröstkorgen utförda på patienter med lungcancer fortfarande var negativa inom 12 månader efter diagnos.

Test när cancer är misstänkt

I händelse av att det finns en skugga på din röntgen och misstanke om cancer kan din läkare beställa ett batteri av test för att bättre kunna bedöma orsaken. Bland alternativen:

• Beräknad tomografi (CT-skanning) använder röntgen för att göra detaljerade bilder på dina lungor eftersom det skannar hela bröstområdet.
• Magnetic Resonance Imaging (MRI) använder magnetiska vågor för att skapa bilder. Det skiljer mjuka vävnader bättre än en CT-skanning och kan avgöra om maligniteten har spridit sig utanför lungorna och bröstväggen.
• Positron-utsläppstomografi (PET-skanning) är ett avbildningstest som visar en cells metaboliska aktivitet. De som är hyperaktiva, som cancerceller, identifieras lättare med detta verktyg. 
• Bronkoskopi är ett förfarande där ett omfattning införs i lungorna för att göra en visuell utvärdering.
• Lungbiopsi är borttagning av ett vävnadsprov för utvärdering. Det kan ske som en del av det bronkoskopiska förfarandet, genom att införa en nål i bröstkaviteten eller med en öppen lungbiopsi.

Med dessa tester finns det två viktiga principer att påpeka. Tester som röntgen, CT och MR är "strukturella" test. De kan berätta för oss att en abnormitet är närvarande, men berätta lite om vad den här abnormiteten kan vara. PET-scanningar är däremot "funktionella" test. När de kombineras med CT, berättar de inte bara om en lesion är närvarande men om den där lesionen aktivt växer. Detta blir viktigare om en person har ärr i sina lungor från tidigare strålbehandling, ett tidigare fall av lunginflammation eller till och med en tidigare svampinfektion som de inte kände till (såsom coccidiomycosis och andra).
Även med både strukturella och funktionella avbildningstester behövs ofta en biopsi för att bekräfta eller utesluta en diagnos. Förutom att ge en tydlig diagnos kan en biopsi ge läkare viktig information om både det som ses under mikroskopet och molekylära egenskaper hos massan om det är en tumör.

Ett ord från Verywell

Medan en skugga på en röntgenkropp kan vara störande, ska du inte hoppa på vapnet och ta det värsta ut. Det kan finnas många orsaker till abnormiteten och i vissa fall är det bara rester av en tidigare infektion som länge har lösts eller en överlappning av normala strukturer som finns i bröstet.
Arbeta med din läkare för att fastställa orsaken, och även om det är något allvarligt som cancer, fångar det tidigt, när det är mest behandlingsbart, är det alltid ett plus. Visst, de flesta som hör ordet "skugga på lungan" räddar lungcancer. Vad allmänheten är mindre medveten om är emellertid att behandlingar för lungcancer förbättras och överlevnadshastigheterna ökar. Även med avancerade stadium lungcancer nu, kan några av dessa tumörer hållas i kontroll under en lång tid på grund av behandlingar som riktade terapier och immunterapi läkemedel.